津田梅子

1864年12月31日（元治元年12月8日）生於日本江户牛入南町（現東京都新宿區）。是幕府著名農學家、改革家、青山學院和同志社大學的創辦人津田仙的次女。自幼聰明伶俐，精書法。在1871年（明治4年），明治政府出使西方，希望能夠就改正不平等條約問題向外國進行交涉、並視察歐美諸國的現代化發展。這就是明治維新早年外交歷程中，最大規模的派遣出使運動—巖倉使團。由政治家巖倉具視率領，有木户孝允、大久保利通、伊藤博文和中江兆民等在日本歷史上產生深遠影響的政治家組成，當時不滿8歲的津田梅子在父親的安排下作為明治政府北海道開拓使選派的留學生隨團前往美國的新英格蘭。是使團內五名女團員中最年輕的一位。同年11月使團於橫濱出發、橫越太平洋後在加利福尼亞登陸，並於在同年12月抵達美國首都華盛頓。

津田梅子在美國進行留學生活，長居美國。她在美國進修英語及鋼琴，在她十一年留美生活期間，她開始萌生信奉基督教的思想，她在1873年受了洗成為了教徒。1878年，在Georgetown Collegiate Institute卒業以後、她進入了私立女學校the Archer Institute繼續進修拉丁語及法語語學、英語文學、自然科學、心理學、藝術。在1881年由於北海道開拓使黑田清隆發出歸國命令、在學途中的山川舍松為梅子提出延長申請、最終在1882年7月畢業。並在11月時回國。

在1882年她回國以後，津田梅子幾乎忘記了如何説日本語，而且她面對着很大的適應問題，她感受到西方和日本之間在對待女性地位的落差，即使面對她相較已算是西化的父親，仍感覺到強烈的傳統男尊女卑的思想。她回日後成為伊藤博文孩子的老師，1885年又在一間專門給予華族女兒就讀的學校—學習院女學部工作，擔當英語教師。在三年多時間的華族教育生涯中，她不認同華族女子學校的教學風氣及學校政策，因為學校並非要求學生以學習知識充實自己作目標，而是希望學生成為一個順服的賢妻良母。津田子又再次產生赴美的念頭。

在獲得校長西村茂樹的兩年間留學許可後。在1889年7月津田梅子再度赴美。因為當時熱衷研究達爾文的進化論，於是她在賓夕凡尼亞州的布林莫爾學院專攻生物學，她亦有攻讀教育課程。同時她開展了協助其他日本女性出國留學的念頭，她發表公開言論，以及提供八千元，作為女性出國留學的資助。

1892年回國以後，她通過公開言論再推動女子教學，1889年的女子教育法確保了一個府縣必須要有一間女子高中，不過，這些女子高中的素質始終因政府政策的干預而不及男子高中，當時華族女校已併入女子高等師範學校，她晉升為該校教授，1898年兼任女子高等師範學校教授。至1900年，梅子的年薪已達800日圓，這對於一位女子來説已經是極高的待遇，許多人認為她會就此走完一生。然而，為了實現自己當年的理想，她毅然辭去了高薪工作，拿出自己的積蓄與部分籌集資金，在東京創辦了一所為平民開設的女子英語學校—女子英學塾（女子英語學習班）。是類似類似美國衞斯理學院的私立女子名校，提供公平的教育機會予女子，建校初期只有10名學生。期間，為防止世人的偏見，她特別注重對學生的日常行為舉止的言傳身教，與學生們同吃同住，努力培養學生們尊重彼此個性的學風，將全部精力投入到這所學校裏，並終身未嫁。津田英學塾提倡博雅教育。由於面對資金短缺，因此津田梅子需盡力籌措經費，經過她多番奔走，1903年女子英學塾終取得官方支肋。而在1905年，津田梅子成為首任東京基督教女青年會的主席。在1915年，政府褒獎津田梅子在推動女子教育的貢獻，授予她勲六等寶冠章。

由於津田梅子在津田英學塾工作負出太多心力，引致她身體日漸衰弱。 在1919年，55歲時兩度腦出血；她回到鎌倉的別莊休養，1923年，她創辦的學校又被關東大地震引起大火全部燒燬。但她並沒有放棄自己的理想，在最後幾年裏一直在為學校的恢復而四處奔走。1929年（昭和4年）8月16日在鎌倉去世，終年64歲。1932年，在東京的小平市建成了英學塾新校舍，恢復開課。為了紀念她，第二年學校改稱津田英學塾，1943年，增設理科，改名為津田塾專門學校，1948年，學校擴大，改名為津田塾大學。

雖然津田終生未婚，將其全副心力奉獻於女子高等教育，帶來社會上女子地位的改革。不過，她本人並不支持女權主義，以及和爭取婦女參政權者持對立面。她認為教育應當着眼於提升知識水平及個人修養，而非對政治事務加以參與。

2019年4月9日，日本政府財務相麻生太郎正式宣佈，將在2024年度的上半年更換紙幣圖案，推出1萬日元、5000日元和1000日元新紙幣，正面將分別使用澀澤榮一、津田梅子、北里柴三郎的人物肖像。