沃爾特·吉爾伯特

1932年，吉爾伯特出生於馬薩諸塞州的坎布里奇（Cambridge, Massachusetts）。他的父親理查德是經濟學家，母親艾瑪·科恩（Emma Cohen）是兒童心理研究者。吉爾伯特小時候在家中接受教育。1939年，吉爾伯特舉家遷往華盛頓，吉爾伯特先是在那裏的公立學校讀書，後來又轉學到西德威爾友誼中學（Sidwell Friends High School）。吉爾伯特從小就對科學有濃厚的感興趣。十幾歲的時候，吉爾伯特因為製造了一個可以拍攝到太陽黑子的望遠鏡獲得地區科學獎。

吉爾伯特就讀於哈佛大學，並於1953年獲得文學士的學位，1954年又獲得物理學碩士學位。1957年，他獲得英國劍橋大學的數學博士學位。此後他又回到哈佛大學做物理學的博士後研究員，1959年被任命為助理教授。他在哈佛大學一直任職到1981年離開學術領域投身商界。

吉爾伯特發現了測定準確的核苷酸（nucleotides）順序的方法。核苷酸是核酸主要組成部分，決定基因的結構。美國生物化學家和分子生物學家保羅·伯格（Paul Berg）因為研究DNA重組的成果與吉爾伯特分享1980年的諾貝爾獎。