江户城

十二世紀初，江户是平安時代發生的地名，為武藏國江户鄉，最早出現在鎌倉時期的書籍《吾妻鏡》，江户意思是江川(荒川)的出海口或入湖入川口。秩父地區秩父氏(武藏國守代理職河越氏分家，畠山氏的分家)的分家，秩父重綱之子四朗，在江户櫻田築居館(如今皇居的本丸、二之丸範圍)，並以地方為“名字”，改名為江户重繼。以地為名因此得名“江户城”。長祿元年（1457年），扇谷上杉氏的家臣太田道灌開始修築江户城。以後，隨着扇谷上杉氏的衰落，於16世紀初成為了後北條氏的一座支城。城南的品川湊自古為武藏國府的外港港區，淺草的江户湊亦為室町時代武藏國知名的港區(海上稱港，陸上設施稱湊)。與神奈川湊(橫濱)為東京灣三大繁榮港市，太田道灌時期即形成城下町，有一定的發展。

天正十八年（1590年），豐臣秀吉藉故討伐後北條氏，於小田原之戰攻陷小田原城，沒收後北條領地，德川家康入封關東，以江户為居城，江户城開始繁榮起來。慶長6年（1601 年）閏11月2日江户大火全城焚燬。慶長八年（1603年），家康在江户開設了延續二百多年的江户幕府，着手增築江户城，最大規模為擁有五重六層天守。歷經三次修築，最終天守於1657年明歷大火中燒燬，三代天守扣除中間修築時間，天守總共存在僅五十年不到，改由富士見櫓替代，石垣高7間(實際11米)，長18間寬16間(28m×25m)，含石垣建築總高度22間半(35米)，矮於大阪天守與駿府天守，因位於大奧後方遂放棄建築，但是經過多次大火。現今有很多部份仍然未能確定。從此，作為幕府將軍的居城，成為全國幕政中心，加上參勤交代的建立，以整個日本的力量發展江户，大量不事生產的武士家族於此繁衍，服務武士階層的商人、工匠、使役作為町人亦大量湧入，在江户幕府中後期終於趕上京都、大阪成為經濟中心，江户城得到很大的發展，最終形成了東京。

江户亦為全球歷史上知名的火災城市， 江户幕府267 年間，包括1601年全城焚燬的大火共49次，大小火災1798次。

明治元年（1868年），江户城由維新政府接管。3年後，天皇入住，成為了居城。1948年更名為皇居。部份城內建築，如冰川神社以及喜多院被移往其他地方。目前被日本政府指定為國家的“特別史蹟”。

江户城從慶長十一年開始大規模建造起，至寬永十三年（公元1636年）止，前後建設了近半個世紀。當時的江户城東西約5.5公里，南北約4公里，四周圍有內壕和外壕，外壕周長約16公里。有城廓兩重，內廓的總面積264萬平方米。城內建築宏偉，有望樓20座、城門36個，還有本丸、二之丸、三之丸、西之丸等宮殿。

江户城歷經幾十年的滄桑，面貌與當年差別很大。外壕基本已平，望樓僅有"櫻田櫓"和"富士櫓"，城門僅"田安門"、"清水門"和"櫻田門"依然如故，本丸、二之丸、西之丸和5層城樓天守閣遭火焚後已不復存在，唯有巨大的石垣壘成的內壕完好無損。

江户城皇宮是古典式樓閣，隱沒在鬱鬱葱葱的林蔭之中。經過二重橋，越過內壕，進入皇宮的正門——二重門，迎面至高約13.4米的儀見櫓，白壁灰頂，既典型又莊重。

皇宮內共有宮殿7座，全是戰後所建，總面積為23000平方米，白色的牆壁、茶褐色的銅柱、綠色的瓦頂，極富日本傳統的建築風格。正殿是皇宮的中心，正殿的"松之閣"是皇室舉行主要活動和禮儀活動的場所。"長和殿"是每年1月2日新年和4月29日裕仁天皇生日時接受羣眾祝賀的地方。"豐明殿"是宴會廳，"吹上御所"則是天皇居住之地。

皇宮東面的東御園於1968年重建。苑內的大手門原是舊江户城的正門，裏面的"百人番所"是德川幕府時代謁將軍的最後一個檢查守衞站，再深處就是昔日將軍的私邸和幕府執政之地。東御苑內的"桃華樂堂"是皇后的音樂堂，還有不管從哪一方向看都是同一形態的"富士見櫓"和被燒燬的天守閣殘留下來的"天守台"等古建築遺蹟。苑內的二之丸於1960年重新修復，園內景色優雅，是日本回遊式庭園。園西北天池壕旁種植着日本全國47個都道府縣的各種名貴樹木260株。

皇宮北面的北之丸，是一個三角形地帶，被千鳥淵、牛淵、清北壕包圍，1969年起闢為公園。園內有日本武道館、科學技術館、國立近代美術館、西部是幽靜的日本式花園。

皇宮外苑裏面有高聳的蒼松翠柏和寬敞潔淨的大草坪，這裏已成為國民公園。