潛鳥計劃

該項目計劃建立一個由氣球組成的環在全球上空飛行，用以給地面提供3G速度的網絡。2013年6月15日，“潛鳥計劃”項目的30個氣球在新西蘭的南島發射升空。

截至2013年，全球仍有三分之二的人口，他們的生活沒有互聯網。為了讓更多的人可以享受到互聯網服務，谷歌X實驗室推出了一個名為“潛鳥計劃”（Project Loon）的新項目。

該項目計劃在大氣平流層放飛無數熱氣球，組成一個無線網絡，為更多尚未聯網或網絡條件不穩定的地區提供更加廉價的互聯網服務，填補網絡服務的盲區，或幫助受災斷網地區恢復網絡。

這些熱氣球會進入大氣平流層，離地面約20公里，這是飛機飛行高度的兩倍。平流層的風通常比較穩定，風速在每小時5到20英里之間，而每一高度層的風向都不同。熱氣球會在地球上空漂浮，並通過軟件算法決定移動位置，而後上升下降到特定高度，隨着風向進行移動，構成一個巨大的通信網絡。

氣球的材質是超壓力氣球所使用的聚乙烯泡沫，完全充氣後高12米，寬15米。這一材質比氣象用氣球更加耐久，可以承受更高的壓力。氣球頂部有個降落傘，可以控制氣球起降，以便進行維修和更換。而氣球上的電子設備是由太陽能面板供電的，因為平流層沒有云遮蔽陽光，這些面板4個小時就充電完畢，生成100瓦的電力，足夠保證儀器運轉，還可以充電用於夜間使用。在面板充電時，氣球也可以使用可再生能源運轉。

氣球上還有一個裝載電子設備的小盒子，包括了控制整個系統的電路板、電池，還有無線電天線，以用於與其他氣球通信以及與地面網絡天線通信。天線配備了特製的無線電射頻技術，使用的是2.4與5.8GHz的ISM波段。每個氣球可以為40公里直徑的地面地區提供網絡連接，網速可以達到目前3G的水平。在氣球下方的用户在房屋上安裝一個特殊的網絡天線，就可以接入氣球提供的網絡服務。網絡信號會在氣球之間不斷反射，然後接入地面的全球互聯網服務。 ^[1] 

有專家警告稱，嘗試在全球的風力場中同時控制數千個高空氣球將是一項非常困難的任務。薩里大學計算機系的客座教授Alan Woodward教授説道：“讓這些氣球自主漂浮需要花費更多的努力，而且我認為所需要的時間或許比他們預期的還要長。” ^[2] 

2013年6月15日，“潛鳥計劃”項目的30個氣球在新西蘭的南島發射升空。這些發射升空的氣球是計劃中的第一批。它們將從新西蘭的西部飛向東部，然後繼續經過智利、阿根廷、澳大利亞，最終經過南非和烏拉圭。 ^[1]