滄海桑田

“麻姑自説雲：‘接侍以來，已見東海三為桑田。向到蓬萊，水又淺於往者，會時略半也，豈將復為陵陸乎？’方平笑曰：‘聖人皆言，東海行復揚塵也。’”（東晉·葛洪《神仙傳·麻姑》） ^{[1]  [3]} 

後人據此提煉出“滄海桑田”這則成語。 ^[1] 

從前有兩個仙人，一個叫王遠，一個叫麻姑。一次，他們相約到蔡經家飲酒。到了約定的那天，王遠在一批乘坐麒麟的吹鼓手和侍從的簇擁下，坐在一條龍拉的車上，前往蔡經家。但見他戴着遠遊的帽子，掛着彩色的緩帶佩着虎頭形的箭袋，顯得威風凜凜。

王遠一行降落在蔡經家的庭院裏後，簇擁他的那些人一會兒全部隱沒了。接着，王遠和蔡家的成員互相致意，然後獨自坐在那裏等候麻姑的到來。王遠等了好久還不見麻姑到來，便朝空中招了招手，吩咐使者去請她。蔡經家人誰也不知道麻姑是天上哪位仙女，便翹首以待。

過了一會兒，使者在空中向王遠稟報説：“麻姑命我先向您致意，她説已有五百多年沒有見到先生了。此刻，她正奉命巡視蓬萊仙島，稍待片刻，就會來和先生見面的。”王遠微微點頭，耐心地等着。沒多久，麻姑從空中降落下來了。她的隨從人員只及王遠的一半。蔡經家的人這才見到，麻姑看上去似人間十八九歲的漂亮姑娘。她蓄着長到腰間的秀髮，衣服不知是什麼質料制的，上面繡着美麗的花紋，光彩耀目。

麻姑和王遠互相行過禮後，王遠就吩咐開宴。席上的用具全是用金和玉製成的，珍貴而又精巧；裏面盛放的菜餚，大多是奇花異果，香氣撲鼻。所有這些，也是蔡經家的人從未見到過的。席間，麻姑對王遠説：“自從得了道接受天命以來，我已經親眼見到東海三次變成桑田。剛才到蓬萊，又看到海水比前一時期淺了一半，難道它又要變成陸地了嗎？”

王遠嘆息道：“是啊，聖人們都説，大海的水在下降。不久，那裏又將揚起塵土了。”宴飲完畢，王遠、麻姑各自召來車駕，昇天而去。 ^[2] 

“滄海桑田”典故中所謂的“滄桑之變”是發生在地球上的一種自然現象。由於地球內部的物質總在不停的運動着，所以會促使地殼發生變動，有時上升，有時下降。挨近大陸邊緣的海水比較淺，假如地殼上升，海底便會露出，而成為陸地；相反，海邊的陸地下沉，便會變為海洋。有時海底發生火山噴發或地震，形成海底高原、山脈、火山，它們如果露出海面，也會成為陸地。但“滄海桑田”主要還是因為氣候的變化。氣温降低，由海洋蒸發出來的水，在陸地上結成冰川，不能回到海中去，所以海水減少，淺海就變成陸地；反之，氣温升高，因而能使近海的陸地或低窪地區，變成海洋。據科學家測算，假如地球大陸上的冰川全部融化，流入海洋的水可以使海面平均升高七八十米，那樣將有許多陸地變成海洋。另外，河流每時每刻都在把泥沙帶入海中，天長日久也會將一部分海濱沖積成陸地。所以，這種“滄海桑田”的變化，在地球上是普遍進行着的一種自然過程。 ^[3] 

“滄海桑田”這個成語在句子中可作謂語、賓語、分句，形容世事變化巨大迅速，比喻世事變遷，人生無常。 ^{[1]  [4]} 

明·張景《飛丸記》第一齣：“白衣蒼狗多翻覆，滄海桑田幾變更。” ^[1] 

清·程元升《幼學故事瓊林·地輿》：“滄海桑田，謂世事之多變。” ^[1]