活化分析法

可用於活化分析法的輻射源可以是慢中子、快中子、質子、氘子、氚子、α粒子、高能的X射線或γ射線等，其中應用最多的是中子，特別是慢中子。活化分析法通常使用的是（n，γ）反應，即產物核素是受照射核素的放射性同位素，例如127I（n，γ）[128]，23Na（n，γ）24Na等。多數Z值大於10的元素當用中子活化時都呈現較大的截面，但組成生物組織的四種主要元素，即H、C、N和O，其Z值都小於10，故不再用中子活化分析法分析。

活化分析法主要用於分析生物樣品中的痕量元素，例如Zn、Cu、Mn、Mo、Co、Cd、Cr、F、Ni、Rb、Si和V等。這些元素的含量可能低於普通分析方法的最小檢測量，而用活化分析法則有可能準確測出其含量。

活化分析法已逐漸在一些大型醫院的血、尿、組織樣品的常規檢驗中發揮作用，例如對人的頭髮中所含的As、Zn、Cl、Hg、Pb等痕量或超痕量元素的分析，可作為監測污染源或食物，藥品中某些元素攝入量的依據。利用活化分析檢測As含量時，僅需1～2毫米長的一小段頭髮樣品，利用75As（n，γ）76As反應，產物的半衰期為26小時，可很容易地被定量測定。活化分析法在農業上可用於研究農藥在農作物上的代謝和分解，及其在農畜產品中之殘留，研究微量元素在植物體內的生理過程，以及土壤中必需微量元素如Li、B、Mo、Co和Cu等的含量。在工業上可用於食品工業中對有毒元素的檢驗和鑑定等。在環境科學上用於研究大氣、水、土、生物體的污染源，以及痕量元素與某些地方病的關係等。

活化分析法的靈敏度取決於活化類型、活化元素的感應活度及探測儀器的效率。感應活度又受轟擊粒子的通量、靶元素的活化截面、輻照時間以及樣品中靶原子的數目等影響。一般情況下慢中子的活化分析可達10^-6～10^-11克，快中子活化分析可達10^-3～10^-6克。