熱泉生態系統

.熱泉生態系統

生命的起源可能與熱泉生態系統有關，這是20世紀70年代以來，部分學者提出的觀點。20世紀70年代末，科學家在東太平洋的加拉帕戈斯羣島附近發現了幾處深海熱泉，在這些熱泉裏生活着眾多的生物，包括管棲蠕蟲、蛤類和細菌等興旺發達的生物羣落。這些生物羣落生活在一個高温（熱泉噴口附近的温度達到300 ℃以上）、高壓、缺氧、偏酸和無光的環境中。首先是這些化能自養型細菌利用熱泉噴出的硫化物（如H2S）所得到的能量去還原CO2而製造有機物，然後其他動物以這些細菌為食物而維持生活。迄今科學家已發現數十個這樣的深海熱泉生態系統，它們一般位於地球兩個板塊結合處形成的水下洋嵴附近。

熱泉生態系統之所以與生命的起源相聯繫，主要基於以下的事實：

（1）現今所發現的古細菌，大多都生活在高温、缺氧、含硫和偏酸的環境中，這種環境與熱泉噴口附近的環境極其相似；

（2）熱泉噴口附近不僅温度非常高，而且又有大量的硫化物、CH4、H2和CO2等，與地球形成時的早期環境相似。

由此，部分學者認為，熱泉噴口附近的環境不僅可以為生命的出現以及其後的生命延續提供所需的能量和物質，而且還可以避免地球外物體撞擊地球時所造成的有害影響，因此熱泉生態系統是孕育生命的理想場所。但另一些學者認為，生命可能是從地球表面產生，隨後就蔓延到深海熱泉噴口周圍。以後的撞擊毀滅了地球表面所有的生命，只有隱藏在深海噴口附近的生物得以保存下來並繁衍後代。因此，這些噴口附近的生物雖然不是地球上最早出現的，但卻是現存所有生物的共同祖先。