沙雞亞目

沙雞亞目的鳥類，體形大小象家鴿。嘴形似雞，但較弱小，嘴基不具蠟膜，也無柔皮，如鳩鴿一樣。翅形尖長，初級飛羽11枚，而缺第五枚次級飛羽，亦似鳩鴿類；至於雞類，兩翅短圓，有10枚初級飛羽，第五枚次級飛羽通常存在。尾羽14—16枚，中央一對特別延長。腳短；跗蹠完全或僅前緣披羽。兩性羽色相似，但雄鳥稍為鮮豔。

頭骨呈裂齶型，即裂狀口蓋型（schizognathism）；鼻孔為裂鼻型（schizorhinal）；基翼突（basipterygoid processus）存在。

胸骨的龍骨突（keel）很高；胸骨後緣左右兩側通常各具二個刻凹（notch），內側的刻凹有時變為孔口。頸椎15—16枚。膽囊存在。尾脂腺裸出。正羽即廓羽（contour feather）具有副羽（after-shafts）。

沙雞是陸棲鳥類，棲息於乾旱裸露沙漠及稍被以矮灌的荒原地區。它們的腳雖短，但仍善於行走和奔跑。常結集大羣，數量常達幾千上萬。它們通常飛向遠方水源喝水，最遠估計達60公里左右。棲於荒漠上的，在天亮不久就飛往喝水；而棲於灌木荒漠的則在日落後才去。西藏毛腿沙雞卻不遠飛喝水，只在沼澤地上的泥潭、小水坑中取點水止渴。沙雞喝水猶如鳩鴿，把嘴浸入水中吸水，從不仰頭。食物為植物種子、嫩芽及昆蟲等。巢形簡陋，只是用腳扒成的淺沙坑或凹陷處，幾乎沒有什麼營巢材料，或僅有幾根草莖。卵形很特殊，呈兩端鈍圓的圓筒形或長橢圓形。每窩產卵2—4枚，卵殼為褐白色，滿布以斑點。雙親共同孵卵，但雄鳥孵卵時較少。雛為早成性滿披以絨羽，孵出不久就能獨立行動。

沙雞的分類地位，至今尚在爭議中。它與鳩鴿類是有一些相似之處，但也有不少下同的特徵。它與鴴形目（CHARADRIIFORMES）和雞形目（GALLIFORMES）也有許多相似的特徵。它對乾旱環境的特殊適應，使它與其他近似鳥類的比較和親緣關係，弄得模糊而不分明。目前一般都把它放置在與鳩鴿類最親近的地位。 ^[1]