火焰龍捲

在美國威斯康星卅1 57號公路布魯塞爾以北6.6公里處，有一處龍捲紀念公園，它是為紀念1871年威廉森維爾村莊被一場罕見的龍捲夷為平地而建的。當時村裏的77個居民，僅有17個倖存；那些人是死於一種火龍捲。

故事發生在1871年10月8日，一場森林大火席捲了威斯康星州東北部的格林貝灣兩岸，總共可能有1000人喪生。

那年的10月初，這裏是典型的印第安晚秋晴暖天氣：微風吹拂，空氣暖和而乾燥。在過去幾周的時間裏，這裏曾有多起小灌木林和森林起火，這大多是由伐木工遺留下的大量樹枝權燃燒起來的。風小時，工人們和附近的人羣還能控制住火勢。然而10月8日正是星期天，西南風增大，使許多小火發展成熊熊大火。同時氣温顯著升高，從密爾沃基站的觀測記錄看，10月7日最高氣温為19℃，而10月8日則上升為28℃。到10月8日晚，兩處主要的森林大火從格林貝城附近慢慢地向東北方推進，儘管居民們全力撲救，試圖阻止大火蔓延，可是烈火無情，所經之處毀掉了大量的住宅，東到弗蘭克恩，西到佩什蒂戈的所有村莊全部被燒燬。

據大多數目擊者説：那場大火伴有強烈的大風，有大量大樹被風扭彎，甚至連根拔起，車庫及其他建築物的屋頂被掀開；風捲着火舌，形成龍捲樣的旋渦，併發出龍捲到來前的呼嘯聲。人們把它稱做“火龍捲”。

當時，佩什蒂戈附近農場的一位叫艾爾弗雷德．格里芬的説：“當我聽到龍捲到來前的呼嘯聲時，我逃出屋子，看到遠處樹頂上有個像氣球一樣很大的黑色物體在空中轉動着向我家房子靠近，一到房子那兒，轟隆一聲，似乎爆炸了，到處冒出火來，頓時我家成了一片火海。”

另一位布魯克也敍述道，他到後門去看正逼近的風暴時，見到一個像雲或像球一樣的東西向他逼來。於是，他又跑出屋子，但風很大，很難關門。這時那個球已來到他家，爆炸時一聲巨響，形成一大片火焰。有一團火從後門門縫鑽進屋子，席捲整個屋子，一直到了前門，即刻從地面到屋頂，處處燃燒。家中幾乎沒有人活着逃脱。

事後，據瞭解，布魯克的房子離林區有相當大的距離，對一般火災來説，是絕對安全的。而這次，除了地下室的石牆、倒塌的火爐、熔化的煙筒和破碎的瓦器外，其他一無所存。

為什麼會產生火龍捲?據分析，大火可引起一系列渦旋，其強度從塵捲風(俗稱“旋風”)那樣的小旋渦，到強烈的龍捲風擾動。這種渦旋兼有風暴性大火和森林大火。其特徵是：火中心上空有強烈的上升氣流和很強的地面旋風。例如，1943年7月27～28日漢堡市發生的大火，據報道，地面風超過颶風強度。所以，1871年10月8日晚，威斯康星東北部的居民，實際上觀察到的是“火龍捲”毀壞了他們的家園和田地。當兩處主要森林大火隨地面風向東北方向蔓延時，大火引起強渦旋——主要火區前驟增的下沉氣流，由於旋轉的煙和大量燃燒着的碎片而變得明顯。奇怪的是，威斯康星外部這幾場大火所造成的災難基本上被人忽視了，或許由於它與芝加哥大火發生在同一天之故。然而威斯康星森林火災，遠遠超過芝加哥大火的損失，死亡人數是芝加哥的5倍，且多毀壞土地52.6萬公頃。龍捲風多形成於高温高濕地區，在地面温度和空氣温度相對懸殊的情況下， 如地面温度30℃， 而該地4000米高空的温度僅為零攝氏度。 在8000米高空温度降至零下30℃，這種温差會使冷空氣急劇下降， 熱空氣迅速上升， 上下層空氣交流特別快， 從而形成漩渦，並且逐漸擴大， 加上激烈震盪，就形成了龍捲風。

龍捲風按形成地一般可分為陸龍捲、海龍捲和火龍捲三種。其速度可達100-200米/秒，比12級颱風的速度還大3—6倍，因此破壞力極大.