海口蟲

【物種名】海口蟲(Haikouella)

【時代】寒武紀

【體長】4釐米

【食性】肉食性

【分類】脊索動物

昆明市東南50公里遠的澄江縣也有個特別地層。五億兩千萬年前，那兒是一片温暖淺海，但不知怎麼地，大約每隔一百年，附近就有個災難。只要災難一來，大量細緻的粉沙，會快速地把住在淺海里的生物掩埋下來；在極短時間內，脱水、壓扁，許多生物還來不及被細菌腐化，就被壓成扁扁的化石，所有的構造細節都留在岩石上。那兒有很大一片區域佈滿了這種化石，這些化石總稱為澄江生物羣（chengjiang biota）。

在滇池旁有一個叫做海口的小鎮，研究人員在一處不到四平方公尺的範圍內，找到三百多條小蟲子，取名海口蟲。它的肌肉已經分節，有消化道、尾巴、肛門與四對生殖腺，更重要的是，它有一個脊索動物的特徵──軟的彈性構造。

脊椎動物的特質是脊索，在當時，我們的祖先沒有選擇堅硬的盔甲，反而長出背部的脊索以便彈性地應付這個世界；又因為捨棄盔甲選擇智能，所以長出個大腦來。脊索與大腦，成為無脊椎動物與有脊椎動物的最大區別，而海口蟲兼具這兩種構造，它被認為是生物演化過程中一個非常重要的環節，也是無脊椎動物演化成脊椎動物的典型過渡代表。