潛流

通常把埋藏在地面以下第一個不透水層上面的含水層，並且有自由水面的地下水叫潛水，它在重力作用下，沿着它的水力坡降自高處向低處作水平方向流動，這種能流動的地下水叫潛流。 起始於海灘、自海岸沿海底向海中比較緩慢的勻速運動的海流。儘管潛流這個術語被普遍用來表述離岸流（Rip Current），但二者是不同的，離岸流非常強大，而且二者起始的地方也是不同的。潛流是由海浪或向岸吹去的風把海水推到海灘上後，海水在重力作用下回流而形成的。

海洋表層，溝壑縱橫，大大小小的各種海流，東西南北川流不息。海洋深處，是不是一個海水紋絲不動、一片寧靜的“世外桃源”呢？不是的，那裏的海水也不安分守已，無時無刻不在流動。底層流、深層流、中層流……流向不盡一致，流速也不相同。其中位於表層流之下，流向、流速與表層流不同的海流，被海洋學家特稱為潛流，以赤道潛流最為著名。潛流是海洋中的暗河。

潛流從發現到被正式確認，相距半個多世紀之久。早在1886年，歐洲一位科學家，為鋪設海底電纜在大西洋幾內亞灣勘探時，便發現表層海水下面存在着自西向東的潛流。幾十年過去了，這件事始終躲在被科學家們遺忘的角落裏，未曾引起人們的注意。直到1952年，美國海洋學家克倫威爾等在太平洋東部進行海洋調查時，再次發現赤道潛流的存在，科學家們才如夢方醒。1961年，前蘇聯“羅蒙諾索夫”號海洋調查船在大西洋考察時，證實大西洋赤道地區也存在着潛流；隨後又發現印度洋中也同樣存在這種潛流。

赤道潛流處在赤道流下部、中層海水上部，温度變化急劇的層次中，與表層南北赤道流流向相反，自大洋西部流向東部，流速比表層流大，流幅比表層流窄。赤道潛流是由於東北信風和東南信風輸送的海水在大洋古岸堆積，導致海面由西向東下傾，因此產生迴流而形成的。

太平洋赤道潛流，又稱克倫威爾海流，位於赤道兩旁南、北緯2度之間，海面以下100～300米深的水層中，厚度約為200米，寬度300千米左右，從亞洲東部菲律賓外海向東，流到美洲西部加拉帕戈斯島附近，流長1。4萬千米。海流的核心位置自西向東逐漸上升，在東部沒有風的時候有時可達到海面。最大流速100～200釐米/秒。

近十幾年又發現，在太平洋赤道潛流兩側，南、北緯5度處，還分別存在着一支潛流，位於200～300米水深處。這兩支潛流的性質，既不同於表層海流，又與赤道潛流有所區別。它們愈向西，愈靠近赤道，深度也變得愈淺，在太平洋中部與赤道潛流合為一處。

在南、北緯7度之間的大西洋赤道及其附近海域的表層流下部，有一個強大的次表層逆流系統，由3支海流組成。南支為南赤道次表層逆流，北支為北赤道次表層逆流，中間最強大的一支就是大西洋赤道潛流，亦稱羅蒙諾索夫海流。

印度洋赤道潛流只在冬半年的東北季風期間出現，夏半年的西南季風期間不明顯。潛流中心在海面以下40～300米水層。流速一般為50～60釐米/秒；最大80釐米/秒，出現在100水深水層。

潛流對潛艇的水下活動影響較大，順流航行時航速加快，逆流航行時航速減慢；停機“坐底”時，艇位也會因潛流的推送時刻發生變化。