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文森特（羅伯特·德尼羅飾）是紐約警察局的一名高級警探，他頭腦冷靜、思維縝密，破獲過很多起重大案件，再加上為人正直、秉公執法，為他贏得了卓著的聲名和威望，上司器重他，同事和搭檔也很尊敬他。

可是有一天，文森特在調查一起重大的兇殺案時發現，自己離家出走多年的兒子喬伊（詹姆斯·弗蘭科飾）竟是最大的嫌疑犯，想當年，文森特和妻子離婚時，兒子無法接受父母離婚這個事實，毅然離家出走，不想現在重逢時竟是這樣一種境地。

由於喬伊是首要嫌疑犯，文森特為了調查案子，回到了故鄉長灘，找到自己以前的熟人和前妻打聽兒子的情況，他這才發覺，兒子走向墮落，最初正是由於父母的離異，由於解不開的心結和長久得不到父親的關懷，兒子的人生軌道發生了傾斜，才最後選擇了自暴自棄。兒子的沉淪讓文森特倍加愧疚和心疼，他不得不再次看到自己的至親走上法庭面對裁決，作為一個父親，他想竭力維護自己唯一的兒子，而作為一名警探，他又必須忠於自己的職責，在這樣進退兩難的境地中，文森特要如何選擇。