熱兵器

所有依靠火藥或類似化學反應提供能量，以起到傷害作用的（如火藥推動子彈）；或者直接利用火、化學、激光等攜帶的能量傷人的（如火焰噴射器），都是熱兵器。

熱兵器時代下，裝備先進火器的軍隊，在和冷兵器的文明進行作戰時，基本佔有戰場的絕對優勢。第二次鴉片戰爭時期，僧格林沁的蒙古騎兵向英法聯軍衝鋒時（按冷兵器作戰的戰術對付槍炮，僧親王沒有死真是造化，毛澤東同志在革命戰爭年代提倡的游擊戰術，在如今器不如人時代或許是最好的辦法），完全暴露在英法軍隊的炮火之中，那完全是一場血腥屠殺，蒙古騎兵驍勇善戰，但已經無法和現代裝備的敵人爭鋒了，最後幾乎是全軍覆沒（三萬多騎兵，最後只剩下幾個人）。

公元1132年，中國南宋的軍事家陳規發明了一種火槍，這是世界軍事史上最早的管形火器，它可以稱為現代管形火器的鼻祖。到了南宋開慶元年（1259年）壽春府人創造了一種突火槍，該槍用巨竹做槍筒，發射子窠（內裝黑火藥、瓷片、碎鐵、石子等）。燃放時，膛口噴火焰，子窠飛出散開殺傷對陣的敵人，這是現代霰彈槍的真正起源。

公元13世紀，中國的火藥和金屬管形火器傳入歐洲，火槍得到了較快的發展。15世紀初，西班牙人研製出了火繩槍。後來，被明王朝仿製，稱之為鳥銃，直到燧發槍發明，將火繩點火改為燧石點火，才逐漸克服了氣候的影響，且簡化了射擊程序，提高了射擊精度，可隨時發射。

後裝槍的發明是19世紀槍械的一次重大變革，它結束了步槍出世500年都是從膛口用探條把彈丸裝進槍膛內的歷史，被有些史書稱之為“開闢了輕武器和步兵戰術的新紀元”。

1860年，美國首先開創了連珠槍的先河。該槍也是一種單發步槍，但無需從外部一發發地裝彈，而是依靠彈倉存貯彈藥，用手扳動槍機即可重新推彈入膛，能接連射擊若干次，射擊速度比手動單發步槍快得多。在1877年的俄、土大戰中，土耳其軍隊用3萬支連珠槍快速射擊，使俄軍陣亡逾3萬人。然而真正使連珠槍發揚光大，在槍械中獨領風騷數十年的是德國人保羅·毛瑟。他發明了第一支槍機直動式步槍，成為現代步槍的基礎。毛瑟槍被世界各國廣泛採用，中國也是最早採用和仿製毛瑟步槍的國家之一。

馬克沁被稱為自動機槍鼻祖，在輕武器領域開闢了一個新時代。在索姆河戰役中，德軍運用馬克泌機槍的密集火力，一天內殲滅英軍6萬餘人。馬克沁自動原理的發明，為其它自動武器的研究擴展了思路。

第一支半自動步槍是蒙德拉貢（墨西哥的一位將軍）設計的。而真正標誌着槍機直動式步槍時代的結束和自動步槍時代到來的半自動步槍，是美國人約翰· 坎特厄斯·加蘭德研製的 M1加蘭德步槍。該槍經歷了30個春秋才被美軍方承認而列裝，成為第一支被列裝的步槍，並在第二次世界大戰中發揮了重要作用。

卡賓槍，實際上也屬於步槍系列。它的槍管較短，重量較輕，可以説是因騎兵的需要而誕生，所以有人又叫它騎槍或馬槍。

俄國的 M1916費德洛夫自動步槍，據資料介紹是世界上出現最早的自動步槍之一。而美國勃朗寧自動步槍的一大功勞，就是在半個世紀後，它啓發了人們發明一種符合現代戰爭要求的單兵輕機槍或班用自動武器。

StG44,1944年命名為突擊步槍，這是世界上第一支真正的突擊步槍。之後，蘇聯 AK47卡拉什尼科夫突擊步槍也脱穎而出，而 AK47步槍的影響遠遠超過了德國的 StG44。

突擊步槍以其火力猛、重量輕、體積小等特點備受世界各國青睞。世界上採用小口徑突擊步槍的國家已達到90多個，其中各具特色和最具有代表性的典型突擊步槍有：美國的柯爾特 M16A2型突擊步槍、俄羅斯的 AN－94突擊步槍、以色列的 TAR－21突擊步槍、比利時的F2000突擊步槍和南非的 CR21無託突擊步槍等。其中 M16A2型突擊步槍以火力密度大、精確度高聞名遐邇，在確定北約標準彈的武器對比評審中大出風頭，它除裝備美國軍隊外，現已銷往世界50多個國家。俄式 AN－94突擊步槍外表採用了引人注目的含玻璃纖維的後託，使用雙排可卸式30發盒式彈匣，能實現2發點射，有效地增強了彈藥的利用率，且在立姿實施2 發點射時，其射擊精度比 AK74突擊步槍高13倍。以色列TAR－21突擊步槍採用無託的總體佈局，而且可以靈活地更換各種不同長度的槍管，實現不同需求，從而自成槍族。 F2000突擊步槍具有單獨的火控系統，據稱它甚至能與美國的理想單兵作戰武器（OICW）一比高低。

總之，步槍的演變從來沒有停止，突擊步槍的接班武器是理想單兵戰鬥武器，但理想單兵戰鬥武器欲完全取代突擊步槍還尚需時日，因有許多關鍵技術要突破。