波列

一種延伸與移動於空間的波動，在任意時刻，可以用週期函數來描述。諧波是用調和函數來描述的無限延伸波列。

普通光源是由很多微小的原子組成，這些原子重複地被激發至能量較高的激發態，然後躍遷至能量較低的穩定態；在這持續大約10-8秒的過程中，會發射出有限延伸光波列，只含有有限個光波振盪。普通光源所發射出的光波是由很多有限波列組成，這光波的相干性最多不超過10-8秒。

波列長度：一般説的一束光其實是構成光源的大量原子，發射出大量的一段段的光混在一起構成的。由於普通光源1s內發出10的8次方多的波列，所以在屏上比較靠外邊的地方，一段光射完，另一段還沒到，就不會合成出明暗相間的圖象。

普通光源的波列長為幾微米，鈉光燈的為幾毫米，激光的為釐米到千米。另外，有數據顯示鈉光燈也可到幾釐米。