海熊獸

海豹、海獅和海象被統稱為鰭足類。它們主要生活在海里，但也可以拖着身子到陸地上休息或產仔。從它們殘缺不全的化石來看，狹義的海豹可能是水獺形態生物的後裔，而所謂的有耳海豹和海象可能演化自更類似熊或犬的生物。

海豹的行動方式不同於該類羣中的其他成員。它們的後肢轉向後方，成為高效的槳，但在陸地上無法支撐體重。海豹是分佈最廣泛的動物，從熱帶到極地都有它們的身影。最能反映它們演化歷程的證據是來自法國的中新世的河川獺，其體貌介於水獺和海豹之間。當時的加利福尼亞海岸上生活着熊一樣的海熊獸，它們已經具有了現生海獅的部分特徵。中新世晚期，已經出現了局部特徵類似海獅的動物。在早上新世期間，海熊獸也演化出了一些具有細小長牙的類似海象的動物 ^[1]  。

海熊獸的時代為中新世初期，是已知被較早的鰭腳類，曾經在加州附近發現過近乎完整的化石。海熊獸是體型較小的鰭腳類，身長1.4-1.5米，體重估計約有80公斤。海熊獸的一些特徵和陸生的熊類非常相似，而同時也有一些適應海洋生活的特徵。有趣的是，海熊獸同時具有一些“有耳海豹”和“無耳海豹”的特徵，這可能預示着鰭腳類的確是一個自然類羣，“有耳海豹”和“無耳海豹”擁有共同的祖先，只是尚不構成充分的理由。異索獸代表“有耳海豹”中一個已經滅絕的支系，和海獅科、海象科相併列，與海象科的關係可能更加密切一些。

現生的鰭腳類哺乳動物包括海豹、海獅和象等海獸，它們是半水生、海生的食肉動物，四肢已演化為鰭狀肢。最早得到廣泛認可的鰭類化石是生活在中新世北美洲西部的海熊獸石，海熊獸與現生鰭腳類動物十分相似，是具有發達鰭狀肢的短尾海生動物。它被認為是球上最早的鰭腳類動物，但它與鰭腳類的陸地祖之間卻依然橫着一條巨大的演化鴻溝 ^[2]  。

走鯨是早期的鯨魚，海熊獸則是所有鰭足亞目的祖先。鰭足亞目指的是勇有腳蹼的海洋哺乳動物，如海豹。它遊動時，前腳蹼和後腳蹼都會被用到，就筐代的海象。隨着時間的推移，喪失了前腿游泳能力的鰭足亞目進化成了海豹，行了後腿游泳能力的鰭足亞目則進化成了海獅。海熊獸很可能是在水中捕到獵物，返回到陸地上去享用它的美餐 ^[3]  。