浮游選礦

19世紀末期，有一位美國小學女教師，名叫凱莉·艾巴瑟，有一天，當她想清洗原來裝滿黃銅礦的沾滿油污的袋子時，他發現黃銅礦的小顆粒能附着在肥皂泡上而浮在水面上，這個偶然的發現，就是浮游選礦新技術的起源。

浮游選礦的方法如下：將礦石弄碎，和水、油一起放進槽內。包含有效成分的礦石小顆粒，就會被一層稀薄油膜包起來，不致被水弄濕。這時，在這種混合液中吹入空氣，再用力攪拌，就會產生無數個小氣泡。被稀薄油膜包裹着的小礦粒，就會附在氣泡上，像氫氣球一樣，和氣泡一起浮在水面。

在浮選過程中，礦物的沉浮幾乎與礦物密度無關。比如黃銅礦與石英，前者密度為4.2，後者為2.66，可是重礦物的黃銅礦很容易上浮，石英反而沉在底部。經研究發現礦物的可浮性與其對水的親和力大小有關，凡是與水親和力大，容易被水潤濕的礦物，難於附着在氣泡上，難浮。而與水親和力小，不易被水潤濕的礦物，容易上浮。因此可以説，浮選是以礦物被水潤濕性不同為基礎的選礦方法。一般把礦物易浮與難浮的性質稱為礦物的可浮性。浮選就是利用礦物的可浮性的差異來分選礦物的。在現代浮選過程中，浮選藥劑的應用尤其重要，因為經浮選藥劑處理後，可以改變礦物的可浮性，使要浮的礦物能選擇性地附着於氣泡，從而達到選礦的目的。

浮選是最重要的選礦方法之一。據統計，有90%的有色金屬礦都是用浮選法處理的。此外浮選法還廣泛用於稀有金屬、貴金屬、黑色金屬、非金屬以及煤等礦物原料的選別。近年來，國內外還用浮選法進行水質淨化，污水處理等。可見浮選法的應用範圍是相當廣泛的。與其他選礦方法相比，用浮選法選別細粒浸染礦石時，效果較好而且比較經濟合理。浮選法也常用於選別粗粒或粗細不均勻浸染礦石的細粒部分。