海國圖志

1840年鴉片戰爭爆發，由於戰事的失利，魏源悲憤填膺，愛國心切，於1841年3月，憤然棄筆從戎，投入兩江總督、抵抗派將領裕謙幕府，到定海前線參謀戰事。於1842年寫成50卷的《海國圖志》。作者為什麼要編撰此書呢？魏源在《海國圖志》一書的序中，講得非常清楚：“是書何以作？曰：為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作。”

這就是説，寫書的目的，是為了瞭解“夷情”，幫助人們習其“長技”，以抵禦外侮，振奮國威。這給那些妄自尊大，把西方先進的科學技術視為“奇技淫巧”，盲目排外的頑固派，擊一猛掌。魏源在《海國圖志》中指出：“有用之物，即奇技而非淫巧。”對付外國侵略者，不能“舍其長，甘其害”，而必須“塞其害，師其長”，只有“善師四夷者，能制四夷”。

1847－1848年，魏源又將《海國圖志》增補為60卷本，刊於揚州；到1852年又擴充為百卷本。全書已達500卷之多。這是中國近代早的一部由國人自己編寫的有關世界各國情況介紹的鉅著。《海國圖志》百卷本，除了以《四洲志》為基礎外，先後徵引了歷代史志14種，中外古今各家著述70多種，另外，還有各種奏摺十多件和一些親自了解的材料。應當注意的是，其史料來源還有外國人的著述。其中，如英國人馬禮遜的《外國史略》、葡萄牙人馬吉斯的《地理備考》等20種左右的著作。

書中徵引中外古今近百種資料，系統地介紹了西方各國的地理、歷史、政治狀況和許多先進科學技術，如火輪船，地雷等新式武器的製造和使用。所記各國氣候、物產、交通貿易、民情風俗、文化教育、中外關係、宗教、曆法、科學技術等，都超過了前書。所以有人譽《海國圖志》為國人談世界史地之“開山”。

因它不但詳細記載外國情況，還首次從理論上肯定了研究世界史地的必要性。

魏源（1794-1857），清代啓蒙思想家、政治家、文學家。名遠達，字默深，又字墨生、漢士，號良圖。漢族，湖南邵陽隆回金潭人。道光二年（1822年）舉人，道光二十五年（1845年）始成進士。官高郵知州，晚年棄官歸隱，潛心佛學，法名承貫。近代中國“睜眼看世界”的首批知識分子的優秀代表。

魏源認為論學應以“經世致用”為宗旨，提出“變古愈盡，便民愈甚”的變法主張，倡導學習西方先進科學技術。並提出了“師夷長技以制夷”的主張，開啓了了解世界、向西方學習的新潮流，這是中國思想從傳統轉向近代的重要標誌。