海牛目

已知最早的化石約在距今5千萬年前的始新世（Eocene）早期，到了漸新世（Oligocene）與中新世（Miocene）時期是海牛目最繁盛的時候，之後便逐漸衰退，原因可能是氣候寒冷化、海洋環境變動，或是古代人類獵捕等造成。最早的海牛目動物大小相當於今日的豬，有四隻腳，居住於岸邊。儒艮科約在始新世末期出現，外型已相當接近今日的儒艮，出土化石不少；海牛科可能在漸新世初期演化出來，現有化石數量較少。對於海牛目的演化分歧情形仍有許多疑問，各科分歧的時間點也尚有爭議，但關於“由陸棲至海生”的演化途徑由於化石充足已有完整理論提出。

海牛目(5張)

雖然外型上有相當大的差異，不過由考古學與比較解剖學上的證據顯示，現生哺乳類中與海牛目親緣關係最近的是長鼻目（Proboscidea，象屬此目）。

海牛目(15張)

海牛目外形呈紡錘形，頗似小鯨，但有短頸，與鯨不同。體長2.5～4.0米,體重達360千克左右；海牛皮下儲存大量脂肪，能在海水中保持體温；前肢特化呈槳狀鰭肢，沒有後肢，但仍保留着一個退化的骨盆；有一個大而多肉的扁平尾鰭；胚胎期有毛，初生的幼獸尚有稀疏的短毛，至成體則軀幹基本無毛，僅嘴唇周圍有須，頭部有觸毛；頭大而圓，唇大,由於短頸，頭能靈活地活動，便於取食；鼻孔的位置在吻部的上方，適於在水面呼吸，鼻孔有瓣膜，潛水時封住鼻孔；腸的長度超過20米；胃分兩室，賁門室有腺狀囊，幽門室有1對盲囊；眼小，視覺不佳；聽覺良好。肺窄而長，無肺小葉；頭骨大，但顱室較小，腦不發達。

尾巴分岔的儒艮海牛目動物相當適應水中生活，它們有流線型的身體，沒有後肢與背鰭，身上毛髮稀疏，前肢呈槳狀便於游泳。儒艮與海牛的體型相似，由尾部可明顯分辨兩者：海牛的尾巴寬大而略呈圓形，儒艮則為V形尾，近似於海豚的尾鰭。

海牛目演化出特殊的牙齒替換系統，以因應食用多纖維食物造成的牙齒磨損。海牛僅具臼齒，更新方式不是一顆掉了後再重新長出新牙，而是整列牙齒由顎的末端水平地往前移動，當牙齒移動至顎的最前端時，牙根會逐漸被吸收終至脱落，跟象的牙齒結構有點像。儒艮的上下顎各有三對臼齒與前臼齒，隨著年齡增長，它們的前臼齒與第一對臼齒會脱落，剩餘的臼齒則會終生生長。雄性有兩顆大型門齒，在青春期時會突出嘴邊，但當嘴巴閉上時會被嘴唇蓋住。沒有外耳殼，只在頭部兩側各有1個很小的耳孔；2個鼻孔皆位於吻部的頂端，潛水時會被皮膜掩蓋。雌性有1對乳房，乳頭位於前肢基部處。

海牛目的肺很大，是浮力的主要來源；橫隔膜的位置相當特殊，不像人類般與肩膀平行，而是大致與背、腹部平行，推測可能與浮力的調節有關。骨架非常厚重，尤其是肋骨，除了有鉛垂般幫助下潛的功能外，對於鯊魚等天敵的衝撞也有一定的抵禦能力。皮膚相當厚，體內儲存有許多脂肪，但脂肪厚度通常不及鯨類的鯨脂。

雄性海牛目動物沒有外露的生殖器，隱藏於腹部中段；雌性生殖器接近肛門，在尾柄前方。懷孕期一般約1年以上，1胎僅產1仔。

近幾世紀以來，海牛目的族羣皆已明顯下降，在許多區域已滅絕。族羣減少的主要因素是由於人類活動的干擾，雖然已受保護，但在其棲息地內仍然不時遭到獵殺，在某些地區的市場上甚至仍公然買賣海牛肉。海牛的死亡威脅還包括遭到運河水門夾傷與陷於漁網中導致的窒息。儒艮也常死於漁業拖網、捕鯊魚與海龜網，其他包括炸魚、海面原油污染、龍旋風與暴風侵襲、寄生蟲、虎鯨與鯊魚的捕食等。

儒艮是生活於印度-太平洋水域的海牛類，其尾鰭為似鯨類的叉型，對水的鹽分要求較高而對水温要求略低。現存僅儒艮Dugong dugon一種，分佈較廣泛，從非洲東海岸直到西太平洋一帶都能見到，北可到琉求羣島和我國廣東省、台灣省海域，南到澳大利亞新南威爾士州南部。過去還曾有另一種巨儒艮Hydrodamalis stelleri，又稱斯氏海牛、無齒海牛，原分佈於白令海，是僅有的分佈於寒冷水域的海牛，體型巨大，體長可達10米，重達6噸，但由於人類的捕殺，已於1854年被捕殺滅絕。可能你不曾想到，傳説中的美人魚的原型就是憨態可掬的儒艮。

儒艮科 Dugongidae

儒艮 Dugong dugon

大海牛 Hydrodamalis gigas （絕種）

海牛是生活於大西洋水域的海牛類，其尾鰭為特殊的鏟型，僅生活於温暖水域，但是可以進入淡水。現存有1屬3種：北美海牛Trichechus manatus又稱加勒比海牛、西印度海牛、佛羅里達海牛，分佈於加勒比海和墨西哥灣沿岸，但有時可進入淡水水域，在美國佛羅里達可見於大沼澤地。南美海牛Trichechus inunguis又稱亞馬孫海牛，分佈於亞馬孫河和奧利諾科河流域，是淡水海牛，也是數量最少的海牛類。西非海牛Trichechus senegalensis分佈於西非海岸、河流以及乍得湖等湖泊中，是對淡水和海水均比較適應的海牛，2002年的調查顯示它們已經瀕臨滅絕。

海牛科 Trichechidae

西印度海牛 Trichechus manatus

西非海牛 Trichechus senegalensis

亞馬遜海牛 Trichechus inunguis