火星植物

美國北卡羅來納州立大學教授温迪·博斯等人進行的這一研究，得到了美宇航局先進概念研究所的資助。研究人員設想，用跨物種基因移植的方法，為植物植入能忍耐極高或極低温度、輻射、乾旱和異常重力環境的基因，使植物能在火星上生長，培育“外星生物圈”。

博斯等人首先用嗜熱火球菌初步驗證了這一設想。這種細菌生活在海底火山口或熱泉眼附近，能忍耐極端温度。其中奧秘在於，細菌有一個過氧化物還原酶基因。

在極端温度下，一般生物細胞會生成過氧化物作為信號物質，但如果過氧化物積累起來，就足以殺死細胞。而嗜熱火球菌產生的過氧化物還原酶，能消解積累的過氧化物，維持細胞的生命。

因此，研究人員首先用煙草和芥作為模型植物，將嗜熱火球菌的過氧化物還原酶基因插入模型植物的基因組中。他們發現，增加了新基因的模型植物生長狀況良好，並且能生成和嗜熱火球菌一樣的過氧化物還原酶。

博斯日前將這一成果稱為“非常基礎性的”，它開創了“設計極端條件下生存植物”的先例。但是，研究人員還必須花費更多的時間驗證增加基因的“設計植物”能否真正經受極端温度的考驗，新增的基因會不會對植物產生副作用。