潮汐變形

從全球範圍來看，潮汐現象首先是地球變形的現象。地球是一個球體。在這裏，球體泛指正球體、扁球體和長球體。正球體是嚴格的球體，可以看成是正圓以任意直徑為軸迴轉而成的球體。扁球體是橢圓以短軸為軸迴轉而成的球體。長球體是橢圓以長軸為軸迴轉而成的球體。扁球體和長球體都是球形體，而不是真正的球體。假如地球本來是一個正球體，它要在自轉過程中由正球體變成明顯的扁球體，又要在公轉過程中由正球體變成輕微的長球體。這裏，暫時忽視前者，着重説明後者，因為前者是永久性變形，而後者是週期性變形，稱潮汐變形。 ^[1] 

潮汐變形是在天體相互公轉的過程中發生的。沒有公轉就無所謂潮汐變形，也就無所謂潮汐現象。在這裏，所謂公轉，既是地球和太陽環繞日地共同質心的運動，也是地球和月球環繞月地共同質心的運動。對地球上的潮汐現象來説，主要的公轉是月球和地球的相互公轉。但是，為了説明簡單起見，這裏首先要考慮的是地球和太陽的相互繞轉。

地球和一切其他天體都在運動着。在這個前提下，地球和太陽的互相吸引使這兩個天體發生環繞日地共同質心的運動。這種運動可以簡單地看成地球環繞太陽的公轉，因為日地共同質心十分接近太陽的中心。

對地球的繞日公轉來説，中心天體太陽的引力是絕對必要的。沒有這個引力，地球將在自己的直線軌道上前進。有了這個引力，地球就不斷地從當時的直線軌道(實即切線軌道)向太陽降落。在目前的具體條件下，地球並沒有因為不斷向太陽降落而最後墜入太陽的火窟，只是不斷地由當時的直線軌道落入環繞太陽的橢圓軌道。儘管這樣，仍然應該把地球環繞太陽的公轉看成：既是向前運動的過程，又是向太陽降落的過程。否則，就很難理解地球在繞日公轉過程中發生的潮汐變形現象。

地球在不斷地向太陽降落過程中，怎麼會發生潮汐變形?怎麼會由正球體變成長球體?因為太陽對地球的吸引是差別吸引。所謂差別吸引就是：地球的不同部分，對太陽有不同的距離和不同的方向，因而受到不同的吸引，它包括引力大小的不同和方向的不同。距離近，所受引力就大；距離遠，所受引力就小。方向正，所受引力就正；方向偏，所受引力就偏。不同大小和不同方向的太陽引力，使地球在繞日公轉的過程中由正球體變成長球體。 ^[1]