煮海

　　1911年，辛亥革命成功。遠在日本海濱的研習化工的範旭東，因為秘密研製炸藥深受重傷，沒能回國參加革命。他傷勢稍愈，便帶着妻子許馥，回到祖國，發誓建立中國自己的化工，做出中國人自己的堅船利炮。範旭東在教育總長，哥哥範源濂的介紹下，在財政部任職，奉命前往天津，督辦“袁大頭”銀元的鑄造。天津城，鑄幣局周廠長似有難言之隱，他重金賄賂範旭東不成，於是讓青洪幫嚴加看護。七里海的漁民王子良抬着表舅的棺材，從山西運城回家。因為洋鹽太貴，同鄉卻在棺材裏塞了私鹽，被鹽警秦耀攔下。範旭東打抱不平，結識了另一位財政部稽核總所的特派員傅紫櫻。周廠長藉機想用鹽警秦耀的手除掉範旭東。秦耀卻感覺事關重大，範旭東不是一般人，於是在七里海放了空槍，放走了範旭東和傅紫櫻。

　　範旭東、傅紫櫻和王子良等漁民逃到了七里海，發現百姓吃不上鹽，生活萬般疾苦。範旭東和傅紫櫻回到天津鑄幣局，校驗新幣，發現原來銀幣少了銀多了銅，有人中飽私囊。範旭東要求周廠長停止生產，遭拒。周廠長索性向他挑明，此事不像範旭東想的那麼簡單，要範旭東、傅紫櫻簽字，銀幣合格。錢幣是商本，亦是國本，範旭東沒有妥協，要向財政部反應。周廠長讓青洪幫把範旭東、傅紫櫻軟禁在茶館。李少堂是天津的苦灶户。他表妹楊雅之父母雙亡，於是從漢口碼頭來投奔他。誰知被天津鹽霸陳立信的管家師興臣看中。師興臣發現楊雅之長得像陳立信的亡故的七姨太，於是自作主張，此時，正在茶館説服楊雅之去陳家做小。大大咧咧的楊雅之一怒之下，暴打師興臣，又當眾脱了師興臣的褲子，茶館大亂。

　　範旭東、傅紫櫻趁亂，後又在楊雅之、李少堂的幫助下，上了火車，逃回了北京。讓他們大吃一驚的是，財政部次長説，他早知道此事，讓範旭東息事寧人，因為此事牽扯的人是袁世凱的兒子。範旭東依舊不肯善罷甘休，不肯交出證據--兩枚銀幣。總統府諜報科的特務立刻逮捕了範旭東和傅紫櫻。範旭東深受酷刑，手被打斷也緊緊握着銀幣。傅紫櫻的父親傅理成，聯合範源濂前去説服。範源濂的一席話，讓範旭東茅塞頓開，也對政治心如死灰，他決心辭官，做一個天大的實業，那才是真正的救國。半年之後，跟隨傅理成去歐洲考察鹽業的範旭東，回到了中國。範旭東提出大刀闊斧的計劃，件件針對鹽霸、軍閥、洋商。傅理成確認為難度太大，要循序漸進地改革，而且現在中國也沒有精鹽技術。範旭東誓言三月之內，研發出技術。傅理成也與範旭東打賭，他們以三月為期，不留後路，召集楊度、蔡鍔、梁啓超等人集資建鹽廠。範旭東告別了妻子許馥，獨身一人再闖天津。沒曾想，秦耀卻帶着隊伍，砸了範旭東的燒鍋，還栽贓他們走私軍火，要繩之以法。

　　在天津的郊外，師興臣正把李少堂、楊雅之捆在樹上暴打。範旭東救下兩人，見到了天津長蘆一代世襲鹽霸首腦陳立信。陳立信放走了楊雅之，但聽説範旭東要建鹽廠，卻不動聲色，暗中派人找到了鹽警秦耀。範旭東住進了草房，在李少堂、楊雅之等灶户的幫助下，開始研製精鹽。範旭東説服陳立信，將來若精鹽研製成功，陳立信白拿1成股份。陳立信這才息事寧人。此時，回到草房的範旭東發現傅紫櫻來到了這裏。3月之期所剩無幾。傅理成為了鼓舞國人信心，好募集到資金，已經聲稱精鹽技術已成，昭告天下，梁啓超也撰文造勢，此時已經騎虎難下。

　　傅紫櫻趕回了北京，範旭東焦慮地研製着。在募銀大會當天，終於研製出來，急急忙忙從天津趕回會場北京飯店，社會名流雲集。陳立信也參加了。可是範旭東還沒有到。傅紫櫻自作主張，用四川的花鹽替代，卻被陳立信識破。範旭東在最後一刻趕來，舌戰眾人，最終募銀成功。壟斷中國市場已久的外國公司感到了危機，鹽務署會辦、英國人丁恩的干涉下，範旭東建鹽廠的批文卻被鹽務署否決了。事情一經傳開，愛國學生上街遊行抗議，傅理成找到丁恩據理力爭。在各方面的努力下，範旭東的工廠“久大”終於得到了批准，他廣招天下賢士，以誠意邀得化工行業的精英李燭塵、衣書中、李佐華等皆來加盟。陳立信不甘心獨霸的市場被人分一杯羹，將鹽户的原鹽全部包圓，要從原料上遏制“久大”，鹽户李少堂支持範旭東，遭到了陳立信一夥的打砸搶燒。

　　“久大”開業在即，沒有原鹽卻使製鹽成了無米之炊，範旭東去找陳立信，以比市場價貴4成的價格購買陳立信的原鹽。“久大”順利開業，一開業精鹽即被人全部包圓售罄，範旭東傅理成等隱隱感到不安。陳立信一夥用“久大”的精鹽“海王星”摻和之後售出，又賺4成，眼看久大就成了陳立信的加工廠。“久大”的“海王星”每天一開張就被陳立信收購一空，陳立信又以低價向市場銷售，範旭東和“久大”被逼到了進退兩難的地步。範旭東打算去外地收購原鹽。經傅紫櫻調查，十多年來，長蘆十大累商拖欠鹽務署1000多萬兩銀洋，範旭東找到會辦丁恩，要求將商辦引岸改為引岸歸官，徹底改變鹽霸把持的局面。誰知陳立信也找到丁恩，主動提出歸還欠銀、要求引岸歸官。

　　一場惡鬥，範旭東被逼到絕路，陳立信也把最後的底牌打了出去。在與許馥的閒談中，範旭東突然想到奇招，買不到粗鹽，就以久大的股份購買鹽户手裏的鹽田。鹽警秦耀前來阻撓，卻被李燭塵、衣書中等人有理有據地擋了回去。久大買到了部分鹽田，數量雖然少，但總算有了自己的原鹽。範旭東閒暇為工人們辦起了學堂，興辦實業的同時，不忘啓迪民智。鹽户李少堂發現有人在碼頭用船運私鹽，被追兵打死。人命關天，範旭東懷疑是陳立信所為，殊不知真兇是陳立信的兒子陳少霆，他與鹽警秦耀聯手，從家裏偷鹽出去販賣，而陳立信並不知情。衣書中為了樹立自己在傅紫櫻心中的地位，獨自去找原鹽。秦耀向他提出，為久大提供800擔原鹽，不再追究李少堂之死，衣書中答應了。久大有了原鹽，很快恢復了生產。然而範旭東卻並不肯就此罷休，他一定要給李少堂申冤。

　　範旭東找到秦耀，一定要他説出真相。秦耀情急之下，只説陳立信可以再給範旭東3000畝鹽田。秦耀去勸説陳立信拿出鹽田息事寧人，然而陳立信卻使出一招虛張聲勢，對秦耀表示，寧可把親生兒子陳少霆送官，也不願把鹽田拱手讓給範旭東。秦耀被陳立信嚇住，眼看自己和陳少霆勾結販賣私鹽的事情敗露，説服範旭東讓步不成，只好開槍自殺。秦耀的死，使陳少霆逃脱了罪責，陳立信鬆了一口氣。而範旭東想找到殺害李少堂真兇卻斷了線索，範旭東認識到，自己確實太過沖動。800擔原鹽很快用光，久大又陷入了無限期停業中。範旭東拿着秦耀留下的賬本和陳立信親筆所寫羅列陳少霆罪行的信，再次登上陳家大門，利用陳立信並非真心實意要把兒子送官的心理，逼迫他交出3000畝鹽田。

　　範旭東大勝而歸，陳立信翻看賬本，發現只有半頁，明白自己中了範旭東的計。範旭東獲得了鹽田，卻又遇到了新的問題，久大的引票只能將生意開在天津東馬路，久大的產量大卻銷不出去，只能堆積在空地上。範旭東委派衣書中研究制鹼技術，不想給他更多的行政任務，衣書中感到受了冷落。英國卜內門公司的菲利普和賈爾斯來找陳立信，表示由他們提供技術，陳立信提供產品，雙方合作掐死範旭東。陳立信不願意受制於人，拒絕了。賈爾斯收買了陳家管家師興臣，師興臣找久大的工人在久大的鹽裏面悄悄添加了一種碘。範旭東向衣書中表明，自己和傅紫櫻並沒有超出友誼的感情。傅理成父女為給久大增加引票，聯繫範旭東去見楊度，當今的局勢，只有楊度能在袁世凱面前説上話。誰知範旭東書生意氣大發，指責楊度支持袁世凱稱帝，氣得楊度拂袖而去。

　　範旭東的指責雖不中聽，但未必不是救國之方，楊度又主動找回範旭東，願為他引薦見袁世凱，讓他親自説服袁世凱、討要賣鹽的口岸。不少百姓食用久大產的海王星精鹽之後中毒，一時間，久大生產毒鹽的消息遍佈大街小巷。衣書中和李燭塵在海王星精鹽中檢驗出，含有大劑量化學成分氯化碘，顯然是有人投毒。於此同時，塘沽鹽務署查封了久大，帶走了衣書中和李燭塵。範旭東在日本的好友宇多光一代表日本三井合明株式會社到中國辦分社，擔任經理一職，他勸説範旭東接受三井的注資，範旭東堅持久大經營自主的原則，不願意久大受制於人，拒絕了。範旭東第二天就要覲見袁世凱，久大公司卻出了毒鹽事件，李佐華連夜將在公司發現的氯化物和海王星精鹽送到北京，為的是讓範旭東能夠親手向袁世凱證實，洗清久大的罪名。誰知路途顛簸，玻璃瓶子全部粉碎。範旭東在後宮焦急等待，遇到了一位以占卜聞名的賴神仙，賴神仙在袁世凱面前輕輕點撥，久大不僅起死回生，還奇蹟般地得到了南方四省五口岸的引票。

　　楊雅之被範旭東帶到家裏跟許馥學寫字，對範旭東傾慕已久的小丫頭雅之毛遂自薦要給他做小，成為一家的笑談。範旭東當眾將混有毒鹽的全部精鹽倒進海里，為撿到的棄嬰成立了久大育嬰堂，並根據工人的舉報，摸到投毒的線索，是陳立信的管家師興臣指示。久大雖然得到了引票，但是日本人的軍艦封住了港口，他們的鹽仍舊運不出去。範旭東請宇多光一幫忙，從日本調300噸純鹼到天津。師興臣禁不住聞訊，承認了投毒是他受卜內門公司之託所為，範旭東答應不聲張此事，但要他帶着銀票去找卜內門公司，説山東有人要買300噸純鹼。

　　範旭東苦於沒有火輪運鹽，去找張騫，得知英國太古輪船公司已經承諾，只要日本人允許通航，他們優先搶運張騫的紗錠。此時卜內門已經相信了師興臣的情報，將300噸純鹼調運到天津。一時南方鹼荒，卜內門的鹼又傾巢北調。範旭東讓宇多光一把鹼運往南方一運，而卜內門公司已經來不及南下了。加上北方純鹼成災，卜內門沒有辦法，只得答應範旭東，俄英美三國一起，不再封鎖商船航路。久大的航路終於打通，運鹽南下，盈利數十萬，從此是一番新氣象。範旭東並不滿足，又把目光投向制鹼。袁世凱死了，中國陷入軍閥混戰的局面。久大蒸蒸日上，英國人為了達到“以鹽制鹼”的目的，要求在長蘆建鹼廠，財政部長陳錦濤為了不讓洋人掌控中國的純鹼，謊稱已有中國企業報批鹼廠，將英國人搪塞下去。之後火速找到傅理成，要求久大報批鹼廠，撐起中國的制鹼工業。

　　為了與英國人抗衡，久大必須七天之內建鹼廠，然而一直研究制鹼的衣書中尚未取得成功，技術、資金都不成熟。包括傅理成在內的所有人都認為久大建鹼廠太過倉促，範旭東一氣之下要辭職不幹，唯有傅紫櫻提醒他，作為久大的經理，他有權動用久大賬上的資金。三井株式會通過陳少霆找到師興臣，要購買陳家的粗鹽，但要每10斤粗鹽虛填4斤。範旭東和傅紫櫻、李燭塵瞞着眾人，拿出久大賬上的30萬家底，去財政部報批了鹼廠，名為永利。他們得到信息，曾有一個叫陳調甫的化工碩士人搞過小規模的制鹼實驗，並且取得了成功。然而衣書中卻認為，實驗室制鹼和工廠制鹼是兩回事。一噸鹼，三噸鹽，久大製鹽尚剛剛起步，貿然制鹼，非常危險。許馥臨盆，生下了一個女孩。三井和卜內門聽聞永利建廠制鹼的消息，一個囤積了大量原鹽，一個也做好了應對，新的商戰又要打響。

　　三井和卜內門公司達成協議，一旦永利動工、缺錢，他們立即聯手精鹽降價，掐斷久大的命門。鹽務署的丁恩也阻攔傅理成申請工業用鹽免税，給久大增加壓力。陳調甫的實驗室制鹼成功，然而衣書中卻在眾人的歡天喜地中唱了反調，性格孤僻的他只説這個方法制鹼不成，卻沒有説理由。範旭東制鹼心切，決定不顧衣書中的建議，堅決上馬。許馥和範老太太要給楊雅之説親，楊雅之心裏只想嫁範旭東，一氣之下跳進來大海，所幸被範旭東救了上來。衣書中希望陳調甫能夠停止將實驗室制鹼技術投入到工廠，他知道，一旦上百萬資金投入，損失足以摧毀久大，然而由於他之前一直沉迷爛醉，沒有人聽他的意見。傅理成説服金城銀行總經理周作民給永利貸款，鹼廠眼看要上馬，一直在思考衣書中言論的傅紫櫻也覺得不妥，要求不委託宇多光一購買設備。範旭東求勝心切，不明白眾人為何變得瞻前顧後。

　　永利成立了，範旭東雄心勃勃等待第一爐純鹼產出，然而事與願違，制鹼失敗了。衣書中一語成讖。三井、卜內門聞聽永利制鹼失敗，馬上將精鹽減價，等待久大的，是更嚴酷的形勢。範旭東親自去開灤煤礦，找到了孫學悟。孫學悟提出的實驗設備和實驗經費，範旭東此時無法滿足，只能離去。此時，卜內門和三井公司又紛紛落井下石，降低洋鹽價格。久大“海王星”營銷困難。範旭東想主動辭職，但範源濂卻對他説，這時候辭職就是逃避。範旭東最後堅定信念，非把永利、久大拉出火坑不可。但股東們召開大會，紛紛贊成衣書中的意見，欲逼範旭東辭職。衣書中再次説明沒有官股，就做不成純鹼的意見。但傅理成力挺範旭東，自己辭去了董事長的職務，保住了範旭東。衣書中憤然辭職，但走之前他給範旭東留下一封信，兩口碩大的木箱。範旭東這才發現，為了純鹼，多年來衣書中並非什麼都沒做，而是已經做了滿滿兩口箱子的實驗筆記。在留給範旭東的信中，衣書中説，能做出純鹼的恐怕只有一個人，那就是身在美國的侯德榜。範旭東必須找到他。範旭東、範源濂立刻託我國駐美國大使，找侯德榜，駐美大使卻説，三月前在美供職的侯德榜失蹤了。

　　王子良向楊雅之表達了愛意。楊雅之卻拉着王子良拜把子，説以後他們兄弟相稱。關元伯、陳調甫無法面對範旭東，但範旭東沒有怪罪他們，反而要他們堅持。關元伯説可以去上海募銀，幫助久大、永利渡過難關，於是即刻南下，再也沒有回來。面對洋鹽的降價聲勢，範旭東也讓“海王星”降價，價格緊盯洋鹽，雙方價格一直逼近了“蘆台玉砂”。這樣一時成為對耗。陳立信的“蘆台玉砂”本較洋鹽、“海王星”粗。洋鹽、“海王星”價格低到這個份上，老百姓都不買“蘆台玉砂”，損失最大的成了陳立信。陳少霆一直逼迫師興臣，瞞着陳立信，暗中幫助宇多光一虛填粗鹽斤兩，在這場對耗中，宇多光一有賺不賠。宇多光一再次説服範旭東賣廠，範旭東依舊拒絕。範源濂、傅理成四處募銀，但沒有人願意這個時候出資永利、久大。範源濂、傅理成又找到晉商商會，以他們兩人的面子，晉商商會雖然不投銀子，但答應對外聲稱在談判，不否認投資打算，這樣在聲勢上幫助了永利和久大。與此同時，李燭塵立刻用技術發明了牙膏、牙粉、漱口水，開闢了新的產品，又革新了技術。範旭東典當了自己財物，一直苦撐。他一面應對商戰，一面又去開灤煤礦找孫學悟，三顧茅廬，終於説服孫學悟。孫學悟答應料理完手中之事，就去塘沽投奔範旭東。此時，一個陌生男人闖進了鹽廠。範旭東與他相談，頗為賞識，此人還料定永利、久大一定能贏得了這場商戰，只要撐下去，讓陳立信坐不住。原來，此人就是大名鼎鼎的侯德榜。侯德榜在美國就聽説了永利、久大的事蹟，是特意趕來投奔的。範旭東大喜不已。此時，陳立信終於發現，在賣給日本人的粗鹽中，兒子還瞞着他虛填斤兩。此時，他的“蘆台玉砂”滯銷，粗鹽又被兒子算計。陳立信再也坐不住了。

　　陳立信也感覺到，久大“海王星”一亡，他的“蘆台玉砂”難以抵擋洋鹽。久大和天津鹽商其實唇亡齒寒。他本想向範旭東坐地還價。範旭東早已看透這一層，捨得一身剮，最終説服陳立信用粗鹽入股。久大解決了卜內門和三井的聯合降價圍攻。範旭東、李燭塵等人為侯德榜、孫學悟接風，粗茶淡飯之中，他們已經定下了久大的宏偉藍圖，要向研發純鹼艱難邁進。侯德榜説，這是需要七八年，消耗大量財力，才能辦成的事。範旭東卻説，這是中國千秋萬代的大事，等再久也要堅持。這一年，南方鹽荒，政府下令全國十八家精鹽商號救助。範旭東為了拓展業務，帶領船隊駛向漢口。楊雅之也鬧着一同前往。

　　船隊快到漢口，卻被河匪所劫。範旭東、王子良、楊雅之等人被押到了河匪老巢。讓人吃驚的是，一個叫馬一山的商人此時正與河匪大當家密謀，攔截各路商號，唯獨放久大通行。馬一山給範旭東留下一張名片，説到了漢口，有難處還可以找他。範旭東一頭霧水。他上路之前，卻發現河匪大當家與二當家似乎關係不睦。範旭東的船隊一到漢口，卻被碼頭幫攔住，不許卸貨。王子良、楊雅之與他們大打出手，也不管用。範旭東在碼頭上遇到了四川大鹽商劉瀛洲。他這才知道，十八家精鹽商號只有久大、四川劉家、山西仝家的船到了漢口，其餘的都是人過貨不過。劉瀛洲説，可能不僅是當地鹽霸作祟，後面可能還有督軍這座大靠山。範旭東想到了河匪窩裏的馬一山。馬一山便是督軍的代言人。他一面挑唆當地鹽商走私鹽，暫時解決鹽荒，另一面又放久大、四川劉家、山西仝家三家大號進港。馬一山説，督軍要三家商號，與他一起成立新公司，督軍在後佔暗股，才能卸貨。

　　範旭東這才明白，這是督軍想借機，把兩淮鹽利都放進自家口袋的算盤。馬一山説，這對久大也百利無害，兩湖的生意都是他們的。範旭東假裝應下，和仝家一起與馬一山簽署了合同，劉瀛洲卻是死也不同流合污，還説錯看了範旭東。範旭東也不解釋，又派楊雅之、王子良前去河匪窩，要他們尋機恢復水上交通，讓其餘的商號能到漢口。楊雅之自稱當年是漢口地頭蛇，滿口應下而去。這邊廂，範旭東仝家少爺，説服反水馬一山，要在漢口做一件天大的事。楊雅之、王子良來到河匪窩，密會二當家，幾番遇險，幾乎送命，終於讓河匪火併。二當家本是投難而來，又與壓寨夫人有私情。在楊雅之的蠱惑下，二當家殺了匪首，坐了頭把交椅，答應久大出錢，他們護水路。這邊廂，馬一山滿以為範旭東、仝家跟他們簽訂了契約，可以合作，便下令巡警清繳當地碼頭幫，痛打當地鹽霸。誰知範旭東和仝家卻不卸貨。這讓馬一山頓時一驚，兩湖鹽荒，這麼下去就會有民變。

　　與此同時，範旭東單槍匹馬找到了漢口鹽霸。漢口鹽商們也明白以前被馬一山利用。範旭東説服他們停貨！他自然也不與馬一山交貨！接着，範旭東又找到劉瀛洲、仝家少爺，讓他們把船開走，他獨自應付困局。鹽荒一時盛傳，百姓騷亂。馬一山拿着契約催促範旭東交貨，範旭東卻説，他籤可契約，可以賠款，但絕不卸貨。馬一山軟禁了範旭東，一直僵持，甚至拿槍威脅。碼頭上，騷亂起來。督軍的副官率隊而來，抓走的卻不是範旭東，而是馬一山。督軍害怕民變，最終妥協，把髒水都潑向了馬一山，而且殺人滅口。十八家精鹽商號敲鑼打鼓，把船開進了碼頭，百姓們歡喜地購買着精鹽。

　　開拓南方市場之後，範旭東回到天津。秋去冬來，一年之後，侯德榜終於在實驗室裏研究出純鹼的製作技術。範旭東花重金從美國進口設備，人拉肩扛，重新創業，建起了燒製“永利”純鹼的高爐，準備付諸生產試驗此時，許馥卻得知噩耗，範源濂已經病入膏肓。範源濂堅持不讓許馥把病情告訴弟弟。這邊廂，範旭東、侯德榜的純鹼生產試驗，再一次失敗，40萬重金買來的設備，付之東流。此時，卜內門公司的菲利普、賈爾斯再次發難，要收購“永利”。“久大”的股東們也不滿制鹼的多次失敗，而讓“久大”埋單，以陳立信為首，紛紛向範旭東發難，要求賣“永利”。範旭東四面楚歌，此時，病體微微的範源濂坐着輪椅，前來保駕，最終病死會場。不少“久大”的股東是範源濂的故交，見此慘狀，最終答應範旭東再試一次制鹼。臨死之前，範源濂要弟弟堅持，一定要堅持完成理想，讓堂堂中華“老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨，廢疾者，皆有所養”

　　範旭東辦完哥哥的葬禮，擦乾眼淚，重新更換設備，開始制鹼。就在生產試驗的那一天，傅紫櫻見到了衣書中。衣書中此時在廣州宋子文處任職。他帶來了宋子文的80萬資金，要入股“永利”。傅紫櫻説，範旭東不會答應。衣書中説，這一次範旭東非答應不可，因為“永利”制鹼未成，菲利普、宇多光一聯手卜內門和三井，已經囤積了800噸純鹼，已經是箭在弦上。傅紫櫻沒有答應宋子文入股之事，卻感覺到事態嚴重，急忙趕回了廠房。此時，廠房裏蒸汽氤氲，範旭東、侯德榜、李燭塵，滿臉污穢，親自拿着鐵鏟在進料。終於，白花花的純鹼生產成功了。範旭東用純鹼祭奠了哥哥。眾人給純鹼取名“紅三角”。沒過多久，宇多光一、菲利普、陳立信聯合發難。這邊廂，菲利普收買陳立信，只要他不幫範旭東，坐山觀虎鬥。那邊廂，宇多光一便找到範旭東，直言除非卜內門、三井入股“永利”，否則他們兩家公司囤積的1600噸純鹼就傾銷中國，到時候“永利”費了多年心血研製的純鹼，也賣不出去。範旭東哪裏肯看着剛剛生下的孩子，就被別人奪去，言明商戰到底。卜內門和三井都掛起了降價到底的鐵牌子，誓言非擊垮“永利”不可。企業大市場被卜內門、三井佔據，範旭東、李燭塵、侯德榜一面組織員工，挑着扁擔去鄉村買鹼，但也是杯水車薪，與此同時，範旭東每天都跑中國銀行，等待着一筆神秘的匯款，然而匯款卻遲遲不到。

　　灶户們的開始為“永利”、“久大”擔憂，要求先支付報酬，才能提供粗鹽。範旭東又陷入困局。與此同時，衣書中暗會傅紫櫻。衣書中説此時的局面，只有暗中找代銷商入股，瞞着範旭東，把宋子文資金注入“永利”，才能度過眼前危機。傅紫櫻也覺得這樣是唯一辦法，總比“永利”敗給洋人強，於是答應瞞着範旭東，引薦代銷商。李燭塵、孫學悟會見了傅紫櫻引薦的代銷商，定下了條款，不能有洋股。代銷商自然答應。李燭塵、孫學悟哪裏知道，其中是衣書中在背後主導。範旭東感覺奇怪，此時“永久黃”危機四伏，商人避之不及，怎麼會有人自願入股。他親自見了代銷商，還是沒有發現紕漏，但他還是決定再等幾日，他要等中國銀行那筆神秘的資金。傅紫櫻與衣書中的會面，被楊雅之無意中發現。楊雅之回去告訴範旭東，衣書中好像回來了。範旭東這才恍然大悟。他找到傅紫櫻。傅紫櫻也直言不諱，此時，只有宋子文入股，才能救“永久黃”。範旭東只説，只要不是洋人，不必遮遮掩掩，他讓傅紫櫻轉告衣書中，明日他和麪談。範旭東一面與衣書中商談，一面向報社放出風聲，宋子文欲1000萬入股“永利”的消息，同時，他等待已久的中國銀行的神秘匯款終於到了50萬。雖然杯水車薪，但範旭東發放了灶户們的報酬，穩住了大家的心。同時，他也掛出降價到底的鐵招牌，誓言與洋商決戰到底。這一遭卻讓菲利普、賈爾斯、宇多光一犯了嘀咕，他們怎麼猜不出此時誰還會給範旭東注資？

　　這筆神秘的匯款正是來自宇多光一。樹林裏，範旭東一拳打在宇多光一面門上，這筆彙報整整晚到了一月。原來，這是範旭東、宇多光一商議已久的計劃。卜內門公司佔據全球65%的純鹼銷量，宇多光一知道，“永久黃”一倒，三井將來也難以獨善其身，他於是暗中與範旭東合作，將卜內門在中國低價傾銷的純鹼，倒賣到日本，擠兑卜內門在日本市場上的份額，作為回報，宇多光一答應按月給範旭東50萬，苦撐中國的局面。菲利普、賈爾斯也明白了宇多光一是內鬼。此時，他們陷入已深，唯有孤注一擲。當時，蔣、馮、閻、桂四大集團軍，剛剛把張作霖的奉系打得潰不成軍。奉軍正在撤離北京。菲利普找到奉系軍長，重金賄賂，要他們去“永久黃”催繳這半年來鹽税。奉系此時兵敗如山倒，見有利可圖，便立刻逮捕了範旭東。要麼繳納半年的53萬鹽税，要麼奉系炸廠。此時，宇多光一、“永久黃”都已商戰半年，耗盡了銀子，哪裏還有錢？有錢的只剩下陳立信。

　　李燭塵、孫學悟連夜去説服一直坐山觀虎鬥的陳立信。陳立信也知道，這不僅是錢的是，而是在選擇是不是與奉系作對，張作霖雖敗，在關外卻還有幾十萬大軍。就在天微亮之時，傳來驚天消息，張作霖在皇姑屯被炸身亡。陳立信終於做出了決斷。一場蕩氣迴腸的商戰，終於宣告結束。卜內門公司總裁尼克遜親自來華。三井、卜內門、永久黃和平商談，永久黃分得中國市場55%的份額。中國的純鹼事業，自此才打開了大門。菲利普因為在中國的商業失敗，被調回國。他走的那一天，範旭東去送了他。兩人頗有惺惺相惜之感。菲利普卻告訴範旭東，“永久黃”下一個敵人就是三井，日本人已經對東三省虎視眈眈，範旭東不可能邁過這道坎兒。衣書中沒能讓宋子文入股“永久黃”，卻幫了範旭東助長聲勢。傅紫櫻的行為也讓他在範旭東面前頗為尷尬。傅紫櫻選擇了嫁給衣書中。婚禮當場，範旭東前來賀禮。會後，傅理成單獨約見範旭東，傅理成説，二十年了，永久黃已成規模，但此時中國的局面，永久黃要繼續下去，把酸製作出來，必須現在就佈局。範旭東不明所以。此時，已卸任董事長的傅理成説，他已經不是永久黃的人了，但卻是最後一刻棋子，以後他的話，範旭東要反着聽。他要到南方去。

　　説完，傅理成離去了。範旭東目送他遠去，卻不知這個老成謀國的老人在盤算什麼。離做酸只差一步，範旭東、李燭塵、孫學悟、侯德榜擊掌為誓，一起朝做酸邁進，跨過國防化工最後一關。一年之後，1931年，日軍侵入東三省。戰場上急需彈藥，而要彈藥則必須先有酸。英國卜內門和德國艾奇公司聯合找到南京政府，想要合作。衣書中、關元伯參加了會議。衣書中力排洋商，要宋子文出資，永久黃出技術，辦理硫酸錏廠。孔祥熙的代表鄒維成，宋子文的代表衣書中，立刻出面找永久黃商談。此時，永久黃已有技術，也不缺資金，唯獨沒有政府的批文。範旭東卻不想實業落入四大家族，可國難當頭，卻又難以選擇。範旭東展開了與鄒維成、衣書中的談判。關鍵時刻，關元伯前來告訴他們，孔祥熙、宋子文不是鐵板一塊，都在打硫酸錏廠的主意範旭東利用孔、宋的矛盾，一直爭取着談判。

　　衣書中從傅紫櫻口中得知，永久黃有共黨的股份。數年前，永久黃籌建之初，李淑一曾經捐助過。衣書中以此為藉口，就要查封永久黃，除非永久黃與宋子文合作。就在衣書中帶領憲兵要逮捕範旭東的時候，傅理成終於出現了。傅理成拿來了廣州政府允許永久黃建立硫酸錏廠的批文。當時，蔣介石的南京政府、汪精衞的廣州政府正在和談，也在博弈。關係和談大事，衣書中一時不敢輕舉妄動。這一年來，傅理成去了廣州，做了官，就是在等這一刻。範旭東想起當年傅理成的話，還是拒絕傅理成。隨即，傅理成把真相付諸報端。國難當頭，南京、廣州名為和談，實際暗地裏也在爭奪官職和民間利益。在南開大學的校慶上，傅理成侃侃而談，一時譁然。範旭東有傅理成的暗示，永久黃不能介入，否則很難善後。就在此時，一記暗槍打死了傅理成。南京、廣州政府紛紛聲明，絕無傅理成所説之事，但對於民間資本籌建永久黃，也只有開了綠燈。

　　永久黃得以自主籌建硫酸錏廠。王子良等人都把傅理成的死，歸罪於衣書中。在傅理成的墓前，衣書中痛哭流涕，但依舊不認為有錯，只有官股、政府才能把中國化工做強。範旭東卻説，他不是排斥官股，但這個政府必須是真正為民謀福祉的政府。衣書中回到了南京。傅紫櫻在父親的遺信中，傅理成讓傅紫櫻去找紅色政權，暗示這才是永久黃的出路。她選擇了離開，把兒子託付給楊雅之。永久黃得到建酸廠的批文，範旭東、李燭塵、侯德榜經過選址，把廠址定在了南京卸甲甸，又經過數年努力，終於在南京建成了全亞洲最大的化工廠，為國防工業奠定了基石。就在此時，“七七事變”爆發，日軍全面侵華。天津淪陷。陳少霆成為漢奸，作為日本人親善合作的代言人回到了天津。他讓日本人綁架了範母、許馥和範旭東的兩個女兒，逼迫永久黃與日本合作。宇多光一急忙斡旋，卻也不被日本軍官許可。

　　陳少霆打起了他父親陳立信的主意。他要父親説服長蘆鹽區的鹽霸們，都跟日本人合作。陳立信假意何以合作，但要舉家南遷。陳立信告訴陳少霆，他們陳家世代積累了數噸黃金，必須南遷。陳少霆答應説服日本人給通行證。陳少霆又讓範母去説服範旭東。沒曾想，範母卻讓範旭東跪下，發誓不做漢奸、亡國奴，説完範母跳窗自盡。範旭東撕心裂肺，卻更堅定了與日本鬥爭到底的決心。陳少霆卻依舊扣留着範母、範旭東的兩個女兒。此時，永久黃已有技術，也不缺資金，唯獨沒有政府的批文。範旭東卻不想實業落入四大家族，可國難當頭，卻又難以選擇。範旭東展開了與鄒維成、衣書中的談判。關鍵時刻，關元伯前來告訴他們，孔祥熙、宋子文不是鐵板一塊，都在打硫酸錏廠的主意。範旭東利用孔、宋的矛盾，一直爭取着談判。範旭東一直拖延與陳少霆談判，暗中卻在組織拆卸重要設備，準備南遷，帶不走的設備也打了沙眼，不留給日本人任何東西。一切組織停當，但卻沒有火車車皮，也沒有日軍的通行證，難以南遷。陳立信得到了日軍火車車皮的通行證，叫師興臣立刻暗中去叫範旭東密商。與此同時，日本也開始對南京的硫酸錏廠開始轟炸。作為政府特派員的衣書中，回到了廠裏，組織搬遷，卻被日軍飛機炸斷了雙腿，成為殘疾。

　　病入膏肓的陳立信密會範旭東，回憶起二十多年爭鬥，滿是感慨。他把陳家數代人所有的積蓄，數噸黃金交給範旭東，又把陳家引以為傲的“君民所仰”金匾交給他，再拿出火車車皮批文和通行證，讓範旭東與陳家狸貓換太子，帶着黃金、金匾和“永久黃”的設備南遷。範旭東聽罷，萬般感慨。宇多光一積極營救許馥和範旭東的兩個女兒。他利用日軍轉移她們的機會，用化學試劑毒暈了看守，又準備馬上要離開的火車，安排他們去偽滿，然後撤離到美國。宇多光一也知道，很長的時間裏，範旭東會與妻子、女兒們天各一方。二十多年的爭鬥，福田也對範旭東有敬仰之意，便找到他，暗中去火車站與妻女們見最後一面。

　　範旭東在妻女和永久黃之間，選擇了後者。在火車站，他遠遠地與妻女們道別，甚至不能説上一句道別的話，許馥和女兒們便上了火車。也許這就是永別了。這邊廂，陳立信把陳少霆交到了密室，假意傳授傳家之寶，卻拿出了一柄槍，親手開槍殺死了自己的獨子，隨後自己也悲憤交加地病死。此時，範旭東和永久黃同仁們，藉助陳家的車皮和通行證，駛離了天津，朝南京開去。臨走之前，範旭東把塘沽海灘上的沙子裝進了玻璃瓶，一同帶走，這裏是他們耗盡了二十多年精力的地方。因為協助許馥母女逃走，宇多光一被撤職，離開了中國。範旭東等人歷經千辛萬苦，終於帶着一火車物資來到了南京，與侯德榜等人匯合。。傅紫櫻也來到了這裏，見到了已經失去雙腿的衣書中，和自己就別的兒子。命運又把這一羣，為中國化工費盡心力的仁人志士聚攏在一起。

　　此時，日軍轟炸愈加頻繁，南京告急。永久黃和硫酸錏廠面臨更困難的二次搬遷。王子良也為了掩護設備，也被日軍炮彈炸死。眾人下定決心，要把設備遷入四川，哪怕再搏命三十年，也要在大後方鑄造一個“新塘沽”。但此時戰火頻繁，沒有船隻。傅紫櫻與範旭東約定，她定能找來船隻，説完，傅紫櫻便離去了。此時，已經加入中共共產黨的傅紫櫻，急忙在沿岸發動羣眾，尋找民船。帶不走的設備，範旭東決定親手炸掉。炸掉他們三十年來的心血。傅紫櫻按約定之期，帶來了數百艘民船。永久黃得以團體西遷，共赴國難。楊雅之卻決定留下來，陪在王子良墳前，報答王子良一身的愛意。在風雨飄搖的西遷路上，一艘烏蓬小船裏，範旭東、衣書中、傅紫櫻、侯德榜，巧遇了當年給袁世凱批文“退保久大”，才讓久大脱險的賴布衣。範旭東打趣地問賴布衣，永久黃的前途，中國的前途。賴布衣笑言，這艘船就是了，這艘船裏有國民黨（衣書中）、共產黨（傅紫櫻）、科學家（侯德榜）、實業家（範旭東），只要他們“同舟共濟”，就能讓中華崛起。四川老龍壩，範旭東等人把一剷剷的黃土鏟進了奠基石。奠基石上寫着“新塘沽”。範旭東把老龍壩改名“新塘沽”。範旭東和永久黃同仁們決定再搏命三十年，再造中國的化工事業。他鼓舞同仁們造出酸鹼、造出炸藥、造出碘酒、造出子彈，源源不斷地送到抗日前線去。