漕運碼頭

　　道光十九年，道光皇帝下旨：授林則徐為欽差大臣赴廣州禁煙，命兩江總督陶澍整頓鹽政，擢户部侍郎愛新覺羅。鐵麟為漕運碼頭倉場總督，革除漕弊。户部尚書王鼎告訴鐵麟，為了拿到穆彰阿一黨營私舞弊的罪證，他六年前就派了叫黃槐岸的心腹到坐糧廳卧底。臨走前，王鼎將一枚羊脂玉胡桃交給鐵麟作為接頭信物。鐵麟隨管家曹升和女兒甘戎到通州大運西倉領俸米，初涉漕運碼頭便發現了端倪。鐵麟來到沙竹巷尋找黃槐岸，卻發現黃槐岸與一個叫小鵪鶉的青樓女子已不知去向。在三問茶館裏，鐵麟被茶館主人唐大姑通過看相點出身份，暗自吃驚，感到漕運碼頭深不可測。武英殿大學士穆彰阿召見坐糧廳滿漢廳丞金簡和許良年，告知鐵麟即將赴任倉場總督，囑咐他們謹慎從事，免得被抓住把柄。鐵麟夜遇通州知州韓克鏞前呼後擁招搖過市，當街攔轎。韓克鏞硬着頭皮隨鐵麟微服夜查。大運西倉監督邵友廉催不法糧商姚廣亮速將倒賣米票存放在大運西倉的糧食運走，以防新上任的倉場總督大人查倉。姚廣亮措手不及，向姚討教應對之策。邵友廉説除非有更重要的事情讓總督大人顧不上大運西倉，姚廣亮若有所思。鐵麟帶着韓克鏞走進一家小酒館瞭解民情，夥計歷數韓克鏞搜刮民財的惡行，韓克鏞惱羞成怒，卻不敢發作。杜鵑與傭人楊嫂提着一袋米到糧店換錢，掌櫃金汝林為其美豔心旌搖動，答應改天將米錢送到杜鵑家中。

　　韓克鏞火冒三丈，與鐵麟分手後立即派衙役將飯館小夥計抓到通州衙門，欲以重罪打入大牢，沒想到小夥計身後居然跟着鐵麟，嚇得連忙跪下磕頭求饒。鐵麟回京拜見王鼎，説他已經到漕運碼頭上試了一下深淺，並向王鼎參劾韓克鏞，舉薦翰林院編修夏雨軒接任通州知州。金汝林到杜鵑家中送米，見杜鵑生活拮据，頓生憐愛之心，動員她搬到自己空置的宅院棲身，杜鵑感激不已，金汝林意亂情迷。夏雨軒動員好友金汝林棄商從政，做自己的幕僚。金汝林心情複雜，難下決心。鐵麟決心借赴任戒除自幼嗜奶的痼疾，中途讓隨行的奶媽李嫂下了車，感慨道：皇上為了禁煙，帶頭把鴉片都戒了，我就不信，為了治理漕運，鐵府就不能少了奶媽。金簡大張旗鼓，率眾官員在總督衙門門前迎候倉場總督，卻不料馬車上走下來的卻是孫嬤嬤，方知鐵麟半路取道大運西倉，狼狽不堪。許良年工於心計，在大運西倉恭候鐵麟，並押來邵友廉和劉大年請鐵麟處置。鐵麟不以為然，將許良年端出的難題輕鬆化解。鐵麟上任，在倉場總督衙門聽許良年和金簡彙報，並詢問黃槐岸的情況。當晚，許良年將鐵麟約到花枝巷中的一座茶館，叫來了坐糧廳書辦常德旺和月邊樓的老鴇，講述了坐糧廳書辦黃槐岸和小鵪鶉的故事——六年前，黃槐岸由户部推薦來坐糧廳供職，不久便結識了月邊樓當紅藝妓小鵪鶉，二人一見鍾情，難捨難離，黃槐岸隨即支付了一筆令人咂舌的天價為小鵪鶉贖了身。兩人在沙竹巷租了一座小院，過起了和和美美的日子。

　　許良年説黃槐岸支付的贖金是從大運西倉盜取的銀票，沒過多久便帶着小鵪鶉遠走高飛了。鐵麟心中暗驚，疑慮重重。甘戎帶着父親好友之女蘭兒來到通州，適逢祭倉節，大車過不去，便僱了一頭毛驢邊走邊逛，卻不想在人流中被人將手裏的繮繩剪斷，蘭兒和毛驢無影無蹤。國子監貢生陳天倫與夏雨軒之女夏雪兒青梅竹馬，為接替受傷的父親陳日修擔任軍糧經紀回到通州。二人送大夫回家途中救下了被拍花子女人拐騙的蘭兒。夏雨軒找來刑名師爺金汝林幫助鐵麟尋找蘭兒，鐵麟發現金汝林精明強幹，十分欣賞。姚廣亮請邵友廉在酒館小酌，得知蘭兒被搶，下令不惜一切代價將孩子奪回來。邵友廉方知拐騙蘭兒乃姚廣亮所為，二人心照不宣地笑了起來。金汝林春風得意，躊躇滿志，來到杜鵑家中，二人把盞對飲。酒酣耳熱之際，杜鵑為金汝林唱曲助興。不想曲中辭意竟引得金汝林黯然神傷，杜鵑不知所措。金汝林對杜鵑講了自己的身世。原來金汝林飽讀詩書，卻原因父親是漢劇老生，按大清朝例律屬於家世不清而不能參加科考，空懷大志。金汝林傷感萬分，杜鵑深為感動，當晚留金汝林在家中住宿。甘戎尋找蘭兒無意間走進了杜鵑小院。楊嫂建議她去找料事如神的唐大姑卜上一卦，指點迷津。甘戎也不答謝，轉身出了院門。金汝林斷定屋外對話者必是鐵府家人，遂匆匆告別杜鵑，趕往通州衙門。

　　金汝林打聽到蘭兒下落，帶着衙役來到陳日修家，得知孩子正在北大街看病，便立刻派人趕去迎接。陳天倫揹着蘭兒從大夫家中出來，路遇歹徒，雖奮力搏鬥卻寡不敵眾被擊昏。眾衙役趕到，抓住了昏倒在地的陳天倫，蘭兒卻已無影無蹤。夏雨軒聽説蘭兒被劫，急忙升堂審訊。陳天倫向夏雨軒和鐵麟稟報了蘭兒得而復失的經過，眾人覺得這事既非為財，又非因仇，怕是另有因由。開漕節。大光樓前人山人海，鼓樂齊鳴。鐵麟率眾官員主持開漕儀式。陳天倫執軍糧密符扇到臨清衞山東前幫取糧樣，受到領運官徐嘉傳和“盈”字號軍糧經紀馬長山的阻撓。大光樓下開關驗糧，鐵麟發現糧樣摻假，命杖責領運官徐嘉傳。徐嘉傳卻花了三百兩銀子買楊八代己受過。鐵麟見徐嘉傳一再作假，雷霆大怒，判枷號示眾一個月，發配寧古塔給披甲人為奴。同時撤銷馬長山“盈”字號軍糧經紀，由陳天倫接任。因“違限”不能“回空”，運丁林滿帆一家在馮寡婦家借宿。馮寡婦見林滿帆病了一冬，付不起房租，便攛掇樊小籬出去找活掙錢。鐵麟體弱，夏雨軒聽從金汝林的建議，請來唐大姑為鐵麟看病。唐大姑看病方法奇特，把完脈一言不發，起身便走，臨行前留下一隻造型奇特的茶壺和一包草藥。孫嬤嬤衝開草藥，壺中立即飄出一縷奶香。鐵麟接過茶壺輕抿幾口，頓覺神清氣爽。他端着茶壺揣摩片刻，囑咐夏雨軒去打探一下唐大姑的來歷。

　　徐嘉傳在碼頭上游街示眾，路遇陳天倫。懇求他收下臨清衞的漕糧。陳天倫不為所動，表示堅持按朝廷規章辦事，絕不徇私情。徐嘉傳絕望至極。孫嬤嬤為照顧鐵麟，讓京城鐵府把冬梅、夏草和秋葉三個丫環送到了通州。鐵麟倉促上任，身邊無人，向夏雨軒借用金汝林，夏雨軒慨然應允。開漕之後，鐵麟決心學會辨別糧食優劣的本領，見金汝林對辨別糧食優劣十分在行，遂拜其為師。馮寡婦帶着樊小籬出來找活兒，恰遇孫嬤嬤帶着冬梅來到人市選奶媽，樊小籬被孫嬤嬤一眼相中。鐵麟隨金汝林奔波於糧市學習辨糧，在一家小酒館裏遇見青幫接頭。金汝林靈機一動，建議鐵麟前去拜訪青幫首領週三爺。鐵麟在金汝林的陪同下來到週三爺家，見週三爺性情豪放，便請他幫助尋找蘭兒。週三爺不置可否，卻譏諷鐵麟發配徐嘉傳是不打老虎，對耗子下刀。鐵麟頓覺難堪，悻悻而去。金汝林官場得意，心情頗佳，向杜鵑承諾倘若自己將來能做官，肯定坐着轎子來向她報喜。杜鵑説做不了官也不要緊，這個願望就留給你兒子來實現吧。金汝林得知杜鵑懷孕，激動得哭了起來。鐵麟進京密見王鼎彙報情況，王鼎聽説黃槐岸帶着一個青樓女子不辭而別，深感蹊蹺，指示鐵麟一定要找到二人下落。樊小籬來到鐵府，跟着孫嬤嬤走進鐵麟卧房，才知道是鐵府的老爺用自己的奶水，慌亂不已。孫嬤嬤對樊小籬一番訓斥，把她一人留在門外。樊小籬思前想後，終於下定決心，流着眼淚來到房中伺候鐵麟。

　　陳天倫去碼頭途中被甘戎攔住去路。甘戎持劍逼住天倫，要他跟自己一起去尋找蘭兒，陳天倫竭力辯解卻無濟於事。從此，甘戎緊緊纏住陳天倫不放，陳天倫無可奈何。陳天倫在面前擺了幾隻笸籮，堅持讓縫窮女人們將藏在褲子裏的糧食交出來才發放工錢。馮寡婦解開腰帶，慫恿縫窮女人們脱褲子讓陳天倫檢查。陳天倫正進退兩難，甘戎趕到，逼女人們交出糧食，替天倫解了圍。馬長山失去了“盈”字號軍糧密符扇，忿忿不平，私下製作假竹籤四下發放，煽動扛夫與陳天倫作對。陳天倫趕到現場，觸犯眾怒，被狂躁的扛夫們包圍起來。鐵麟巡查時發現扛夫鬧事，問金簡和許良年如何解決。金簡虛張聲勢地要派兵彈壓，許良年火上加油。鐵麟不動聲色，甘戎自告奮勇，前去解圍。陳日修一瘸一拐地趕來向鄉親們求情。但場面越來越亂，扛夫們對陳天倫拳腳相加。混亂中，甘戎拎着一口袋銅錢趕到，騷亂嘎然而止。馬長山見勢不妙，悄悄擠出人羣脱身而去。鐵麟五十有三，過生日卻不願張揚。孫嬤嬤自作主張，請了夏雨軒、金簡和許良年等人出席家中便宴，鐵麟無奈，只得應允。鐵麟過生日卻拒收壽禮，金簡、許良年空手前來拜壽，一個勁兒地説着抱歉的話。許良年悄悄溜進廚房，塞給孫嬤嬤一張銀票，被孫嬤嬤回絕。許良年無意間看見樊小籬，向孫嬤嬤打聽，卻遭到一頓搶白，碰了個軟釘子。甘瑞帶着一位漂亮少婦來到通州，被八大魔頭請進酒樓喝酒，甘瑞告訴眾魔頭，今天是來給父親大人祝壽。眾人連忙道喜，隨即觥籌交錯。

　　夏雨軒帶來一位名叫顧全的畫師為鐵麟畫像。顧全支好畫架塗抹幾筆，説有一支筆忘帶要回去取，遂用一塊布將畫像蓋上，叮嚀眾人不要揭看。龔自珍不請自到，從京城趕來為鐵麟祝壽。鐵麟大喜，邀眾人入席。鐵麟扶孫嬤嬤在上座落座，告訴大家自己幼年喪母，是吃着孫嬤嬤的奶水長大的，孫嬤嬤在自己的眼中猶如生母一般。眾人肅然起敬。週三爺和燕兒來到鐵府，送來了丟失的蘭兒。蘭兒經過一場劫難，變得成熟了許多，面無表情，語出驚人。鐵麟感激之至，連忙請週三爺入席。甘瑞與八大魔頭喝得昏天黑地，懵懂中突然想起給父親做壽一事，頓時把酒嚇醒了一半，連忙讓酒樓掌櫃筆墨伺候。甘戎無意中揭開鐵麟的畫像，眾人發現畫像衣冠完整，就是沒畫五官。夏雨軒大怒，命令衙役抓捕顧全，被鐵麟制止。曹升送來甘瑞祝壽賀信，信中説因學業纏身，無法前來為父親祝壽，特送來壽桃略表心意。鐵麟閲後大喜，眾人和之。此時，甘瑞正在通州客棧的客房裏摟着少婦醉卧夢鄉。夏雨軒根據週三爺提供的線索，派衙役逮捕了姚廣亮。馬長山繼續散發假造竹籌，伺機制造新的事端。甘戎將自己的獨門暗器鏢珠發給扛夫代替竹籤。扛夫們愛不釋手，馬長山措手不及，陳天倫感激不盡。鐵麟與夏雨軒、金汝林來到姚廣亮住過的沙竹巷小院，發現有人曾在這裏搜尋黃槐岸留下的證據。鐵麟預感到黃槐岸生死未卜，凶多吉少。邵友廉趕到坐糧廳，向金簡和許良年報告姚廣亮被抓的消息。許良年思忖片刻，讓常德旺出面去找甘瑞。

　　常德旺和馬長山在國子監找到甘瑞，託他向夏雨軒求情撈出姚廣亮。甘瑞爽快地應承下來。鐵麟親自登門，感謝週三爺找到蘭兒，卻撞見週三爺正在請徐嘉傳喝酒。鐵麟欲避不得，週三爺尷尬不語，沉默片刻，才告訴鐵麟徐嘉傳也是青幫中人，明天就要發配寧古塔，今日特備一杯薄酒送行。徐嘉傳跪倒在地，向鐵麟哭訴運丁的在運糧過程中的種種不幸和苦衷。鐵麟百感交集，無言以對。妞妞給表舅許良年唱戲。妞妞清純稚嫩，童聲未脱，令人愛憐。許良年在其妻攛掇下，將妞妞收為義子。河西務造假市場人頭攢動，五花八門，無奇不有。鐵麟和金如林扮作運丁前來買假，瞭解了一系列內幕，觸目驚心。陳天倫與甘戎也來到河西務市場取證，發現常德旺在跟蹤鐵麟和金汝林，覺得十分可疑。鐵麟與金汝林乘船回通州城，中途遇見一艘花船。一個湖北妓女引起了金汝林的思鄉之情，鐵麟讓他上去散散心。鐵麟獨坐船內，正面對五花八門的造假樣品冥思苦想，妞妞來到畫舫為鐵麟獻茶。鐵麟見妞妞甚是喜愛。鐵麟見妞妞留意他戴在身上的香珠，便摘下來送給了妞妞。妞妞受寵若驚，喜不自禁。金汝林在花船上發現常德旺騎馬沿岸跟蹤，忙回到畫舫向鐵麟稟報。鐵麟感到情況緊迫，讓金汝林通知夏雨軒明日到家中商議查抄河西務市場之事。

　　鐵麟將夏雨軒、金汝林和陳天倫召到家中，佈置查抄河西務市場的計劃，讓夏雨軒調集通州衙門三班衙役，並通知綠營軍配合，當晚行動，並反覆強調兵貴神速，擒賊擒王，要嚴守秘密。眾人興奮不已，磨拳擦掌。妞妞到鐵府找鐵麟。冬梅對妞妞十分反感，要把他攆走。妞妞亮出香珠，孫嬤嬤認出是鐵麟的飾物，便把他放了進去。甘瑞找夏雨軒為姚廣亮説情，不想在後宅碰見夏雪兒，眼前一亮。雪兒聽説甘瑞是陳天倫的同窗好友，便熱情地為他添茶倒水，不厭其煩地打聽陳天倫的情況。甘瑞從未見到過如此美麗淑賢柔順的女孩，頓時被迷住，早把撈人的事情忘到了九霄雲外。妞妞與許良年夫婦一起吃飯時説起在鐵府的所見所聞，許良年得知鐵麟和夏雨軒夜裏要查抄河西務市場，眉頭緊蹙，立時緊張起來。鐵麟正要出發，卻接到聖上御旨。道光皇帝責其他急功近利，屢屢失誤，破壞了漕運秩序，罰俸戴罪立功。鐵麟鬱鬱寡歡，與夏雨軒一起分析皇上發旨的本意，決定晚上的行動不變，按計劃兵發河西務。深夜，夏雨軒布兵包圍了河西務，正待行動卻不料許良年捷足先登，打亂了行動計劃。許良年帶着查抄的造假物資前來邀功。金汝林摸清情況，悄聲告訴鐵麟被抓的都是些小商小販、平民百姓，該抓的惡霸卻幾乎一個沒有。常德旺湊近許良年，密報站在鐵麟身邊的那個人就是夏雨軒的刑名師爺。許良年在心中記住了金汝林的名字。

　　許良年下令將所有商販收監，場面大亂，河西務市場頭面人物黑三大罵官府官官相護，只敢拿平民百姓開刀。許良年命令衙役將黑三押往大牢，被鐵麟制止。鐵麟指示夏雨軒查封市場，將所有人犯遣返回家。鐵麟親自審訊黑三，並向他討教治理河西務糧食市場的辦法。黑三告訴鐵麟，治理漕運得從根上下手，否則就只能像割韭菜，今天割了舊茬，明天説不定在哪兒就會長出新茬。鐵麟的神色變得凝重起來。通州東關市場。八大魔頭欺行霸市，向商販們強收保護費，百姓怨聲載道。夏雨軒率衙役逮捕了八大魔頭，並市場支起公案，等着有人站出來鳴屈喊冤。八大魔頭之一的毛老三突然下跪，狀告自家棗樹，説自從他爺爺栽下樹苗，幾十年澆水施肥，可棗樹就是不結棗，求青天大老爺作主。夏雨軒正在為難，鐵麟走出來接下了狀子，宣佈三日後在毛老三家升堂審案。鐵麟語落，全場大譁。眾衙役押走了八大魔頭，夏雨軒低語向鐵麟討教棗樹怎麼審，鐵麟面授機宜，夏雨軒的臉上漸漸有了笑模樣。鐵麟趕赴京城，向道光皇帝探詢頒發聖旨之意何在。道光説就憑你給朕當了多年陪讀，應該看得懂那道諭旨。囑咐鐵麟要心中有數，為朝廷分擔重任。鐵麟感激涕零。知州老爺審棗樹的消息傳開，百姓們奔走相告，爭相趕去觀看官府辦案。甘戎來到碼頭，拉着陳天倫去看審棗樹。陳天倫正在為難，正巧夏雪兒前來送水，便讓雪兒帶着甘戎前往，兩個女孩兒明爭暗鬥着往毛老三家走去。

　　鐵麟和夏雨軒在毛老三家開堂審起了棗樹。夏雨軒對棗樹一番訓斥，命衙役將棗樹一頓刀劈杖打，便起轎回府。圍觀百姓莫名其妙，議論紛紛。甘戎回到家中，繪聲繪色地向家人描述着審棗樹時的情形，眾人捧腹大笑。曹升不明白到底如何讓棗樹結棗，鐵麟胸有成竹：七月棗八月梨，九月柿子紅了皮，你們就等着毛老三一家敲鑼打鼓上門送棗吧。雪兒提着綠豆湯到碼頭看望天倫，告訴他後天是自己的生日，讓天倫中午務必去家中赴宴。許良年從妞妞口中得知樊小籬是鐵府的奶媽。思來想去也沒想起鐵麟身邊有吃奶的孩子，由此斷定鐵府中用奶媽的人正是鐵麟。鐵麟想重用金汝林，聽夏雨軒介紹其身世，表示將向王鼎大人報請，破格任用金汝林。王鼎得知鐵麟的想法，答應跟吏部通融一下，讓鐵麟先用起來再説。甘瑞來到通州，一不帶女人，二不去花街柳巷，而是讓八大魔頭給在人市上找來一個叫紅紅的女孩，精心地裝扮起來。夏雨軒夫婦為女兒生日舉辦家宴。夏雪兒站在大門口，非要等陳天倫來才肯入席。陳天倫趕往夏府途中被甘戎攔住。甘戎聽説天倫要去赴雪兒生日之宴，滿臉不快，説今天也是她的生日，非要天倫陪自己吃完飯再去見雪兒。陳天倫拗不過甘戎，只得隨她走進漕運老店，正巧碰上在此喝酒的甘瑞和八大魔頭。

　　甘瑞聽過陳天倫陳述苦衷，建議將夏雪兒請到酒樓，兩個女孩一起過生日。天倫無奈，只得應允。甘瑞立即自告奮勇去夏府給雪兒送信。夏雪兒聽説陳天倫正在陪甘戎過生日，十分氣憤，隨甘瑞來到了漕運老店。雪兒走進雅間，見陳天倫和甘戎坐在裏面，氣不打一處來，質問陳天倫為何不守信用，甘戎站起身與夏雪兒爭吵起來。甘瑞對雪兒大獻殷勤，説為她準備了一份特別的生日禮物，隨即叫人將紅紅帶了進來。雪兒又羞又氣，堅辭不受。不想紅紅哭求雪兒收留自己，眾人愕然。紅紅説家鄉遭遇洪水，母親帶她逃荒至此，卻因病重撒手人寰，如再沒人搭救，自己恐怕也活不了幾天了。紅紅説罷失聲痛哭，雪兒為之動容，收留了紅紅。妞妞在鐵麟卧房發現了玉胡桃，愛不釋手，偷偷拿了要送給冬梅。冬梅揪着妞妞的耳朵逼着他把玉胡桃放回去。妞妞見鐵麟進屋，上前訴屈，卻受到斥責。妞妞十分委屈，哭着離開了鐵府。陳天倫巡查中發現“雲”字號軍糧經紀楊寶明所收嘉興幫的漕糧中有糠，要求把已經裝袋的糧食重新揚簸過斛。二人正在爭論，許良年趕來，命令將楊寶明連同嘉興幫領運官吳抑西一併關入大牢，聲言凡有違鐵大人命令者一律嚴懲不貸。陳天倫匆匆向鐵麟稟報，鐵麟大怒，認為坐糧廳是想把水攪混，遂下令去大運西倉查庫。鐵麟來到大運西倉，命令坐糧廳立即放人，先收糧後查處。隨即帶領眾官員，走進了大運西倉的一座座倉廒。

　　鐵麟在清查中發現虧空，向邵友廉追問糧食的下落，邵友廉無奈，只得出示坐糧廳的借據。鐵麟問金簡索要借糧批件，金簡亮出了穆彰阿的手諭，並軟中帶硬地問鐵麟是否要去向穆大人查證。鐵麟沒説話，把穆彰阿的手諭揣在了懷裏。翌日，鐵麟向眾官員宣佈：大運西倉管理混亂、賬實不符，免去邵友廉之職，任命金汝林為大運西倉監督。許良年送上七品官服頂戴，帶頭道喜。金汝林下跪謝恩，淚如雨下。許良年安排在天河樓設宴為金汝林慶賀。金汝林讓眾人先行一步，自己坐上僱來的轎子，興沖沖地去向杜鵑報喜，卻不料人去屋空，杜鵑已不辭而別。姚廣亮仍被羈押，許良年不安，讓常德旺和馬長山將甘瑞請到通州催問此事。甘瑞原本將撈人之事忘得乾乾淨淨，正尷尬間，姚廣亮走進天河樓，三人皆驚。姚廣亮將甘瑞認作救命恩人，磕頭謝恩，常馬二人如釋重負，連聲致謝。甘瑞向夏雨軒詢問，方知姚廣亮因證據不足被放，竊喜自己落了個順水人情。金汝林到大運西倉上任，沉浸在失去杜鵑的悵惘之中，心灰意懶，弄得劉大年等一干屬下無所適從。金汝林來到三問茶館求助，唐大姑算出金汝林尋找的女人懷着他的孩子，令金汝林瞠目結舌。唐大姑説金汝林的卦相上寫着仕途、財運和女人不可兼得，留棄取捨由不得自己，金汝林一臉茫然。穆彰阿大壽，在宅邸舉辦堂會。穆彰阿正訓斥金簡，忽聽門房報鐵麟前來祝壽，不由得一驚。

　　鐵麟借祝壽之機，送還了穆彰阿的調糧手諭。穆彰阿問鐵麟為什麼不以此證向王鼎邀功，鐵麟唯唯諾諾，説不敢在聖上的兩位重臣面前搬弄是非。穆彰阿冷笑着將借據付之一炬。許良年帶着妞妞前去祝壽。穆彰阿知道許良年拉得一手好京胡，特意把主弦的位置留給他，又讓妞妞上台，在《慶頂珠》中唱起了閨門旦。馮寡婦和林滿帆孤男寡女，乾柴烈火，終成苟且之事。樊小籬心中發慌，向孫嬤嬤請假回家探望。孫嬤嬤見鐵麟准假，只得應允，囑咐讓樊小籬快去快回。穆彰阿興之所至，拿出一對和闐羊脂玉胡桃，向眾人等人講述其來歷，説這玉胡桃乃稀世罕物，據説世上只有兩對，一對在自己手中，另一對為王鼎大人所有。在座客人齊聲恭維，讚美之聲不絕於耳。回到許府，許良年聽妞妞説鐵麟家中也有一隻一模一樣的玉胡桃，頓起疑心。樊小籬連夜回到家中，竟發現丈夫和馮寡婦摟着睡在一起，放聲痛哭，奪門而出。林滿帆在河壩追上樊小籬，跪求認錯。樊小籬欲哭無淚，要求林滿帆帶着她和孩子離開通州。林滿帆連忙應允。妞妞與鐵麟一起唱戲。鐵麟聽妞妞説自己的表舅許良年拉得一手好京胡，便讓妞妞捎話，叫許良年有空兒過來以戲會友。許良年得知，忙讓金簡去向穆彰阿借一樣東西。許良年帶着妞妞給鐵麟唱戲助興。一曲唱罷，許良年將妞妞支到屋外，將一對羊脂玉胡桃擺在桌上，説穆大人聽説鐵大人也有一隻稀世罕物，託自己帶過來比驗一下品相，鐵麟頓時明白了許良年的來意。

　　許良年又拿出一串香珠放在桌上，説聽妞妞講鐵大人對他恩寵有加，呵護備至，大人就不怕風言風語，説您養優蓄伶，有斷袖之癖嗎。鐵麟不為所動，讓許良年把香珠留下，並轉告妞妞有空兒就到總督衙門來玩。許良年狼狽不堪地離開了鐵府。鐵麟如吐塊壘地大笑起來。金汝林發現自己上任以後被孤立起來，便在劉大年女兒的生日酒席上不請自到，送上厚禮。劉大年既意外又感動，待眾人散後對金汝林吐露真情。劉大年告訴金汝林，當初他和李桑林與黃槐岸是結拜兄弟，他始終覺着黃槐岸根本就沒離開通州。鐵麟聽説此事，意識到如果黃槐岸已不在人世，能提供線索的人就只剩下李桑林和小鵪鶉兩人，囑咐金汝林抓緊去摸李桑林的底。經陳天倫舉薦，鐵麟從貢院府學選了十名年輕秀才，臨時借調到漕運碼頭上當監收。鐵麟對坐糧廳的官員們宣佈，十名監收由“盈”字號軍糧經紀陳天倫統領，人手一塊虎頭牌，隨時可以上船監督檢查各軍糧經紀收兑漕糧事宜，發現有營私舞弊者，可直接向倉場總督稟報。金簡和許良年口中溢滿恭維之辭，心裏卻叫苦不迭。入夜，鐵麟在前院散步，突然發現擺在影壁前的官斛不翼而飛。孫嬤嬤叫來三個丫環，方知官斛被大小姐搬進了房間。鐵麟闖進女兒房間，發現甘戎正悠閒自得地躺在官斛裏洗澡，氣得渾身哆嗦，責罵女兒褻瀆了朝廷聖物。甘戎勸父親辭了官回京城，免得再受清規戒律的束縛。鐵麟被觸動心事，沉默不語。

　　金汝林被院外亂喪崗傳來的哭墳聲攪得難以入睡，打着燈籠來到亂喪崗一聲斷喝，一個身影倏地消失在黑暗中。金汝林帶着從灰燼中撿來的紙錢走進李桑林的小屋，發現哭墳者是李桑林。半年後。毛老三家的棗樹豐收，父子二人帶着紅棗來給鐵麟和夏雨軒賠罪，並請教棗樹結棗的原因。鐵麟告訴毛父，當初一頓暴打，實際上是為棗樹疏通了筋絡，眾人恍然大悟。鐵麟勸眾百姓以耕種為本，安心務農。常德旺去黃槐岸老家送去了銀票和家書，回來向許良年覆命。許良年十分得意，説這個謎面是專門給鐵大人做的，謎底得他自己來揭。許良年聽説孫嬤嬤這些日子總去找馮寡婦，斷定準是為了找奶媽的事。深夜，許良年敲開一座荒僻院落的房門，令正在給孩子餵奶的杜鵑大吃一驚。許良年軟硬兼施，要給杜鵑換個藏身之處，説那是一個最危險的地方，也是一個最安全的地方。杜鵑這才知道，許良年要把她送進鐵府當奶媽。許良年答應每月讓杜鵑看望三次孩子，但必須以她在鐵府的所見所聞作交換。許良年告訴杜鵑，從此以後在漕運碼頭上，小鵪鶉和杜鵑都永遠地消失了，她的新名字叫韓小月。杜鵑抱着孩子失聲痛哭。常德旺要馮寡婦把韓小月介紹到鐵府去。馮寡婦接下銀子，滿口應承下來。甘瑞以看望同窗為名，拉着陳天倫來到漕運老店。陳天倫推開房門，卻發現馬長山恭恭敬敬地候在桌前，便知這席酒宴是為密符扇而設，在心中暗自提防。誰知馬長山在席中只是頻頻敬酒，並不提密符扇之事。

　　酒席結束，馬長山連拉帶扯地將陳天倫拽進了六六順寶局。窮途潦倒的楊八來到寶局跳寶案，盯上了剛贏了錢的甘瑞。楊八以命相搏，終被賭場收養，陳天倫看得驚心動魄。鐵麟帶孫嬤嬤登上大光樓散心，突然發現蹣跚而行的林滿帆夫婦，急忙與孫嬤嬤趕了過去。鐵麟和孫嬤嬤來到樊小籬跟前，得知樊小籬一家回老家後生活窘迫，難以為繼，只得回到通州。鐵麟給林滿帆寫了個條子，讓他到大運西倉找金汝林謀個差事。孫嬤嬤把樊小籬拉到一邊，問她今後的打算，樊小籬卻不願再回鐵府。馬長山陪着甘瑞和陳天倫從三教廟出來，掏出一張五千兩銀票，讓陳天倫踏踏實實地去考功名，要買回他的“盈”字號密符扇，卻遭陳天倫憤然拒絕。馬長山惱羞成怒，發誓要把密符扇收回去。林滿帆一家來到大運西倉。金汝林見到鐵麟的條子，又聽樊小籬説在鐵大人家做過下人，便將林滿帆留在大運西倉做了倉書。台州衞前幫的漕船即將抵達通州，浙江會館道台朱明宇登門坐糧廳，求常德旺轉告金簡許良年關照收兑漕糧之事，常德旺拿了銀子，爽快地答應下來。林滿帆為了謝恩，勸樊小籬回鐵府繼續當奶媽。樊小籬很堅決地搖了搖頭，説今後就在家裏相夫教子，哪兒也不去。林滿帆不解。馮寡婦帶韓小月來到鐵府，孫嬤嬤上下打量着新來的奶媽，越看越滿意，遂打發走馮寡婦，叫來冬梅為韓小月洗浴更衣。

　　許良年和常德旺在妃子樓泡浴。常德旺不明白許良年為何對黃槐岸的女人如此費心，許良年説，他之所以留着韓小月，是為了讓她交出那隻鐵匣子。朱明宇來到妃子樓，與許良年和常德旺商量收兑台州衞漕糧之事。許良年吩咐常德旺安排“盈”字號軍糧經紀收兑台州衞漕糧，常朱二人面面相覷。鐵麟正在秉燈夜讀，孫嬤嬤領着韓小月來到書房，交代了幾句便走了出去。鐵麟面對新來的奶媽顯得有些不自然。他隨意問了問韓小月的情況，便讓韓小月下去休息。韓小月無所適從地愣了會兒，低着頭退出了書房。顧全窮困潦倒，又回到了通州，卻沒臉去找夏雨軒，只好在西門外租了個小院，掛起了為人畫像的招牌，度日維艱。週三爺帶着燕兒走進小院要求畫像。週三爺説起顧全給鐵麟畫無臉像的事，責備他不該對一位百姓愛戴的清官如此不敬。顧全被數落得面紅耳赤。顧全邊畫像邊跟燕兒聊天，得知燕兒竟是自己失散多年的表妹，週三爺又驚又喜，讓顧全趕緊收拾東西，搬到自己家中去住。韓小月再次來到書房，鐵麟仍舊寡言少語，隨意問了幾句便讓她回去休息。韓小月忐忑不安，委屈地退了出去。孫嬤嬤聽了韓小月的哭訴，滿臉怒氣地來到書房責問鐵麟。鐵麟把玩着茶壺，説自己從小嗜奶，到了如今這把年紀，正考慮着把奶戒掉。孫嬤嬤莫名其妙，見鐵麟只顧寫字，不再搭話，悻悻而去。週三爺在家中設宴招待顧全。顧全問起舅舅舅母的情況，燕兒失聲痛哭。

　　燕兒哭訴山東榮成縣典史謝大麻子為霸佔自己逼死父母的罪行，週三爺發誓要為燕兒報仇雪恨，卻得知謝大麻子也是青幫，面露為難之色。甘戎拉着陳天倫比試拳腳，陳天倫一敗再敗，只得依約帶甘戎去運河邊看女人洗澡。到了蘆葦蕩，甘戎見河邊空無一人，便纏着陳天倫教她游水。陳天倫不肯，甘戎不顧自己不諳水性，縱身跳進運河，轉眼便沒了蹤影。甘戎被陳天倫從運河裏救出，緊緊摟住陳天倫的脖子説要嫁給他，陳天倫意亂情迷。雪兒帶着紅紅來到河灘，見狀傷心不已，扭身便走。陳天倫悔之莫及。夏雨軒夫婦怕日久生變，商量着及早將孩子的婚事定下來，然而父母之命，媒妁之言，夏雨軒略一思忖，決定請鐵麟為孩子們做媒。常德旺暗示馬長山搶回密符扇，收兑台州衞漕糧。馬長山心照不宣，動起了心思。韓小月又一次走進書房，見鐵麟伏案疾書，便靜靜地研起墨來。月朗星稀。鐵麟精神振奮，筆走龍蛇。韓小月靜觀不語，紅袖添香。顧全欲去山東榮成找謝大麻子報仇，被週三爺攔住，決意親手為燕兒報仇。陳天倫來到燃燈塔下與夏雪兒見面，竭力向雪兒解釋自己與甘戎的關係，雪兒將信將疑，愛恨交織。黑暗中，幾個蒙面人將陳天倫打倒搜身。甘戎趕到，救下了陳天倫和夏雪兒。陳天倫突然意識到這夥人意在搶奪密符扇，心有餘悸。鐵麟痼疾難愈，孫嬤嬤急在心裏，託金汝林約唐大姑為鐵麟看病。金汝林知恩圖報，連忙應允。謝大麻子被抓到通州，週三爺決定清理門户，燕兒和顧全聞知興奮不已。

　　謝大麻子被帶進森嚴肅穆、充滿殺氣的香堂，正百般辯解，燕兒發瘋般地撲過去，歇斯底里地連罵帶打。謝大麻子被嚇得癱軟在地。週三爺一聲令下，青幫弟子們將謝大麻子打出香堂，綁在老官船的鐵錨上。轉瞬間火光熊熊，謝大麻子慘叫着被吞沒在烈焰之中。運河畔，燕兒哭慰父母在天之靈，週三爺則為手上沾染了青門兄弟的鮮血黯然神傷。唐大姑來鐵府為鐵麟看病，在卧房與韓小月錯肩而過，盯着她上下打量，韓小月被看得很不自在，忙退了出去。唐大姑邊給鐵麟把脈邊打聽韓小月的來歷，説她的身上有一股陰氣，似乎是從一個死人身上帶來的。鐵麟表面上不動聲色，心中卻有些毛骨悚然。唐大姑把完脈起身告辭，孫嬤嬤追到門口，問是否該把韓小月辭退。唐大姑勸孫嬤嬤順其自然，靜觀其變。韓小月藉着初五探望孩子的約定，來到坐糧廳後宅與孩子見面，許良年走進屋子，迫不及待地向她打聽在鐵府的所見所聞。妞妞睡眼惺鬆地推開屋門，情不自禁地對韓小月看了兩眼，被許良年罵了出去。許良年告誡韓小月：在鐵府可以閉住嘴巴，但絕不可以閉上眼睛，否則她將永遠見不到自己的孩子。

　　雨夜，鐵麟勸孫嬤嬤回屋睡覺，孫嬤嬤卻執意等着韓小月回來，説她覺得鐵麟對韓小月特別在意，鐵麟有些尷尬，解釋説奶媽就是奶媽，自己已是知天命之年，不會對韓小月有非分之想。説話間，屋外響起了敲門聲。韓小月頂着雨回了鐵府。妞妞天天幫助冬梅洗衣服，冬梅表面上愛搭不理，心裏卻漸漸地喜歡上了這個眉清目秀的大男孩。夏雨軒把鐵麟請到家中，説起自己與陳日修的關係以及夏雪兒與陳天倫的親事，請鐵麟擔當“冰人”。鐵麟開心地滿口應允。台州衞船幫不日抵通，秋闈大比將至，鐵麟問起陳天倫的打算，陳天倫説為了收兑漕糧，打算放棄科考。鐵麟十分讚賞他的決定。妞妞告訴許良年，説在鐵大人家看見了夜裏在廂房裏的那個女人，她是鐵大人家新來的奶媽。許良年警告妞妞以後不許再去鐵大人家。妞妞茫然不解。北大街集市，牛六順手偷了燕兒頭上的金簪，被週三爺當場抓獲。週三爺把牛六打了個半死，要把他送到官府治罪。常德旺與馬長山擠進人羣，對週三爺千恩萬謝，好話説盡，總算救下了牛六。二人將牛六帶到酒館，重金相誘，把偷盜陳天倫密符扇的任務交給了他。鐵麟在金簡和許良年的陪同下來到大運西倉視察，見金汝林將倉場管理得井井有條，非常高興，讚賞有加。鐵麟暗中囑咐金汝林要保護李桑林的安全，説他是尋找黃槐岸下落的重要人物，精誠所至，金石為開，一定要想辦法讓李桑林張嘴。

　　甘瑞為成全自己與夏雪兒的姻緣，到娘娘廟求香許願，與甘戎不期而遇。甘戎説知道甘瑞許的願是做夏雨軒的乘龍快婿，甘瑞説也知道甘戎許的願與和陳天倫結為百年之好。甘瑞明白按大清戒律滿漢不能通婚，擔心鐵麟知道他們兄妹倆的事情，甘戎卻不管不顧，説我想得到的就一定要得到。大光樓前，許良年向總督衙門和坐糧廳官員頒佈由鐵麟親自制定的《漕運倉場二十四條規》，眾官員俯首聽宣，驚悚有加。許良年派常德旺到大運西倉將李桑林帶出，以除心病，卻被金汝林阻攔。許良年窺探出鐵麟的意圖，處心積慮，更加對李桑林放心不下。許良年來到三問茶館，向唐大姑討教如何才能辨別一個人是真瘋還是裝瘋。二人話中有話，相互試探着對方的語意和身份。韓小月回鐵府途中，買了一盆杜鵑花放在金汝林的宅院，傳遞牽掛。鐵麟正與妞妞唱戲消遣，見韓小月到書房送茶，便將二人相互介紹給對方，兩個人心照不宣地打了招呼。韓小月幫鐵麟調準琴絃，與妞妞唱起了《待月西廂》。金汝林回到小院，看見屋中嬌豔欲滴的杜鵑，意識到心愛之人並未遠走他鄉。急忙來到花坊打聽，並買下了花坊裏所有的杜鵑花。惠徵升任湖南副將，帶蘭兒來向鐵麟辭行。鐵麟興濃之際聽説蘭兒要過六歲生日，決定在家裏辦一場堂會。鐵麟在金汝林陪同下來到大運西倉，向李桑林打探黃槐岸的下落，李桑林卻仍然緘默不語。

　　鐵麟從京城請來戲班為蘭兒生日助興，韓小月和妞妞扮起了崔鶯鶯和紅娘，鐵麟操琴，唱起了《待月西廂》。蘭兒大模大樣地坐在太師椅上，孫嬤嬤、曹升和鐵府的丫環、傭人們成了觀眾。冬梅目不轉睛的看着台上，對扮相俊美的妞妞動了心。許良年為試探李桑林，讓常德旺將其子賣與姚廣亮，李桑林無動於衷地在賣身契上摁下了手印。許良年遠遠地觀察着李桑林，疑慮難消。惠徵赴任，蘭兒回京，鐵麟看見金汝林送來的杜鵑花，十分喜愛，與韓小月吟誦起關於杜鵑和杜鵑花的詩句來。金汝林來到鐵府，向鐵麟稟報許良年試探李桑林之事，韓小月連忙迴避，看着金汝林的身影，潸然淚下。孫嬤嬤聽説韓小月至今沒伺候過老爺，陰着臉嚴加訓斥。韓小月不敢辯解，委屈得哭了起來。鐵麟進屋，好言好語地勸走了孫嬤嬤，又轉回身來安慰韓小月。韓小月含淚解開衣襟，卻被鐵麟制止。鐵麟見書案上擺着韓小月的畫稿，隨口吟誦了《紅樓夢》中的一段名句，韓小月對答如流。鐵麟被韓小月的才華深深吸引，情不自禁地與她探討起紅學來。妞妞給冬梅盤頭，不斷變換着髮式。冬梅背上奇癢難耐，見妞妞要給她搔癢。便半推半就地答應了。妞妞的手在冬梅的背上游走，一種從未體驗過的快感流遍了冬梅的全身。妞妞將冬梅抱了起來，朝柴房走去。

　　妞妞把冬梅抱進柴房，冬梅閉着眼睛，用草秸把自己和妞妞埋了起來。鐵麟來到陳日修家,提出給天倫和雪兒做媒，陳日修夫婦受寵若驚，感恩不盡。週三爺召集青幫頭目聚會，向大家募捐，以重修通州義冢，眾人積極響應。偷吃了禁果的妞妞和冬梅躺在一起。妞妞讓冬梅提醒鐵大人千萬別信任韓小月，説她是許良年派來的奸細。冬梅突然警覺起來，懷疑妞妞也是許良年派到鐵府的奸細。冬梅要向老爺告發，禁不住妞妞百般哀求，心生憐憫，輕輕把妞妞攬在懷中。鐵麟對韓小月説起女兒的終身大事，讓她幫着拿主意。韓小月説自己是奶媽，不該過問大小姐的婚事。鐵麟意味深長地看着韓小月，説她在自己眼中不是奶媽，而是一味能讓自身痼疾不治而愈的良藥。林滿帆受命暗中查對大運西倉帳目，整理出一明一暗兩套賬本，深夜將賬本送給金汝林，不想卻被拉着來到荒涼恐怖的亂喪崗。亂喪崗裏，淒厲的哭聲瞬間即逝，金汝林凝神靜聽，覺得那身影、那聲音，都像是李桑林。週三爺託顧全找夏雨軒批地修建庵堂，顧全想起“無臉像”之事，非常為難。週三爺讓顧全再給鐵麟畫一張像，將功補過。顧全前思後想，決定去找夏雨軒負荊請罪。龔自珍看不慣朝廷的腐敗和穆彰阿的專權，憤然辭官，鐵麟和夏雨軒在大光樓為他送行。龔自珍見陳天倫與甘戎十分親熱，主動提出要為兩個孩子説媒，夏雨軒心中不快。鐵麟來到後院看書，聽見柴草房裏傳出低語聲，起身輕推屋門，眼前的一幕把他驚呆了。

　　妞妞和冬梅看見鐵麟，急忙跪地乞求寬恕。曹升匆匆趕來，被暴怒的鐵麟一個重重的耳光煽在臉上。整個鐵府鬧翻了天。許良年驚聞妞妞在鐵府惹事，命彭旺速把妞妞領回來。甘戎衝進柴草房，救下了自盡未遂的冬梅。冬梅醒來，欲哭無淚，發誓這輩子做牛做馬也要跟着甘戎。得知許府來人，妞妞向曹升苦苦哀求，不敢回家。冬梅被送出柴草房，二人四目相對，知道此一別將終生無法相見，黯然神傷。妞妞伏在井台上，長揖不起。妞妞回到許府，以為死期將至，哭笑無常。許良年告訴妞妞，要把他送到京城暫避風頭，還給了他一百兩銀子，要他好自為之。妞妞感激涕零，跪在許良年面前半天不願起身。妞妞隨彭旺來到京城“小刀劉”家，被領進淨身房，方知許良年是要送自己進宮當太監。妞妞邊哭邊罵邊掙扎，把許良年的祖宗八輩罵了個遍。鐵麟和家人一起吃飯，由於心情不好，連筷子都沒有動一下。甘戎卻有説有笑，還親手盛了滿滿一碗飯菜，讓秋葉送給冬梅，鐵麟大動肝火。宮廷太監馬大總管派乾兒子馬金香和老族長前來“請升”，認祖歸宗。看到馬大總管的威風和權勢，妞妞改變了主意，決心認馬大總管做爺爺，到宮裏當太監。

　　甘戎吃完飯，要到碼頭上幫陳天倫驗糧。鐵麟沉着臉，讓甘戎以後不許再與天倫在一起，甘戎衝向門口，將上前阻攔的趙小六一腳踹飛，奪門而出。鐵麟被氣得渾身發抖，隨手把一件祖傳的明官窯古瓶摔了個粉碎。孫嬤嬤、曹升和傭人們愣在門外面面相覷。韓小月來到書房勸説鐵麟，卻被正在氣頭上的鐵麟打斷了話頭，讓她別忘了自己的身份。韓小月放下茶壺，兩眼噙淚退了出去。鐵麟餘怒未消，拿起茶壺喝了兩口，發現壺中是韓小月的乳汁。鐵麟怔怔地看着手中的茶壺發愣，心中後悔不及。韓小月推開房門，撲在枕頭上失聲痛哭。陳天倫要去河西務疏通河道，甘戎趕到，把父親當“冰人”的事情告訴了陳天倫，陳天倫支吾不語，任憑甘戎慷慨激昂，只顧低頭撐船。河岸上，牛六扮作貨郎，沿岸隨船疾步前行。天色突變。風雨交加，昏天黑地。陳天倫和甘戎棄船上岸，跑進一間窩棚避雨。電閃雷鳴中，兩個年輕人緊緊擁抱在一起，激情燃燒，做出了越軌之事。淨身房中，小刀劉咬牙下刀。妞妞從昏睡中疼醒，撕心裂肺地慘叫着。窩棚的門突然敞開，陳天倫的長衣被掀了起來。陳天倫翻身下炕，發現密符扇丟失，頓時險些昏厥過去。雨過風停，孫嬤嬤找鐵麟商量如何安置冬梅。鐵麟主張把冬梅留在家裏，孫嬤嬤卻擔心萬一冬梅懷孕生了孩子有辱鐵府門風。鐵麟想了想，心中有了主意。陳天倫和甘戎漫無目的地尋找密符扇，精疲力盡，一無所獲。二人冥思苦想，決定去找唐大姑。

　　鐵麟來到韓小月房中道歉，韓小月誠惶誠恐。聽説鐵麟想讓她認冬梅做妹妹，以後跟着自己，韓小月很高興，説只是不知道冬梅是否願意。冬梅卻説什麼也不同意，説寧願到人市上自賣自身，也不會跟着韓小月。孫嬤嬤感到納悶，可不管怎麼問，冬梅就是不講原因。韓小月進屋，冬梅在孫嬤嬤的逼迫下，感情複雜地叫了聲姐姐。陳天倫和甘戎來到茶館，向唐大姑打聽密符扇的下落。唐大姑催二人立即離開通州，走得越遠越好，否則將大難臨頭。陳天倫和甘戎不聽唐大姑勸説，表示絕不會離開漕運碼頭，就是掘地三尺也要把密符扇挖出來。陳天倫回到家中，陳日修向兒子索要密符扇。陳天倫用一把剛剛買來的扇子騙過父親，徹夜難眠。清晨。陳天倫悄悄走出院門，發現甘戎竟然徹夜未歸，守在門口，深受感動。許良年命常德旺派馬長山帶着密符扇前去驗收台州衞糧，然後入庫大運西倉，決意用密符扇砍斷鐵麟的左膀右臂。陳天倫帶着甘戎來到碼頭要求上船驗糧。眾運丁在馬長山指使下將陳天倫團團圍住，要把他抓起來送官，甘戎亮劍逼退眾運丁，拉着陳天倫逃離了碼頭。陳天倫心有不甘地望着漕船，後悔不及，決定去找週三爺，藉助青幫的勢力盡快找回密符扇。顧全帶着鐵麟的畫像向夏雨軒賠罪。夏雨軒連聲稱讚畫像神形兼俱。夏雪兒要求顧全也給她畫張像，顧全欣然應允。陳天倫和甘戎來到葫蘆小院，卻被告知週三爺攜夫人去山東籌募善款，二人十分失望。

　　雪兒正在週三爺家畫像，看見陳天倫魂不守舍地坐在院外的石凳上，跑過去問他這些天去了哪裏。天倫緘默不語。夏雪兒扭頭髮現甘戎，明白了一切，痛哭着向遠處跑去。陳天倫回家，陳日修責問他為何在碼頭上被運丁追打，陳天倫無奈之中道出實情。陳日修聽説兒子與甘戎做出越軌之事，還丟了密符扇，急火攻心，跌坐在椅子上。甘瑞回到鐵府，被孫嬤嬤攔住，説鐵麟準備讓他把甘戎帶回京城。甘瑞正感詫異，甘戎進了家門，聲淚俱下，據實相陳，求哥哥幫忙。陳日修要陪着陳天倫去投案自首，陳妻以死要挾。陳日修萬般無奈，只得同意讓兒子和甘戎遠走高飛。鐵麟聽説女兒回家，急忙回到後宅，甘戎抱住父親失聲痛哭。常德旺請林滿帆喝酒，暗示樊小籬曾給鐵麟當奶媽。林滿帆得知，如雷貫耳。妞妞在淨身房的牀板上苦捱，對劉春兒説起冬梅，難抑傷慟。樊小籬在林滿帆的再三追問下，終於承認當初在鐵府是給鐵麟當奶媽。林滿帆不依不饒，追問妻子除了餵奶是不是還陪鐵大人睡覺，樊小籬跪地向天盟誓，説自己在鐵大人家絕對沒有失貞變節。林滿帆呆呆地看着妻子，不知所措。雨水如注。鐵麟將甘戎和甘瑞叫到書房，問甘戎如何打算。甘戎倔強地表態：既然走到這一步，從今以後便跟定陳天倫，不離不棄。鐵麟火冒三丈，責罵女兒身為倉場總督的女兒，不能把自己的前途毀在漕運碼頭。

　　鐵麟痛斥兒女不知道漕運碼頭水深浪猛，説比起丟失密符扇，男女之情算是小事。這把密符扇將在大運河裏攪起多大的浪，淹死多少人，誰都無法預料。甘戎疾步走出書房跪在雨中，言稱一切後果自己承擔，絕不連累父親。甘瑞也衝入雨中與甘戎跪在一起，求父親寬恕妹妹的過失。鐵麟仰天長嘆：愛新覺羅家族世代承蒙皇恩浩蕩，鐵麟愧對祖先。適逢十五，韓小月請假看望孩子。冬梅悄悄地跟在韓小月的身後，發現她走進了許良年的院門。冬梅匆匆回到鐵府，向鐵麟和孫嬤嬤報告説韓小月是許良年派來的奸細，鐵麟震驚不已。許良年來到金汝林小院，讓他抓緊時間騰出倉廒，準備接收台州衞的漕糧。金汝林堅持要坐糧廳的批單，否則將拒收台州衞漕糧。許良年望着滿院杜鵑，話鋒一轉，説要給金汝林講一個女人的故事。許良年不動聲色地把金汝林和杜鵑的經歷完完整整地講述了一遍。金汝林驚問許良年怎麼會知道他的事情，許良年冷冷一笑，告訴金汝林，杜鵑並沒有遠走高飛，眼下她和她的兒子就在通州。金汝林急切地追問杜鵑和孩子的下落，許良年説，如果明天夜裏子時三刻能放台州衞漕糧入倉，也許他與杜鵑和兒子相見並不是一件難事。甘瑞求週三爺幫忙查找密符扇的下落。週三爺聽説是鐵大人的事情，爽快地答應下來。金汝林既想擺脱許良年的要挾，又難以割捨思戀之情。他把自己灌了個爛醉，憂心忡忡，矛盾萬分。

　　金汝林終於下定決心，向鐵麟稟報了許良年以杜鵑人和孩子要挾他將台州衞摻假漕糧收倉之事，並解釋説此等大事本應昨天就稟報，實在是因為那個女人和孩子對自己來説太重要，懇請鐵麟寬恕。鐵麟讓金汝林騰空倉廒並向許良年稟報，儘快安排台州衞漕糧入倉，以便人贓俱獲。鐵麟向金汝林詢問杜鵑和孩子與他的關係，金汝林據實詳陳。韓小月給鐵麟送水果，在門外聽見金汝林的講述，兩眼含淚。鐵麟制定了一個既能讓金汝林與杜鵑母子團聚，又能將許良年人贓俱獲的計劃，許願待大功告成，要親自為他和杜鵑姑娘主婚。金汝林萬分感激，跪地謝恩。屋外，韓小月淚掛香腮，無意中將手中的托盤掉在地上。金汝林聞聲趕出門外，遠遠看見一個似曾相識的身影。許良年爽快地答應了金汝林的交換條件，告訴他當晚三更以更夫的梆子為號，開倉收糧。鐵麟約夏雨軒在大光樓見面。二人相見，竟十分尷尬。鐵麟向夏雨軒借通州衙門的兵馬查獲台州衞漕糧摻假案，夏雨軒以大局為重，全力支持。夜。裝運漕糧的車隊離開了碼頭，靜靜地向通州城的方向駛去。通州衙門的官兵隱藏在大運西倉內外，等待着命令。甘戎悄悄溜出鐵府來到陳日修家，催陳天倫連夜動身。二人跪拜父母，結伴出走。鐵麟和夏雨軒氣定神閒地在大運西倉院中一間不起眼的小屋中對弈，等候許良年自投羅網。鐵麟指示金汝林備好快馬，一旦大功告成，立即向王鼎大人報喜。

　　運糧車隊駛進大運西倉，官兵們把車隊團團圍住。鐵麟和夏雨軒發現車上的麻袋裏全是穀糠，方知中計。鐵麟怒不可遏，命令立即扣押台州衞漕船，封鎖城門，四處搜查摻假漕糧。曹升趕來，向鐵麟稟報了甘戎連夜出走的消息。陳天倫和甘戎沿河奔走，心有不甘，決定找個落腳之處坐觀事態發展。二人忽覺四周環境有些眼熟，發現又來到了那個讓他們蝕骨難忘的地方。金簡聽説鐵麟正四處查找台州衞的漕糧，十分慌張。許良年從容不迫地告訴金簡，大批摻假漕糧已連夜運往京城大通橋糧庫，送給了皇上。大通橋漕糧造假案驚動了朝廷，道光皇帝龍顏大怒，命穆彰阿和王鼎立即到通州督察鐵麟查辦此案。夏雨軒告訴夏夫人陳天倫和甘戎連夜出走的消息。夏雪兒傷慟地暈了過去。大光樓。王鼎和穆彰阿正襟危坐，督察審理大通橋漕糧摻假案。鐵麟宣讀諭旨，台下人頭攢動。週三爺派人找到甘瑞，告知已經查明偷竊密符扇之人。陳天倫生怕連累鐵麟，執意要去大光樓辯解。甘戎將陳天倫打翻在地，堅決不許他走出窩棚一步。通惠河船户頭宋大水出示裝糧麻袋，證實台州衞漕糧為陳天倫所收。穆彰阿得知陳天倫逃離了漕運碼頭，步步進逼，鐵麟尷尬之極，無以應對。情急之際，陳天倫衝到了大光樓前。鐵麟指着麻袋上的“盈”字號密符，質問陳天倫摻假漕糧是否經他手收兑，陳天倫一看，頭暈目眩，百口莫辯。

　　馬長山被傳來作證，誣陷陳天倫不僅收兑假糧，還收了賄銀。許良年一聲令下，衙役們將陳天倫按倒在地。甘戎衝到大光樓為陳天倫辯解，情急之下將甘瑞也拉上台作證。甘瑞為保護妹妹，躊躇再三，將罪責推到了陳天倫頭上。甘戎失聲痛哭，又踢又打，被鐵麟下令拖進了大光樓。眾官吏和百姓竊語紛紛，等候鐵麟斷奪。重壓之下，鐵麟只得宣判：將陳天倫枷號一個月示眾，發配寧古塔充軍。王鼎和穆彰阿神情各異，金簡和許良年強抑竊喜之色。鐵麟一聲長嘆，轉過身去，潸然淚下。鐵府。甘戎流淚求父親對陳天倫改判，鐵麟説雖知陳天倫為奸人陷害，但國法非同兒戲，勸女兒死了這份心。絕望之中，甘戎告訴父親，將隨陳天倫一同發配寧古塔。鐵麟震驚中舉起了手，卻遲遲沒有落在女兒的臉上。陳天倫在漕運碼頭上枷號示眾，馮寡婦帶着縫窮女人百般羞辱，被甘戎一頓暴打，四處逃散。鐵麟心中煩躁，登上大光樓四處眺望，卻看到一個令他心碎的場面。陳天倫扛着枷鎖遊街示眾，衙役鳴鑼，甘戎和陳日修夫婦左右攙扶着陳天倫，在碼頭上緩緩前行。樊小籬向金汝林哭訴委屈，金汝林怒斥林滿帆小肚雞腸，勸他在漕運碼頭風雲突變之時急流勇進，為朝廷恪盡職守。林滿帆如夢方醒。甘瑞把八大魔頭約到天河樓，請唐大姑前來做法。唐大姑略施小計，抓住了偷竊密符扇的牛六。

　　甘瑞親自將牛六押往坐糧廳，見金簡升堂審案，方趕去向夏雪兒和父親報信。鐵麟聽説牛六被押往坐糧廳，放心不下，派夏雨軒立即把牛六帶回通州衙門審訊。夏雨軒帶甘瑞趕到坐糧廳大牢，見牛六奄奄一息，表情痛苦，只能張嘴卻出不了聲，料定牛六被人灌了啞藥，甘瑞後悔莫及。二人知道，陳天倫真的是永無翻身之日了。陳日修陪着陳天倫遊街。陳日修告訴兒子，自己和母親決定隨他同去寧古塔。陳天倫絕不願連累父母，見陳日修主意已定，傷慟不已。孫嬤嬤看出鐵麟對韓小月的愛慕，讓他親自問清楚韓小月的來歷，説如果韓小月是奸細，便將她趕出鐵府；倘韓小月清白，乾脆就把她收作偏房。鐵麟不好推脱，只得答應親自去問。鐵麟叫來韓小月詢問她的來歷，卻又難以啓齒，心中矛盾重重。妞妞躺在淨身房裏，對身邊的事情想了千遍萬遍，唯獨沒想到冬梅會來看他。冬梅走進黑洞洞的屋子，好半天才看清躺在牀板上的妞妞，眼淚止不住地流了出來。

　　冬梅抓住妞妞的手按在自己的肚子上，告訴妞妞已經懷上了他的孩子。妞妞萬萬沒有想到自己被斷了根卻留下了親骨肉，抱着冬梅大哭大嚎起來。冬梅緊緊抱住妞妞，淚如雨下。許良年見韓小月沒有按期出來探望孩子，派管家彭旺到總督衙門後宅去接，卻被韓小月拒絕，心中更是不安，夏雨軒回到府中，夏雪兒得知陳天倫將於三天後踏上流放之路，欲哭無淚。亂喪崗遷墳前夜。李桑林雕像似地跪在一座墳塋前。金汝林在他身邊並肩跪下，納頭便拜。李桑林抱住金汝林，悲痛地哭了起來。鐵麟與金汝林冷靜分析台州衞漕糧造假案，決定去大運中倉查明真相。鐵麟與夏雨軒連夜趕到大運中倉，果然從裝糧的麻袋上發現了問題。大運中倉監督劉寶來欲蓋彌彰，漏洞百出；不法糧商姚廣亮冒充台州衞船幫押運官，也被鐵麟識破，一併抓獲。金簡和許良年趕來，勸鐵麟慎重行事，説抓走了劉寶來，大運中倉羣龍無首。鐵麟胸有成竹，當即宣佈由劉大年代理大運中倉監督。案情查明卻為時已晚，鐵麟想到陳天倫本是心中重用之才卻將被髮配，黯然神傷。

　　韓小月躲在鐵府閉門不出，鐵麟突然對大運中倉下手，使許良年頓覺被動。為摸清鐵麟下一步意圖，許良年鋌而走險，二進鐵府。許良年帶去一部《紅樓夢》後二十八回殘稿，請鐵麟鑑別真偽。鐵麟愛不釋手，請韓小月出來幫忙。許良年話中藏鋒，綿裏藏針，對韓小月百般威脅，鐵麟聽在耳中，不露聲色。金簡和許良年向穆彰阿稟報，説鐵麟正在調查大通橋假糧案真相。穆彰阿命令立即發配陳天倫，以徹底孤立和打擊鐵麟。甘瑞送來十幾雙布鞋，讓夏雪兒送給陳天倫路上穿，夏雪兒堅辭不受。夏雨軒告訴女兒剛看到吏部公文，責成後天發配陳天倫。夏雪兒欲哭無淚。夏雪兒深夜不眠，親手為陳天倫做最後一雙布鞋。鐵麟來到甘戎房前，想再看一眼女兒，甘戎卻吹熄了油燈。鐵麟傷心而去。陳天倫上路了。他披枷戴鎖，身邊解差隨行，身後跟着甘戎和冬梅，陳日修夫婦與前來送行的鄉親悽然道別。甘瑞趕來送行，天倫求他勸甘戎留下。甘戎跪求哥哥替自己盡孝，照顧好父親和母親，説罷長拜不起，泣不成聲。夏雪兒強作顏歡地把一大包布鞋送給陳天倫，狠狠地打了甘戎一記耳光，痛哭着向遠處跑去。陳天倫流下了愧疚的眼淚。鐵麟憑牆而立，望着遠處生離死別的場面，老淚縱橫。義冢竣工。週三爺召集民工訓話，要大家小心翼翼地把亂喪崗的骨殖遷到義冢來。忽然間，眾多民工向一座墳塋湧去，頓時場面大亂。

　　夏雨軒和鐵麟來到現場，從一樁離奇的“蛤蟆案”中發現了黃槐岸的屍骨。鐵麟手捧小鵪鶉藏在墓穴中的墓碑仰天長嘆：此案不破，愧對祖先。許良年聽説黃槐岸的屍骨被發現，急命常德旺設法把韓小月弄出鐵府。二人正如坐針氈，金簡來到坐糧廳，説穆彰阿勘查御道要在通州落腳，許良年立時有了主意。韓小月打消顧慮，向鐵麟坦承自己的身份；夏雨軒刑具威逼月邊樓老鴇交代實情；金汝林找來劉大年和李桑林講述往事，終於揭開了黃槐岸之死的謎團。六年前，黃槐岸來到漕運碼頭，擔任坐糧廳書辦。許良年擔心黃槐岸是卧底，將月邊樓當紅藝妓小鵪鶉介紹給他，以圖拴住黃槐岸的心。二人果然一見鍾情。黃槐岸與韓小月相見恨晚，難捨難分，不聽結拜兄弟李桑林和劉大年的勸説，執意要為小鵪鶉贖身，以圖長相思守。許良年得知，對老鴇交代説不管黃槐岸開什麼價，一定要再加三千兩銀子，絕不能讓黃槐岸把小鵪鶉贖走。黃槐岸來到月邊樓攤牌，正與老鴇爭執不下，許良年把一張三千兩的銀票往桌上一拍，讓黃槐岸和小鵪鶉好好過日子。二人驚詫不已，老鴇更是瞠目結舌。黃槐岸與小鵪鶉向許良年表示感激之意，説將來無論如何也要還這份人情。許良年話中有話地説，這份人情也許永遠也還不清。

　　黃槐岸與小鵪鶉恩愛度日，尋機蒐集穆彰阿貪贓枉法的罪證。小鵪鶉得知黃槐岸是朝廷卧底，惶恐不安，勸他及早收手，以免引來殺身之禍。面對朝廷重任和心愛的女人，黃槐岸進退兩難。常德旺察覺有人進入大運西倉重地通濟庫，帶劉大年前去夜查，發現丟失了兩冊帳本。證據到手，行跡暴露，黃槐岸趕回家中，催小鵪鶉立即離開通州。臨行前，黃槐岸把收藏證據的鐵匣子和玉胡桃交給小鵪鶉，以防不測。二人正要出門，卻被常德旺帶着劉大年和李桑林，以外出喝酒敍舊為由堵在屋中。小鵪鶉心神不寧，待四人走後，急忙藏匿起鐵匣子，焦灼不安地等待着黃槐岸回家。深夜，常德旺架着酩酊大醉的黃槐岸回來，讓劉大年陪小鵪鶉去燒水。待她進屋，黃槐岸已被扶到裏間牀上歇息。眾人臨走時，小鵪鶉發現李桑林神色不寧。第二天一早，小鵪鶉發現黃槐岸早已氣絕，驚恐萬狀，正要出門報案，迎面碰上許良年和常德旺。許良年嫁罪於小鵪鶉，威脅説只要交出鐵匣子便不追究黃槐岸的死因，並逼迫小鵪鶉立即在漕運碼頭上銷聲匿跡。韓小月正要説出鐵匣子的藏匿之處，金簡來報，説穆彰阿傳他速去總督衙門議事。鐵麟臨行之前叮囑韓小月無論如何不能走出鐵府大門。鐵麟走後，韓小月將兩隻玉胡桃放在一起，百感交集。鐵麟趕到總督衙門，被穆彰阿拉住閒聊起來。鐵麟一邊應酬，一邊暗自焦急。楊嫂來到鐵府，告訴韓小月孩子高燒，讓她速去探望。韓小月心急如焚，卻在大門口被曹升攔住，説老爺交代，任何人不許離開鐵府。

　　韓小月哭求曹升，孫嬤嬤動了惻隱之心，韓小月隨楊嫂匆匆離去。韓小月繞道來到義冢，在黃槐岸墓前跪拜。待她起身，身邊多了一個人，是唐大姑。兩個女人默默地對視着。穆彰阿要領教鐵麟辨別糧食的本領，讓人將糧樣擺上大廳。鐵麟耐着性子辨糧，心如火燎。唐大姑告訴韓小月，回家的方向有血光之災。韓小月沒有聽從唐大姑的勸告，毅然起身，隨楊嫂遠去。鐵麟匆匆趕回鐵府，得知孫嬤嬤放走韓小月，痛心疾首。常德旺來到大運西倉告訴金汝林，已查明鐵府奶媽韓小月就是他苦尋無蹤的杜鵑，而杜鵑正是當年殺害了黃槐岸的小鵪鶉，倘若他能使韓小月交出鐵匣子，便會把孩子交給他撫養。金汝林帶着李桑林來到通州大牢，叩謝韓小月給金家留後。韓小月淚如雨下，泣不成聲。李桑林沖進牢房哭訴黃槐岸的真正死因，以及自己在許良年的威逼下裝瘋度日的真相，決心在與生死關頭與許良年拼個魚死網破。金汝林正欲帶李桑林面見鐵麟，韓小月突然告訴他，孩子不是金家之後，黃槐岸才是其生身之父，求金汝林看在往日情分上替她收養這個孩子。金汝林聽罷，如雷灌頂。許良年與金簡向鐵麟稟報韓小月已被押在通州大牢，鐵麟對許良年捨近求遠之舉疑竇叢生。金汝林終受感動，把他準備的酒菜在牢房的小桌上擺開，説要立即與李桑林去拜見鐵大人，面陳實情，還她清白無罪之身。

　　鐵麟與夏雨軒剛剛動身趕往通州大牢，金汝林來到總督衙門，見金簡和許良年候在此處便想脱身，卻被金許二人留住。鐵麟與夏雨軒快步走進女牢，發現韓小月已氣絕身亡。鐵麟驚痛不已。常德旺趕到總督衙門報信，説韓小月被金汝林送去的酒菜毒死，金汝林驚詫之際，方知又落入圈套。許良年讓金汝林帶着孩子馬上離開通州，永遠不要再回漕運碼頭。金汝林悲憤交集，無奈地消失在夜幕之中。鐵麟得知金汝林曾來探監，指示夏雨軒立即下令抓捕。夏雨軒勸鐵麟冷靜，認為此事背後大有文章。鐵麟回到鐵府，傷慟之中發現韓小月藏在玉胡桃中的黃絹，為之一振。翌日，夏雨軒接報，得知是常德旺買通獄卒，在酒中下毒，下令抓捕常德旺。常德旺連夜出逃，卻被守候在河畔的林滿帆擒獲。鐵麟來到三問茶館，從唐大姑手中接過韓小月轉交的鐵匣子，方知唐大姑是黃槐岸的原配夫人。鐵麟親自審訊常德旺，怒火中燒，刑訊逼供。常德旺受刑不過，自知難逃一死，當堂撞柱而亡。鐵麟勝券在握，攜帶罪證連夜趕到王鼎府邸，卻見府中白綾遍地，一片悲悽之聲，方知王鼎為林則徐發配一事向道光皇帝尸諫，懸樑自盡。鐵麟頓覺天之將傾，鐵匣子從手中悄然滑落。軍機章京陳孚恩奉穆彰阿之命，向王鼎之子王沆索要王鼎遺疏。鐵麟隱在內室無法阻止，悄然離去。鐵麟回到府中，孫嬤嬤問起韓小月的後事，鐵麟無所顧忌，決定由鐵府出面，為韓小月操辦葬禮。

　　金汝林安置好孩子，潛回通州，向鐵麟表示決心赴湯蹈火，萬死不辭。劉大年和李桑林也表態跟隨鐵麟左右。金簡和許良年接到穆彰阿密令：從王鼎家中帶回的遺疏有假，必須不擇手段把遺疏和鐵匣子搶到手，銷燬證據，以絕後患。金簡和許良年決心破釜沉舟。王沆趕到鐵府，將父親的遺疏交給鐵麟。鐵麟決定冒死晉見聖上。為韓小月送葬的隊伍從總督衙門後宅門出發，蔚為壯觀。鐵麟帶着曹升和護衞一路策馬，直奔京城。途中，一名兵丁飛奔而來，向鐵麟稟報説金汝林發現了大量證據，鐵麟急忙改道大運西倉。鐵麟來到鑄銀庫，見金許二人押着五花大綁的金汝林走了出來，方知中計。許良年從鐵麟身上搜出鐵匣子和遺疏，正要銷燬，陳天倫和甘戎殺將進來，鑄銀庫裏一場混戰。甘戎和陳天倫寡不敵眾，先後倒在鐵麟身邊。許良年將遺疏和鐵匣子扔進鑄銀爐，正要對鐵麟下刀，夏雨軒率兵衝進鑄銀庫，許良年欲與鐵麟同歸於盡，卻遭金簡暗算。鐵麟揮刀砍倒許良年，熊熊烈火中，淚流滿面。甘戎與陳天倫被安葬在義冢墓地，與運丁和青幫兄弟同眠。鐵麟萬念俱灰，決心辭官，閉門在家修書。道光皇帝卻降旨表彰鐵麟治理漕運有功，大義滅親，擢為漕運總督，加戴雙眼花翎，封太子少保之銜。又是一年開漕節，鐵麟赴江蘇淮安上任前主持開倉驗糧儀式，躊躇無限，感慨萬端。大光樓下，百姓如湧。通惠河上，漕船盈河。