抗戰初期，國民政府在其軍隊無力抵擋日軍進攻的情況下，採取的錯誤政策和做法。即破壞重要城市和軍事上有關的建築物，不讓敵人利用和阻敵前進，這在當時被稱作“焦土政策”。1938年6月，為阻止日軍南下，掘開花園口黃河大堤，黃水氾濫，淹沒了豫皖蘇44個縣，54000平方公里，許多人被淹死，125萬災民無家可歸。1938年11月12日，蔣介石又密令在長沙實行“焦土抗戰”。13日凌晨，300人組成的24個縱火隊，縱火焚燒長沙，大火延續了3天3夜，燒燬了長沙城，燒死居民20000餘人，財產損失無數。大火之後，日軍並未立即進攻長沙。掘開黃河大堤和火燒長沙，即為“焦土抗戰”政策之典型。
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