薰香療法

植物用於治療疾病的歷史跟人類歷史同樣久遠，或許還更長遠。就以動物而言，當她們有病痛時，總會尋找某種藥草或青草至今貓犬覺得不舒服時，仍會吃青草。人類向來依賴植物的營養價值，因此必然會漸漸察覺吃完植物後的效用，而發展出草藥的知識。一開始必定是嘗試錯誤許多植物是有毒的但根據考古學家，法國多爾多涅(Dordogne)的拉斯科洞穴(Lascauxcaves)顯示，早在公元前一萬八千年，植物就已供藥用。

最早的植物藥典據説是中國人所寫，由公元前一千至七百年間的帝王神農所編纂的《本草》(至今仍印行流通)。他在《本草》中列出二百五十種的藥草，諸如罌粟與大麻與其治療方式，其中有許多仍為世人所熟知。

埃及人與芳香療法

一八七0年代，發現了埃伯斯紙草文稿(EbersPapyrus)為七十多呎的醫學書卷。這書卷遠溯至公元前一五00年左右，上面記載了八百種主要為草藥的處方與治療方法。有一卷稍早發現的書卷，稱為艾德文，史密斯(EdwinSmith)卷，也是有關醫學的文獻。我們從這些書卷得知，埃及人用鋭、蘆薈、沒藥、蜂蜜的混合液，治療花粉熱。(順帶一提，沒藥至今仍用於治療喉痛與咳嗽)。他們也具有避孕的基本知識:混合刺槐、藥西瓜(苦蘋果的果肉)、棗子與蜂蜜，塞入陰道，能發酵形成乳酸，現已知可作為殺精子劑。

芳香療法的原則也應用於埃及著名的屍體防腐技術上。這些處理防腐的專家瞭解植物的天然抗菌與抗腐效用，以及如何運用植物以保存人體。我們已從木乃伊的身上分離出些許的白松香(galbanum)，以及諸如丁香、肉桂、肉豈蔻等香料。這些防腐劑具有驚人的神效，在顯微鏡的檢驗下發現腸的碎片經數千年後仍未有絲毫的腐爛現象。現存之木乃伊的驚人防腐屍體，經現代X光技術的呈現，在在證明了防腐專家，也是早期的這些芳香治療師的技術。

埃及人還將芳香療法的原則運用在烹調上，他們將香料運用在烹調上的知識令人佩服。添加了諸如藏茵香、莞要與洋茴香等香料在粟與大麥麪包中，讓麪包更好消化。

希臘與羅馬的發現

分的鼻黏膜，這樣的面積是皮膚的1/4000，所以可以用來吸收精油分子的面積十分有限，但是鼻黏膜處的血流供應卻十分充足，所以只要是跟鼻黏膜有接觸的精油分子，很高比例都會被吸收而進入人體的血液循環。精油進入鼻黏膜後除了被微血管事入靜脈、到心臟、最終進入整個人體血液循環，還有一小部分會直接與嗅神經末稍接觸產生刺激，進而經由嗅神經影響大腦掌管記憶及情緒的控制系統。 但是也有另一黨派認為，精油分子進入鼻黏膜後可以很快到達腦的動脈系統，進而影響中樞神經系統。無論如何，可以肯定的是，薰香時可以到達肺部而最終到達全身血液，所以全身性的作用是可以達到的，只是劑量方面還需討論。