熬年

中國漢族民間在除夕有守歲的習慣，俗名"熬年" ^[1]  。守歲從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家一直要吃到深夜。根據宗懍《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時已有吃年夜飯的習俗。

在這"一夜連雙歲，五更分二年"的晚上，家人團圓，歡聚一堂。全家人圍坐在一起，茶點瓜果放滿一桌。大年擺供，蘋果一大盤是少不了的，這叫作"平平安安"。在北方，有的人家還要供一盆飯，年前燒好，要供過年，叫作"隔年飯"，是年年有剩飯，一年到頭吃不完，今年還吃昔年糧的意思。這盆隔年飯一般用大米和小米混合起來煮，北京俗話叫"二米子飯"，是為了有黃有白，這叫作"有金有銀，金銀滿盆"的"金銀飯"。不少地方在守歲時所備的糕點瓜果， 都是想討個吉利的口彩：吃棗（春來早），吃柿餅（事事如意）吃杏仁（幸福人），吃長生果（長生不老），吃年糕（一年比一年高）。除夕之夜，一家老小，邊吃邊樂，談笑暢敍。也有的俗户人家推牌九，擲骰子，賭梭哈，打麻將，喧譁笑鬧之聲匯成了除夕歡樂的高潮。 通宵守夜，象徵着把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待着新的一年吉祥如意。這種習俗後來逐漸盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民寫有“守歲”詩：“寒辭去冬雪，暖帶入春風”。直到今天，人們還習慣在除夕之夜守歲迎新。古時守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命。自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。普天下人都盼望着新年零點的到來。

守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。古人在一首《守歲》詩中寫道："相邀守歲阿戎家，蠟炬傳紅向碧紗；三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。"珍惜年華是人之常情，故大詩人蘇軾寫下了《守歲》名句："明年豈無年，心事恐蹉跎；努力盡今夕，少年猶可誇！"由此可見除夕守歲的積極意義。

據説，老天爺為了讓天下的老百姓都過上好日子，每逢大年三十晚上就把大門打開，把庫裏的金銀財寶灑往人間。那個時辰，遍地金燦燦，銀閃閃，所有的磚頭、瓦塊、石頭都變成金銀了。但是，有一條規矩必須遵守，就是誰都不能貪心，揀到的金銀還一定得放在屋裏，等天亮才能開門。

李家莊有兄弟倆，老大為人尖酸刻薄，愛財如命；老二心地善良，勤勞忠誠。這年三十晚上，弟兄倆都坐在屋裏等着天門開。等啊，等啊，天門老是不開。老大想：我得想個辦法，等天門一開，就能不費力地多弄一些金銀。於是，他將一大堆大石頭和大磨扇都搬到了自己門口，準備天門一開就把這些東西搬進屋裏。老二卻一動也不動地坐着，耐心等待着。

三更時分，天門開了，院子裏的磚頭、瓦塊果然都變成了金銀。老二把金銀放進筐裏，搬回屋內，關上房門。老大拼出全力，把預先準備好的大塊石頭搬進屋內。他看着這滿屋的金銀，像吃了蜜糖似的甜透了心。他想，從今往後自己就是天下最有錢的人了。他着急地等待天亮，天卻總不亮。他耐不住了，也顧不上“不到天明不開門”的規矩，便開門出去看天。等他回到屋裏時，發現所有金銀又都變成了石頭，他氣得痛哭起來。老二等天大亮才打開門，一筐子金銀財寶把人眼都照花了。

後來，老天爺發現像老大那樣貪財如命的人越來越多，一生氣，就再也不開天門了。但人們為了希望能過幸福富裕的生活，總是存着僥倖的心理，痴心地等待着。雖然等了一年又一年，天門總不見開。但這天晚上，人們還是全家團聚在一起，點上蠟燭，等到天亮。就這樣，慢慢形成了“熬年”的風俗。這種風俗一直傳到現在。

年三十守歲，俗名"熬年"。為什麼稱作"熬年"呢？中國民間世世代代流傳着這麼一個有趣的故事：相傳，在遠古的洪荒時代，有一種兇惡的怪獸，人們叫他"年"。

每到大年三十晚上，年獸就要從海里爬出來傷害人畜，毀壞田園，降災於辛苦了一年的人們。人們為了躲避年獸，臘月三十晚上，天不黑就早早關緊大門，不敢睡覺，坐等天亮，為消磨時光，也為壯膽，他們就喝酒。等年初一早晨年獸不再出來，才敢出門。人們見面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉，這樣過了好多年，沒出什麼事情，人們對年獸放鬆了警惕。

就在有一年三十晚上，年獸突然竄到江南的一個村子裏，一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個童稚，在院裏點了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒後"啪啪"地爆響，年獸轉到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。

此後，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家户户就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。在《詩經·小雅·庭燎》篇中，就有"庭燎之光"的記載。所謂"庭燎"就是用竹竿之類製作的火炬，竹竿燃燒後，竹節裏的空氣膨脹，竹腔爆裂，發出噼噼啪啪的響聲，這也即是"爆竹"的由來。

可是有的地方，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事後來傳到天上的紫微星那兒，他為了拯救人們，決心消滅年獸。有一年，他待年獸出來時，就用火球將它擊倒，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，每到過年，人們總要燒香，請紫微星下界來保平安。

在河北省滄州一帶，年年夏曆臘月，家家户户都從二十三這天一直忙到三十。三十晚上還要熬夜，叫做“守歲”。這個風俗，跟灶王奶奶有關。

玉皇大帝的小女兒賢慧善良，很同情天下的窮人。她偷偷地愛上了一個給人家燒火做飯的窮小夥子。玉皇知道後十分惱怒，就把小女兒打下凡間跟着窮小夥子受罪。王母娘娘同情女兒，從中講情，，玉皇才勉強地給窮燒火的封了個“灶王的職位”。窮燒火的成了家家户户的“灶王爺”，玉皇的小女兒自然就成了“灶王奶奶”了。

灶王奶奶深知百姓的疾苦，就常常以回孃家探親為名，從天上帶些吃的、喝的、穿的、用的東西回來分給窮百姓們。玉皇本來就嫌棄窮女婿和小女兒，又聽説小女兒從天上往回帶東西，非常生氣，就規定只准他們每年臘月二十三日迴天宮一趟，其餘時間不準迴天了。

第二年，眼看快過年了，可是窮百姓們還是缺這少那的，有的連鍋蓋都揭不開了。灶王奶奶看在眼裏，疼在心裏。臘月二十三到了，她打算回孃家去給窮百姓們要點吃的東西回來。可是，自己家裏連點面星星也沒有了，路上沒幹糧咋辦哪？百姓們知道後，就你湊一把我湊一把地弄了些面，烙了兩張餅，給灶王奶奶帶着上路了。

灶王奶奶回到天上，向玉皇大帝講了人間苦情，可玉皇大帝不但不同情，還嫌女兒帶回一身窮氣，讓她當晚就回去。灶王奶奶氣得立即就要走，轉念一想，不行，兩手空空回去怎麼向百姓們交待呀？再説，也不能便宜了狠心的父親。這時，正好王母娘娘也過來相留，她便順勢説：“俺不走了，明天扎把掃帚帶回去掃掃窮氣。”

二十四這天，灶王奶奶正在扎掃帚，玉皇來催她快雕。她説：“催啥哩，眼看要過年了，家裏沒有豆腐，明日俺要拐豆腐哩。”

二十五這天，灶王奶奶正在拐豆腐，玉皇又來催她快點回去。她説：“催啥哩，明天俺還要割肉哩！”

二十六這天，灶王奶奶剛割了肉，玉皇再次催她快回去。她説：“催啥哩，家裏窮得連只雞都養不起，明天俺還要殺雞哩！”

二十七這天，灶王奶奶正在殺雞，玉皇又來催她快點回去。她説：“催啥哩，路上帶點乾糧，明天俺還要發麪蒸饅頭哩！”

二十八這天，灶王奶奶正蒸饅頭，玉皇又來催她快點回去。她説：“催啥哩，過年要喝喜酒，明天俺還要去打酒哩元”

二十九這天，灶王奶奶剛打酒回來，玉皇又來催她快點兒回去。她説：“催啥哩，俺們一年到頭連頓餃子都吃不上，明天俺還要包餃子哩！”

三十這天，灶王奶奶正包餃子，玉皇大帝大動肝火，要她今日必須回去。灶王奶奶準備的東西差不多了，就沒有多説話，只是捨不得離開王母娘娘，一直捱到天黑才離開天宮。這天夜裏，家家户户都沒有睡覺，等着灶王奶奶回來。

人們一看灶王奶奶回來了，還帶回好多過年的好東西，就都點起香火、紙碼、鞭炮迎接灶王奶奶。這時候，正是除夕夜的五更天。

人們為了紀念灶王奶奶，不忘她的恩德，夏曆每年的臘月二十三要祭灶，三十夜裏不睡覺，叫做“守歲”。也有叫做“熬百歲”的。這是為了等着迎接賢惠善良的灶王奶奶從天上回到人間來。這一習俗一直流傳至今。

守歲源於何時？《秦中歲時記》載：“守歲之事三代前後典籍無文，至唐杜甫的《杜位宅守歲》詩云‘守歲阿咸家，椒盤已頌花’疑自唐始。”唐詩中對守歲習俗有不少的描寫。白居易《客中守歲》詩：“守歲尊無酒，思鄉淚滿巾”。孟浩然有“續明催畫燭，守歲接長筵”的詩句。到了宋朝，守歲之見遍於城鄉。蘇東坡的“兒童強不睡，相守夜歡譁”，描述了守歲的情景。《東京夢華錄》記載：“除夕……士庶之家，圍爐而坐，達旦不寐，謂之守歲。”有趣的是，在日本、越南、泰國等，由於受我國的影響，均有除夕守歲之説，就連歐美和非洲，也有類似的習俗。常言道：“黃金易得，韶光難留”，愛生命，惜光陰，這也許是普天下守歲之因吧！席振起在《守歲》一詩中雲：“相邀守歲阿咸家，蠟炬傳紅映碧紗；三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。”就是一例。

守歲的“守”，即有對即將逝去的舊歲有留戀之情，也有對即將到來的新年懷希望之意。“一夜連雙歲，五更分二年”，在除舊佈新之際，親朋好友，圍爐而坐。回顧過去，展望未來，不是沒有益處的。元朝文人辛文房撰著的《唐才子傳》裏記有唐代大詩人賈島除夕“祭詩”的一段佳話：每至除夕，賈島“必取一歲之作置几上，焚香再拜，酹酒祝曰：”此吾終年苦心也。‘“他每到除夕，對過去一年得失作一番總結，對我們來説難道不可以借鑑嗎！

如果“三十六旬都浪過”，尚不“偏從此夜惜年華”，那麼，“守歲”也就失其意義了。