漢武帝

公元前153年，剛剛平定七國之亂的漢景帝，又面臨“齊家”方面的問題。圍繞立儲問題，王美人與慄姬明爭暗鬥。慄姬為景帝長子劉榮之母，志在必得；王美人謹小慎微，處處留心。景帝遵循禮法，立劉榮為太子。長公主劉嫖想讓女兒阿嬌成為未來皇后，與慄姬商議，卻被心高氣傲的慄姬拒絕，又遭冷嘲熱諷。竇太后勸劉嫖以景帝廢后薄氏引以為鑑。劉嫖不聽，向景帝進言詆譭慄姬。景帝漸對慄姬厭煩。劉嫖來找王美人，以阿嬌嫁於王美人之子劉彘為條件，助劉彘成為太子，兩人一拍即合。

慄姬派人調查王美人身世。得知其進宮前曾經嫁人，並找到其前夫金王孫，瞭解事情來龍去脈。決定一舉打倒王美人。不料泄密。王美人意識到大禍臨頭，決定放手一搏。太子劉榮仁厚孝悌，偶爾救起落水的劉彘，王美人誣陷太子別有用心。景帝亦對劉榮失去好感。太傅竇嬰為王美人假言所騙，匆忙直諫景帝不可廢長立幼，並替慄姬求情。結果適得其反，觸怒景帝。王美人贏得時間，向劉嫖求救。劉嫖暗中派人將金王孫拘捕。

慄姬轉而向竇太后告發王美人身世不潔，卻因人證被拘而失敗。劉嫖與王美人合計，讓劉彘與阿嬌在景帝面前上演了一出“金屋藏嬌”，兩家聯姻成功。隨後，王美人親自處置人證。面對冷酷無情的前妻，金王孫含恨自盡。竇太后心知肚明，卻因劉嫖捲入其中，只好作罷，但堅決反對再行廢立。劉嫖暗中假慄姬之口，催促景帝早立皇后，景帝大怒，將慄姬打入冷宮，廢太子劉榮，慄姬鬱鬱而終，劉榮貶為臨江王，一年後處死。公元前150年，王美人掃除一切障礙，堂而皇之當上了皇后。劉彘改名劉徹，立為太子。他的功業與荒唐，將遠遠超過父輩。

公元前141年，景帝駕崩，太子劉徹即位，是為漢武帝。即位之初，武帝欲有作為，令郡國舉賢良方正，直言急諫者，當廷策對；任命竇嬰為丞相，田蚡為太尉，共佐朝政。因竇太皇太后威望甚高，武帝仍難獨立決斷。所議明堂、辟雍之事，不能驟行，遂先策問，選拔人才。公元前140年，數千人蔘加策問。在激烈爭辯中，董仲舒的“大一統”思想受到武帝重視。御史大夫趙綰、郎中令王臧趁機建議武帝尊崇儒學，捨棄黃老學説，“罷黜百家，獨尊儒術”，並斥責後宮干政，被田蚡暗中泄密。竇太皇太后大怒。

武帝與竇嬰將所議奏明太皇太后。尊崇黃老的太皇太后趁機發難，趙綰、王臧自殺；竇嬰、田蚡免職。太皇太后任用許昌、莊青翟輔政。武帝聽從王太后教誨，縱情聲色，韜光養晦，靜待時機。在射獵中，武帝遇到平陽公主家放羊奴衞青，其武功韜略受到賞識，被提拔為宿衞。東甌國遭閩越進犯，向漢求援。武帝表面遵從許、莊意見，暗中趁夜間射獵，派張騫發兵援救。但一夜未歸，引起皇后阿嬌不滿。

阿嬌要劉徹專寵於她。劉徹十分厭煩。因阿嬌久無身孕，太皇太后提出讓武帝多換嬪妃。武帝遊玩至平陽公主府，被舞女衞子夫的美貌和歌喉所迷，得知其弟即衞青，於是帶回宮中。阿嬌大為光火，以“金屋藏嬌”的誓言打動劉徹。竇太主向王太后交涉，兩人關係開始緊張。武帝鬱悶之際，韓嫣引薦司馬相如。司馬相如進美賦，武帝大悦，任命為侍郎。病重的太皇太后教訓劉徹不該壞禮法，帶女奴進宮。百無聊賴的劉徹在韓嫣鼓動下，尋到王太后進宮前在民間的女兒俗女並進見太后，母女相認。

王太后母女團圓，竇太主借題發揮，暗中譏諷。王太后尷尬不已。武帝封俗女為修成君，賜黃金良田。太皇太后深以為恥，召太后與武帝，太后假病不往。太皇太后命許、莊殺金氏滅口。許、莊進退兩難，將此事推於太主。太主以此向王太后施壓，要武帝對阿嬌專一。武帝發現太主與家奴董偃私通，將計就計，命太主與董偃同車入宮，並讓衞子夫為太主把盞。擺平太主後，武帝即封子夫為夫人，阿嬌既對母親行為嗤之以鼻，又為武帝寵幸子夫委屈妒忌。

武帝日與子夫、韓嫣歌舞消遣，王太后責韓嫣蠱惑帝心，教武帝勿本末倒置。東方朔為見武帝，以殺人假消息相傳。武帝見東方朔後，竟被其詼諧巧言所吸引，封為侍郎。張騫歸朝，轉達東甌王內遷之請。許昌、莊青翟反對，武帝支持張騫，認為應樹泱泱大國形象，棄小國寡民思想，並再派使節與西南夷、西部氐羌各族通商交往，布大漢威德。衞子夫有孕，武帝欣喜異常。太主與阿嬌買通韓嫣，以退為進，將阿嬌遷往長門宮，並千金買一賦，請司馬相如寫一篇《長門賦》。武帝讀後，心有所動，召見司馬相如。又詢得蜀地沃野千里，但入蜀之路艱難異常。

司馬相如被任命為使，打通入蜀道路，交通西南夷。武帝駕幸長門宮，阿嬌軟語温存，二人重歸於好。韓嫣又給太主出主意，請來女巫楚服，為皇后祈求子嗣，祛除情敵。武帝與東方朔玩樂正歡，得知子夫病重，懷疑有人行巫蠱詛咒，命衞青去請東方朔，半路被韓嫣挾持。武帝再派公孫敖探察。韓嫣見事情敗露，回長門宮報信。武帝查到長門宮，逮捕女巫，韓嫣逃跑中被亂箭射死。太皇太后崩逝。阿嬌被廢，鬱鬱而終。同時，衞子夫生一女，是為衞長公主。許、莊被免職。太主與董偃也先後死去。武帝念太主立儲之功，破例允許她與董偃合葬霸陵。此後武帝開始按自己意願，實現宏圖。朝廷內圍繞相位，竇嬰與田蚡各有支持者，武帝再次面臨重大抉擇。

武帝召見汲黯和公孫弘，詢問丞相人選。汲黯推薦董仲舒，公孫弘則對竇嬰、田蚡不置可否。田蚡為得相位，巴結淮南王劉安。劉安在武帝前舉薦田蚡。大典宴會上，諸侯王提出增加土地民户請求，被武帝嚴詞拒絕。武帝又以所獻酬金分量、成色不足為由，廢列侯106人，並派張湯調查淮南王劉安與衡山王劉賜的陰謀活動。公元前133年，匈奴入侵雁門馬邑，大肆劫掠。武帝廷議和戰之策，主和與主戰爭吵激烈。武帝支持主戰的田蚡，主和的竇嬰趁機舉薦田蚡任丞相，北伐匈奴。王太后讓田蚡辭病不往。武帝派王恢為將，統六路兵共30萬，於馬邑設伏，誘敵深入。

馬邑之戰，漢軍計謀失敗，匈奴毫髮無損，單于全身而退。武帝怒斬王恢。王太后命田蚡迎娶燕王之女。灌夫在田蚡婚宴上大鬧，田蚡彈劾灌夫大不敬，竇嬰為灌夫辯護，又遭到田蚡、張湯彈劾而被捕。灌夫滿門抄斬。田蚡得知竇嬰有先帝免死遺詔，便從內廷文庫中取走存底銷燬。竇嬰反以矯詔謀反罪被處死。田蚡無所顧忌，受賄賣官，武帝以冤魂報仇和謀反之言，將心中有鬼的田蚡嚇得一病不起，精神失常，不久一命嗚呼。兩大外戚集團在相互傾軋中消亡。武帝接着粉碎淮南王與衡山王陰謀叛亂，牽連被殺者數萬人。

王太后病重，叮囑武帝照顧好兩位姐姐。在得知武帝成功處理田蚡謀反的來龍去脈後，王太后含笑而逝。衞子夫生子劉據，立為皇后；劉據立為太子。武帝賜羣臣牛肉。東方朔不等分肉，自割一塊揚長而去。武帝問罪，東方朔以滑稽巧言再次化險為夷，並舉薦好友主父偃。主父偃獻鼎，上推恩、徙民等九事，建議武帝進行封禪。武帝大喜，連升主父偃四級，與其徹夜長談。相位空缺，武帝屬意董仲舒，召入京城。董的學生主父偃前去探望，董仲舒告誡他要以先賢為榜樣，勿急功近利。

董仲舒以“天人感應”説告誡天子謹言慎行，觸怒武帝，被革職還鄉。公孫弘以“強君權、守臣位”受到武帝青睞，汲黯當面指責其沽名釣譽，公孫弘反贊汲黯正直忠心。武帝鑑於王侯外戚拜相弊端，特拜公孫弘為相併封侯。公孫弘舉薦司馬遷接替其父任太史令，記錄本朝人物事蹟，流傳後世。匈奴挾破西域之勢向漢示威。武帝嚴詞駁斥，決意馬踏匈奴，掃滅邊患。遂以衞青為將，率軍50萬出征；又派張騫出使西域。為解決糧餉問題，充實國庫，武帝採納張湯建議，推行算緡告緡。公孫弘又舉薦桑弘羊，桑提出均輸平準策，受到武帝讚許，被任命為大農丞，專事理財。

張湯的告緡法使民户互相揭發，弊端叢生；而桑弘羊的均輸平準法則初見成效。武帝停告緡，專行均輸平準。衞青遇到匈奴主力，合諸路共擊，大破之。匈奴遠遁漠北，漠南無王庭。李廣迷路，貽誤戰機，不堪受辱自刎。武帝又全面擴張，南征兩越、東攻朝鮮，西平南澤，為締造強大帝國征戰不休。衞青進大司馬大將軍。武帝賜婚衞青與平陽公主；衞長小公主也對霍去病傾心愛慕。李廣之子李敢闖衞青婚宴，指責衞青害死其父，並大打出手。霍去病氣不過，在武帝授意下，趁圍獵之機射殺李敢。張騫歷盡千辛萬苦還朝，通西域三十六國。從此，西域與中原聯繫密切，絲綢之路名揚千古。武帝又調集民工，大規模治理黃河，並親自背薪添土。此後，黃河八十年無大水災。

完成封禪後，武帝繼續開疆拓土、強化集權。同時希求生命的永恆。為徹底蕩平匈奴，衞青、霍去病率軍深入漠北。武帝採納桑弘羊建議，開闢財源，禁郡國私鑄錢幣，由上林三官統一鑄造五銖錢。又行鹽鐵官營，令桑弘羊與張湯經辦鹽鐵事宜。二人矛盾卻逐步升級。霍去病率騎兵長途奔襲，穿越大漠。李陵主動請纓擔任先鋒。漠北一戰，渾邪王投降，單于西逃，匈奴被徹底擊潰，漠北再無王庭。但霍去病傷重身亡，年僅24歲。衞長公主痛不欲生。武帝也深感人生無常，萌發尋求長生不老之術的想法。

在江湖術士欒大策劃下，李延年得主父偃推薦，進見武帝，以“佳人曲”為引子，用“會神仙”的方式將其妹獻於武帝。武帝大悦，封為夫人。其兄李延年與李廣利也雞犬升天。武帝異常寵幸李夫人，李夫人趁武帝生病，推薦“神仙使者”欒大，內外串通，武帝深信不疑，恭迎欒大入宮。欒大以長生不老藥方為餌，矇騙痴迷尋仙的武帝，輕易博取候位和將軍名號，並賜婚衞長公主。衞長公主不肯，武帝大怒。衞子夫和衞青請東方朔以巧言説服武帝改變主意。

東方朔的話打動武帝，武帝答應重新考慮。欒大趁與公主見面之機，用藥將公主迷的神智不清，服服貼貼。李夫人從中美言，欒大再次博得武帝信賴，各類將軍封號加於一身，免君臣之禮，出入朝堂，趾高氣揚。武帝又築通天台，觀雲似馬，欒大進言大宛國產此天馬，名汗血馬。使臣與大宛交涉失敗被殺。武帝大怒，欲徵大宛。衞青勸阻無效。欒大舉薦李廣利。武帝封李廣利為貳師將軍，率軍2萬遠征大宛。俗女（修成君）之子倚皇親身份，私造錢幣。武帝雖在王太后臨終前答應俗女為其子以錢贖罪，但最後仍以國法為重，將外甥處決。自己也深感傷心無奈。

西征士卒水土不服，死傷大半，大宛以逸待勞，漢軍潰敗。李廣利退守玉門。武帝為獲天馬，重樹漢朝在西域威信，不許入關，命加派軍士，西向增援，再令桑弘羊與張湯操辦糧餉後勤。主父偃暗中挑唆，先使張湯在武帝面前誣告桑弘羊，又向武帝告發張湯罪行。桑弘羊、張湯先後伏誅。張湯死前上書武帝調查主父偃；東方朔也對主父偃這種卑鄙行徑極為不齒，向丞相公孫弘告發。公孫弘打消武帝顧慮，主父偃滿門伏誅。漢軍在付出沉重代價後，功破大宛首都貳師城，奪得汗血馬，重樹漢朝在西域天威。武帝喜作《天馬歌》，並親往迎接天馬。李夫人恰生一子。武帝以為祥瑞之兆。

見到天馬後，武帝疑心重重。衞青突然病重，臨終遺言請求武帝勿信讒言，善待太子。汲黯直諫武帝，認為西征死傷累累，勞民傷財，不應再費錢賞賜，被武帝外貶，路過丞相家，得知丞相公孫弘在臨終時為慶善終張燈結綵。李夫人之子封昌邑王。因為武帝獻舞，李夫人染風寒，病情加重，面容憔悴，矇頭不見武帝。要將美貌永留皇帝心中，以保兒子與兄長平安。李夫人去世後，武帝日夜思念。欒大以“招魂術”使武帝見到李夫人之影。太子對此表示懷疑。欒大又矇騙武帝自己出海尋仙，企圖脱身，終被識破，武帝下令將其燒死。東方朔也要回歸田園，武帝將汗血馬相賜。

公元前97年，武帝年過花甲，人生進入最後階段。江充奏報廣平盜賊案，武帝令太子處理，太子做主將脅從者釋放。武帝不悦。江充行法嚴峻，被委任搜捕匪盜、監督大臣。衞皇后年老色衰，太子行事不合武帝心意，母子漸被武帝疏遠。李延年與李廣利合謀為昌邑王爭取太子之位，李廣利遂與丞相劉屈嫠結為兒女親家。武帝微服巡遊至清河縣，被一酒家女趙鈎弋的美貌所迷，封為婕妤，又處分了徵收苛捐雜税的官吏。匈奴再次犯邊，扣留漢使蘇武，放逐北海。武帝命李廣利等發兵征討。李陵請率所部5000精兵參戰。太子探望有病的姐姐，被宦官蘇文誣陷淫亂後宮。武帝遂賜200名宮女給太子。

李陵率精兵突擊匈奴，所向披靡，遭匈奴集中攻擊，被俘投降。所部僅400餘人生還。司馬遷為李陵求情，武帝大怒，族誅李陵親屬，將司馬遷下獄。霍光為司馬遷求情，武帝讓司馬遷交50萬贖金免罪，司馬遷窮困潦倒，為繼續《史記》寫作，忍辱負重，遭受腐刑。太子家臣犯法被江充關押。太子説情，江充不允，因而結怨。鈎弋夫人懷胎十四個月，生皇子弗陵，武帝甚是喜愛。特賜鈎弋宮門為“堯母門”。江充與蘇文認為機會難得，合謀扳倒太子。皇后太子探望鈎弋夫人，被蘇文攔於門外。皇后告誡太子此時更要恭敬謙和，謹言慎行。衞長公主的玩偶被人發現，告知江充蘇文。武帝夢見巫蠱，江充趁機告發衞長公主，武帝命其調查。衞長公主被縊殺。江充謊報畏罪自殺，並請準出入各宮，徹查巫蠱，建議武帝暫時移居甘泉宮。武帝派蘇文協助調查。

武帝又將京城事宜交給丞相劉屈嫠辦理。李延年與劉屈嫠決定先幫江充扳倒太子。江充無所顧忌，大肆搜查皇后和太子宮，一無所得。便暗中派人埋好木偶發掘之。太子被逼入絕境，假詔捕殺江充，發兵佔領皇宮。蘇文逃脱，報告武帝。武帝派人宣太子。使者誤以為太子要殺他，回去報告。武帝怒，令丞相發兵討逆。太子迎戰，失敗自殺。武帝返回長安，大肆捕殺“逆賊”。衞皇后見大勢已去，將皇后印綬和一綹頭髮留給武帝后自縊。匈奴將馬捆四蹄丟於漢地，占卜得出師大吉，武帝即命李廣利率軍出征。李延年與劉屈嫠密議支持昌邑王立儲。劉屈嫠趁勞軍之機，暗與李廣利商議，儘早奏請冊立昌邑王。結果密謀泄露，劉屈嫠被滅族。李廣利聞訊，投降匈奴，7萬漢軍失去主帥，死傷潰逃，損失慘重。武帝亦將李延年、李廣利一門滅族。

霍光進言巫蠱之事多為誣陷，太子謀反實屬江充蘇文陷害威逼所致。武帝得知真相，懊悔萬分。江充滅門；蘇文處極刑；高寢郎田千秋因上奏為太子辯白，被任為大鴻臚；司馬遷經霍光保舉，出任中書令。武帝深感壽期不永，於公元前89年再次出海尋仙，被風浪所阻。雍縣降隕石，“天人感應”令武帝不安。田千秋進言建議遣散方士、息民養農。武帝在明堂公開承認過失。武帝出訪，發現田地荒蕪，民户凋敝，後悔不已，為示重農，躬耕田間。燕王暗中提醒武帝按長幼該立他為太子，武帝削其封地，斬殺使臣，以儆效尤。邊關奏報，李廣利投降匈奴後，被新單于所殺。武帝方悟匈奴捆馬為對漢詛咒。又有建議刺殺單于、輪台屯墾、向西擴張之奏，武帝為表悔意，下詔停徵伐，務農耕。田千秋舉薦創代田法、耦犁、耬車的農學家趙過。武帝任其為搜粟都尉，主管農業，推廣技術。

武帝對求仙徹底看透，不再抱有幻想。司馬遷受詔面君，武帝詢問《史記》進展，並想先睹為快。司馬遷説明此書意義，婉言拒絕。武帝失望。鈎弋夫人與劉弗陵無意間發現《周公負成王圖》，得知武帝要立弗陵為太子。經過慎重考慮，司馬遷決定冒險進書。武帝吐露心聲，並將司馬遷當做知音，與其探論輔政大臣人選。霍光加封大司馬大將軍，輔佐幼主。武帝閲讀《史記》，氣得大發雷霆。武帝病重，託孤霍光，交代身後之事。在鈎弋夫人《秋風辭》的琴聲中，武帝回憶自己一生……繼而要鈎弋夫人陪葬，鈎弋夫人不願，被武帝賜死。司馬遷進宮，武帝雖不滿《史記》對自己的描寫，卻敞開胸懷，與司馬遷再做一席長談，讓司馬遷繼續寫下去，流傳後世。並表示自己來不及改變，也改變不了……公元前87年，漢武帝劉徹逝世，享年71歲，在位55年。司馬遷不知所終，但《史記》卻流傳千古。