流式傳輸

在網絡上傳輸音/視頻（英文縮寫A/V）等多媒體信息主要有下載和流式傳輸兩種方案。A/V文件一般都較大，所以需要的存儲容量也較大。同時由於網絡帶寬的限制，下載常常要花數分鐘甚至數小時，所以採用下載的處理方法，時延會比較大。流式傳輸時，聲音、影像或動畫等時基媒體由音視頻服務器向用户計算機的連續、實時傳送，用户不必等到整個文件全部下載完畢，而只需經過幾秒或十數秒傳輸，待數據達到一定的數量後，即可進行觀看，可以大大縮短用户需要等待的時間。當聲音等時基媒體在客户機上播放時，文件的剩餘部分將在後台從服務器內繼續下載。流式不僅使啓動延時成十倍、百倍地縮短，而且不需要太大的緩存容量。流式傳輸避免了用户必須等待整個文件全部從Internet上下載才能觀看的缺點。

流媒體指在Internet/Intranet中使用流式傳輸技術的連續時基媒體，如：音頻、視頻或多媒體文件。

流式媒體在播放前並不下載整個文件，只將開始部分內容存入內存，流式媒體的數據流隨時傳送隨時播放，只是在開始時有一些延遲。流媒體實現的關鍵技術就是流式傳輸。

順序流式傳輸是順序下載，在下載文件的同時用户可觀看在線媒體，在給定時刻，用户只能觀看已下載的那部分，而不能跳到還未下載的前頭部分，順序流式傳輸不像實時流式傳輸在傳輸期間根據用户連接的速度做調整。由於標準的HTTP服務器可發送這種形式的文件，也不需要其他特殊協議，它經常被稱作HTTP流式傳輸。順序流式傳輸比較適合高質量的短片段，如片頭、片尾和廣告，由於該文件在播放前觀看的部分是無損下載的，這種方法保證電影播放的最終質量。這意味着用户在觀看前，必須經歷延遲，對較慢的連接尤其如此。 ^[1] 

對通過調制解調器發佈短片段，順序流式傳輸顯得很實用，它允許用比調制解調器更高的數據速率創建視頻片段。儘管有延遲，畢竟可讓你發佈較高質量的視頻片段。

順序流式文件是放在標準HTTP或FTP服務器上，易於管理，基本上與防火牆無關。順序流式傳輸不適合長片段和有隨機訪問要求的視頻（但可以支持隨機訪問），如：講座、演説與演示。它也不支持現場廣播，嚴格説來，它是一種點播技術。

實時流式傳輸指保證媒體信號帶寬與網絡連接配匹，使媒體可被實時觀看到。實時流與HTTP流式傳輸不同，它需要專用的流媒體服務器與傳輸協議。 ^[2] 

實時流式傳輸總是實時傳送，特別適合現場事件，也支持隨機訪問，用户可快進或後退以觀看前面或後面的內容。理論上，實時流一經播放就可不停止，但實際上，可能發生週期暫停。

實時流式傳輸必須配匹連接帶寬，這意味着在以調制解調器速度連接時圖象質量較差。而且，由於出錯丟失的信息被忽略掉，網絡擁擠或出現問題時，視頻質量很差。如欲保證視頻質量，順序流式傳輸也許更好。實時流式傳輸需要特定服務器，如QuickTime Streaming Server、RealServer與Windows Media Server。這些服務器允許你對媒體發送進行更多級別的控制，因而系統設置、管理比標準HTTP服務器更復雜。實時流式傳輸還需要特殊網絡協議，如：RTSP (Realtime Streaming Protocol)或MMS (Microsoft Media Server)。這些協議在有防火牆時可能會出現問題，導致用户不能看到一些地點的實時內容。