火長

1.古代軍隊基層組織中的小頭目。2.泛指兵卒。3.指揮船隻航行的人。 ^[1] 

《新唐書·兵志》：“士以三百人為團，團有校尉；五十人為隊，隊有正；十人為火，火有長。”

宋·蘇轍《論僱河夫不便札子》：“七百里至一千里以上，每天納錢三百文，省圑頭倍之，甲頭、火長之類增三分之一。”

清·顧炎武《日知錄·火長》：“今人謂兵為户長，亦曰火長。”

宋·吳自牧《夢粱錄·江海船艦》：“風雨晦冥時，唯憑針盤而行，乃火長掌之，毫釐不敢差誤，蓋一舟人命所繫也。”

鄭和下西洋期間，在船隊中配置一大批精於航海技術的火長，他們多半是從我國南方沿海地區民間航海者選取，他們精於天文航海、地文航海技術，保證海船按既定航線行進，安全到達目的地。由於鄭和船隊出使異域，需要一批熟悉異國海域的航海人員，為此，鄭和船隊中也召募一批外國航海者出任火長。在史籍《明成祖實錄》中，記載了“番火長”因參於下西洋而受到朝廷獎勵的例子。明朝廷給“番火長”的物質獎勵要高於國內的火長，只是“番火長”沒有加官晉職的獎勵。