漢代太學

從武帝到新莽，太學中科目及人數逐漸加多，開設了講解《易經》、《詩經》、《尚書》、《禮記》、《公羊傳》、《穀梁傳》、《左傳》、《周官》、《爾雅》等的課程。漢元帝時博士弟子達千人，漢成帝時增至三千人。王莽秉政，為了樹立自己的聲望，並籠絡廣大的儒生，在長安城南興建辟雍、明堂，又為學者築舍萬區。博士弟子達一萬餘人，太學規模之大，實前所未有。武帝到王莽，還歲課博士弟子，入選的可補官。

東漢建武五年（公元29），漢光武帝劉秀在洛陽城東南的開陽門外興建太學。後來漢明帝劉莊還到太學行禮講經。漢順帝永建元年（126），對太學進行了重修和擴建，費一年時間，用工徒十一萬二千人，建成兩百四十房，一千八百五十室。所招學生稱之為太學生。其後，太學生人數多至三萬人。漢靈帝熹平四年（175），為了刊正經書文字，刻成有名的熹平石經，樹立於太學門外，全國各地來觀看和抄錄經文者，絡繹於途。兩漢時太學在培養人才和促進文化發展等方面都起到一定的作用。但隨着政治的腐敗，太學生開始參與政治。西漢哀帝時，博士弟子王鹹曾聚集太學生千餘，以圖解救執法不阿的司隸校尉鮑宣。東漢晚期陳蕃、李膺等人反對宦官的黑暗統治，得到太學生的支持和響應，於是太學生也成為宦官打擊的對象（見黨錮），不少與黨人有牽連的人遭到禁錮。熹平元年，太學生被宦官逮捕和囚禁的達一千餘人。

魏文帝曹丕黃初中恢復了洛陽的太學，有博士十九人。太學生在魏明帝時增至千餘。時依漢制設五經策試之法，通過考試的可補掌故、太子舍人、郎中等。西晉武帝時太學生三千人（一説七千餘人），依《晉令》規定，試經及格者可拜郎中。西晉時教育體制的重大變化，是為五品以上官僚子弟專設了國子學，形成了貴族與下層士人分途教育，國子學、太學並立的雙軌制。東晉學校教育相當衰微，南朝則有所復興，國子生多為士族高官子弟，稱之“國胄”或“世胄”，可以經明經策試入仕，而太學則往往僅存博士而無生員。

十六國時期，一些少數族政權亦曾設立太學以及四門學、郡國學、律學，生員身份有所限定，一般限公卿大臣子弟充當。然各政權興廢不定，學校也時設時罷。至北魏道武帝，設立學校，稱國子太學。後又別立太學。國子學一度改稱中書學，後又改回。郡學也稱太學。孝文帝、宣武帝時，又增設了四門小學，形成了國子學、太學、四門小學三學並立之制。南北朝後期至隋，又逐漸形成了律學（習法令）、書學（習文字）、算學（習計數）三學。

唐代國子監，有國子學、太學、四門學、律學、書學、算學。學校的差別，與學生資蔭（即父祖官爵）身份有關。國子學、太學、四門學分別面向三品、五品、七品以上官僚子弟，律學、書學、算學則面向八品以下子弟及庶人。此外，國子生、太學生、四門生學習儒家經典，律學、書學、算學學生則學習專門技術。國子學生員三百人，太學五百人，四門學一千三百人，律學五十人，書學、算學三十人。入學年齡為十四歲至十九歲，律學則為十八歲至二十五歲。高宗龍朔二年（662），又在東都洛陽設立了一個國子監，與長安國子監合稱“兩監”。

國子監長官為國子祭酒，主持政務。下設司業為副，及丞（掌判監事）、主簿（掌印）、錄事。諸學有博士、助教、典學、直講等學官，掌教學。國子生、太學生、四門生入學後，要根據將來考進士科還是考明經而分科學習。所習儒家經典分為大中小三種，《禮記》、《左傳》為大經，《詩經》、《周禮》、《儀禮》為中經，《易經》、《尚書》、《公羊傳》、《穀梁傳》為小經。通三經者，大、中、小經各一；通五經者，大經皆通，餘經各一；《孝經》、《論語》則都要掌握。這與進士、明經科的考試要求，基本一致。學校每歲向禮部薦送參加科舉考試者。如學業不佳而多年不堪薦送，或薦送後屢年落第，則往往要被學校解退除名。

唐代前期，進士及第而享文名者，大多由兩監生徒出身。主考官在取捨中，也有意偏重生徒。時進士不由兩監出身，則深以為恥。唐玄宗李隆基曾下令，天下舉人皆補學校。但安史之亂後，由於政治混亂及財政困難，學校由盛入衰，生員不及舊日三、四分之一，太學、四門學的入學資格只好降低，生徒在應科舉者中的比例亦大為減少。

宋代太學仍為最高學府，隸國子監。宋初僅設國子監，學生名額甚少，且只收七品以上官員子弟。宋仁宗慶曆四年（1044），范仲淹推行新政（見慶曆新政），始以東京開封錫慶院興辦大學，招收內捨生兩百人，採用胡瑗的湖學法制訂“太學令”。宋神宗趙頊時，擴建太學，增加學生名額達兩千四百人，設八十齋，並重訂太學條制，推行三舍法。宋徽宗趙佶時，興建辟雍作為外學，太學（包括辟雍）共招生三千八百人，同時廢除科舉，人材皆由學校選拔，太學達到極盛時期。南宋紹興十二年（1142），在臨安府重建太學，至宋末學生達一千七百多人。

宋代太學形成一套比較完整的學制。太學生從八品以下官員子弟和平民的優秀子弟中招收。慶曆間（1041～1048），內捨生由太學供給飲食。宋神宗熙寧五年（1072）起，外舍生亦由太學給食。南宋時，外舍生入學，須納“齋用錢”，方能在官廚就餐；貧者減半納；內捨生和各齋長、齋諭免納。學生各習一經，隨所屬學官講授。學生分成三等，即上舍、內舍、外舍。考核學生成績和學生升等的制度，稱“三舍法”，規定新生入外舍習讀，經公試、私試合格，參考平日行藝，升補內舍。內捨生兩年考試一次，考試成績和當年公、私試分數校定皆達優等，為上等上舍生，即釋褐授官；一優一平為中等上舍生，准予免禮部試；兩平或一優一否為下等上舍生，准予免解試。上舍生不再參加公試。私試每月一次，由學官出題自考學生；公試每年一次，由朝廷降敕差官主持。學生分齋學習，每齋三十人，屋五間、爐亭一間為全齋閲覽和會議處，設齋長、齋諭各一人，負責督促和檢查學生的行藝。宋代學官與唐略同，然無助教、直講，又增學正、學錄、監書庫、監廚官等。職員稱學職或職事人，有前廊學錄、學諭、直學等，大多由上舍生或內捨生擔任，每月有俸錢。工人稱齋僕、貼齋等，亦領“月給錢”。

宋代太學為統治者培養出大批官員和學者。隨着理學的逐漸形成和政治鬥爭波瀾起伏，太學還成為傳播理學和各派政治力量競爭角逐的場所。一些太學生如陳東等人，曾上書言事，推動了抗金斗爭。宋代太學制給後代以很大影響（見國子監）。