海月寺

據沙元炳所纂《如皋縣誌》記載，海月寺建於北宋天禧年間（1017-1021），初名觀音堂。清乾隆十三年重修，增建了樓殿房舍和鐘鼓二樓，更名海月寺。

但是，海月寺的始建年代似乎並不始於北宋。詩人周鍠有詠海月寺詩一首：“森森古木蔽城隅，金碧何年結佛廬？短碣書留唐北海，六橋人比浙西湖。晴開傑閣春雲麗，秋靜香壇夜月孤。到此頓忘名利想，軟紅界斷一塵無。”

詩中的“唐北海”指唐代北海太守、書法家李邕（678-747）。李為江都人，他曾為海月寺書寫過碑碣。周鍠在詩中説，他不知道海月寺始建於何年何月，但他親見過李邕題書之碑碣，所以詩中有“短碣書留”之説。依此説，海月寺的初建距今至少已有1300多年的歷史了。詩中寫海月寺的周圍，古木森森，這在今天依然有跡可尋。雖説是世事滄桑，海月寺鐘鼓樓畔的兩株古銀杏依然蓊蓊鬱鬱，枝繁葉茂。

海月寺的唐碑究竟散失於何時，沙元炳所纂的《如皋縣誌》中收有沙瑮詩一首，詩云：

碧水環清境，禪扉閉寂寥。

疏林分野趣，斷碣失前朝。

僧住上三竺，人來小六橋。

數聲鐘聲響，涼月夜迢迢。

查如皋《沙氏族譜》，沙瑮為江西建昌府通判沙鼎之孫，生於康熙己亥年，卒於乾隆丁亥年，從詩中的“斷碣失前朝”一句看，大概在明朝年間，李邕留下的斷碑已經不知去向了。

值得一提的是，周鍠和沙瑮在詩作中都提到海月寺旁的一組重要景觀——六橋。原來，海月寺周邊河道縱橫，河上建有六座小橋：在寺前東西各有一座石橋，分別稱為東百子橋、西百子橋；在寺西北的鳳凰池畔南北各有一座磚拱橋，分別稱為起鳳橋、落鳳橋；在寺東的沙家河塘北，有一座橋欄漆成紅色的小木橋稱為紅橋；沙家河塘南則有麻石鋪就的望月橋。這六座橋，兩兩相對，有磚有石有木，有平橋有拱橋，為古城如皋的一大勝景，沙瑮在詩裏把它比作杭州西湖蘇堤上的六橋，並非溢美之詞，由此也可見海月寺周邊的風光是何等的怡人。

正因為如此，清末民初，沙元炳等如皋文化名人也與海月寺結下了不解之緣。翻查沙元炳先生的《志頤堂詩文集》，可以看到其中有《花朝日同人集海月寺》《象臣上人招同陶宦過海月寺蔬飲》《招同社過海月寺納涼……》《四月四日宴集海月寺》《重三日雨中集海月寺……》《十一月十五日海月寺千齡會……》等多首詩作。從中我們可以想見當年海月寺文人雅集的盛況。

曾在如皋主持雨香禪院的高僧廣濟有《海月寺有懷故舊》詩。詩云：

海月門前碧水流，板橋南去萬仙樓。

一聲鶴唳荒台暮，幾聲鴉鳴老樹秋。

睹物思人情黯黯，傷今懷古思悠悠。

可憐垂老身無伴，短髮橫空已白頭。

廣濟是著名的詩僧，與南通詩人範國祿、張圯授都有唱和，他在海月寺睹物思人，傷今懷舊，也許詩中就承載着許多往日在海月寺飲宴吟唱的記憶。

光緒三十四年（1908）後，寺內還曾設有僧侶小學——六橋小學，1946年僧侶小學停辦，後來改建為如皋縣民立中學。

1928年，海月寺住持學峯在廟內創設六橋初級小學，自任校長兼教師。他是師範畢業生，教導有方。平常不穿僧服，中年即留有長鬚，頗有學者風度。1938年春，日寇進佔如城，六橋小學解散。三年後，六橋小學復課，改為完全小學，學生200多人。1949年7月該校停辦。後來民辦初級中學設於此。文化大革命”開始，民中解散，海月寺的佛像被毀，殿宇作為工廠。 ^[1] 

然而，由於歷史的原因，到上世紀末，海月寺雖被列入市文物保護單位，卻也呈現出衰敗景象。至於昔日的六橋，更是早已化為歷史的陳跡，只有原來南北向的望月橋，改建成東西向的水泥橋後，仍以“望月”命名。破敗的海月寺如今已整葺一新，飛檐翹角的鐘鼓樓典雅壯觀，傲然挺立的古銀杏鬱鬱葱葱。 ^[2] 

2013年6月，在如皋市民宗局、文廣新局等單位的高度重視和精心指導下，經相關部門單位的共同努力，如皋市佛教重點文物保護單位海月寺古建築維修工程正式啓動，整個項目於當年10月份基本完工。 ^[3]