洪武元年

自元至正十二年（1352）朱元璋參加元末農民起義郭子興部起，即表現出軍事才能和組織才能，自率一支農民起義軍，攻城掠縣，勢力漸次擴大。至正十六年，率師渡江，攻下集慶，改名應天府。遂以應天為據點，派兵四出，應天周圍郡縣，盡為朱元璋所有。至正二十一年，朱元璋稱吳國公。至正二十四年，在消滅陳友諒的勝利聲中，自立吳王，立衙署，建百官，繼續調兵遣將，擴大戰果。在圍剿張士誠的同時，改元至正二十七年為吳元年。乘消滅張士誠的勝利，制定南征方國珍、陳友定，北伐元朝的戰略，兵將奉命而出，進展十分順利。第二年（1368）正月初四，朱元璋在百官的勸進和擁戴下，於郊壇即皇帝位，國號大明，改元洪武，追尊四代。返回奉天殿，宣國公李善長奉冊寶，立妃馬氏為皇后、世子朱標為皇太子，以李善長、徐達為左右丞相。其他有功文武之臣，皆給予進爵和獎賞。朱元璋在即位詔中，大談天命所歸：自宋運既終，天命真人於沙漠，入中國為天下主，傳及子孫，百有餘年，今運亦終。海內土疆，豪傑紛爭。我朱元璋本為淮右庶民，只是承上天眷顧、祖宗之靈，才在豪傑逐鹿之中而起，廣致英賢文武，拯救百姓，使之民安田裏。由於文武大臣、百司眾庶尊我為皇帝，勉徇輿情，而即帝位。佈告天下，鹹使聞知。

元至正二十七年（1367）十月，朱元璋在進行南征張士誠、方國珍等割據勢力的同時，決定以徐達為徵虜大將軍、常遇春為副將軍，統率25萬大軍，水陸並進，北取中原。朱元璋的北伐戰略有三個部署：第一步“先取山東，撤彼屏蔽”；第二步“旋師河南，斷其羽翼”。在前兩步勝利後，形成三面包圍元大都的軍事形勢。第三步就是“進兵大都”，滅亡元朝。元朝雖調集各部兵馬作困獸鬥，但無奈大勢已去，元順帝攜太子北逃上都。明軍於元至正二十八年（1368）年八月攻入大都，元朝滅亡。