焰口鬼王

面燃鬼王的典故出現在“阿難遇面燃鬼王”的佛經故事。佛陀的弟子阿難在林間修習禪定時，忽然看見一位渾身皮包骨頭、滿臉火焰熊熊燃燒，痛苦異常的鬼王，來到面前，鬼王自稱“面燃”，説阿難三天之後將墮落餓鬼道。想避免就要佈施百千個餓鬼及百千個婆羅門仙，各施一斛飲食，並供養三寶。

阿難向佛陀稟報，佛陀教阿難《陀羅尼施食法》，加持過的食物成為法供，上奉佛法僧三寶，平等下施餓鬼等眾生。能消除眾鬼的痛苦，令他們捨去鬼身，生於天道。阿難便遵照佛陀的教化與指示，設“面燃大士”的牌位，設齋供僧來祈福，因此獲得解脱。

這位神只的來由，説法有二：一是他是觀音大士的化身，故稱“大士爺”。二是他原為諸鬼的首領，因受觀音大士教化而皈依其門下，從此被稱作“大士爺”，成為護持中元普渡事項的神明。

面燃大士的形象一方面是源自《妙法蓮華經》中，觀音大士“應以鬼王身得度者即現鬼王身而為説法”，是觀音大士教化餓鬼界眾生的需要而產生，另一方面是警惕人們不宜動貪愛及慳吝想，以免墮入餓鬼心識，成為“面燃”的眷屬。

有的祭祀者為求隆重，會以紙紮出大士爺塑像，也有些用畫像、塑像祭祀，在祭祀期間，會將大士爺塑像放置供桌之前，以求祭祀順利。大士爺樣貌一般是：頂生二角、青面獠牙，高大威武，頭上還有一尊觀世音菩薩佛像，象徵其代表慈悲的觀音大士。