永貞內禪

805年，唐德宗去世，太子李誦繼位，是為唐順宗。

順宗即位後，重用王叔文、王伾等人進行改革。他們和彭城人劉禹錫、河東人柳宗元等人一起，形成了以"二王劉柳"為核心的革新派勢力集團。他們維護統一，主張加強中央集權，反對藩鎮割據，反對宦官專權，並積極推行革新，採取了一系列的改革措施，史稱“永貞革新”。

但順宗的永貞革新進行得並不順利。由於準備不足，順宗本人對改革決心不堅定，且急功近利，最終導致宦官俱文珍等聯合部分藩鎮一起向順宗施壓，囚禁順宗，要求順宗廢除改革。順宗無奈，只得眼睜睜看着自己的重臣王叔文、王伾等被貶，“二王劉柳”集團被迫解散，核心人物都遭到了流放，史稱“二王八司馬事件”。王叔文、王伾後被賜死。

貞元二十一年（805年）三月，宦官俱文珍、劉光琦等人聯合劍南西川（今四川成都）節度使韋皋、荊南（今湖北江陵）節度使裴鈞等人的力量，迫使唐順宗立李淳（李純）為太子，八月又禪位於李純，是為唐憲宗，改元永貞，史稱“永貞內禪”。永貞內禪的結果使得王叔文被貶為渝州司户。一百四十六天內發生的“永貞革新”全盤被推翻。

順宗被拜為太上皇僅半年後，就歸西了。永貞元年（公元806年）正月十八日，憲宗下詔告知天下太上皇染病，次日，憲宗宣佈太上皇不治，駕崩，這突如其來的一切看起來太離奇了，像演戲一樣。有人説順宗是被人謀殺，也有人説順宗是自然病死的。這其中的原因，史學界眾説紛紜，莫衷一是。不過，明眼人應該都能看出來，從順宗禪位前後，這裏邊肯定是有貓膩的。很多人認為，唐順宗之死為謀殺，唐傳奇小説《辛公平上仙》即為映射這一事件。

一，時運不濟。

順宗由於身體羸弱，實際當皇帝才半年多。就在這幾個月裏，也是重病在身，口不能言。總髮動機停轉，改革產品當然下線。

二，權力基礎薄弱。

唐朝中後期，國家權力長期掌握在宦官和藩鎮手中，盤根錯節。改革者只是一小羣地位較低的新人，有筆無劍。比如宦官拒不交出兵權，二王一點辦法沒有。“二王劉柳”一度頭腦發熱，互相吹捧是伊尹、周公、管仲再世，豪壯得意、不可一世。這種狂熱不但引發了普遍的妒忌和敵意，而且也無法冷靜駕馭複雜政局，處理多方面牽扯關聯。宦官集團則依靠實力強大的藩鎮和老臣，實施反擊。改革者的權力如同圖畫山嶽，一戳就破，基礎太脆弱了。

三，“休克療法”操作太急。

德宗積弊已深，企圖採用“休克療法”或“震盪療法”，短短几個月就煥然一新，很難奏效。只有循序漸進，方為上策。但“二王劉柳”擔心順宗不久於世，以百米跑速度接連推出力度很大的改革措施，結果欲速而不達。

四，涉嫌腐敗。

改革集團仍然未能逃脱人性弱點。他們在運動中忙於升官，急於求成，一個接一個提拔朋友和熟人。只要團體內有人説“某甲可以擔任某官”，過不了兩天某甲便已得到這個職位。二王得勢時，門庭若市。王伾還專門做了一個收藏禮金的大木櫃，夫婦二人在大櫃子上睡覺，享受金錢快感，結果授人口實。

五，內訌。

改革深入之後，王、韋產生不同意見，竇羣事件就是個例子。另外，王叔文要殺劉闢，韋執誼竭力勸阻。還有個叫羊士諤的人指責革新運動，王叔文也要殺他，韋執誼以為不可。王叔文氣得不得了。其實韋執誼的用意，是為了緩解改革者與眾多朝官的緊張。韋執誼派人向王叔文解釋説：“我並不是違背約定，只是多方設法成就老兄的事情罷了。”但王叔文不能容忍，甚至想殺掉韋執誼。

六，不善於妥協。

對立雙方都陷入了你死我活、魚死網破的鬥爭哲學之中，不能自拔。王叔文固然勇氣有餘計謀不足，韋執誼在最後關頭也拒絕了與新皇帝憲宗妥協的餘地，實為遺憾。

順宗的禪位，標誌着“永貞革新”成為一次失敗的政治改革，革新運動被扼殺， 唐朝政治更加黑暗，從此唐朝又創了一個新的惡例，每個皇帝都把自己任用的人當作私人，繼位的皇帝對前帝的私人，不論是非功過，一概予以驅除。宦官擁立皇帝，朝官分成朋黨，本來就有相沿成習的趨勢，在唐憲宗以後，都開始表面化了。

“永貞內禪”並不是發生在唐順宗永貞年間，而是在唐德宗李適去世後。貞元二十一年（公元805年），發生了被迫禪位於李純的事件，順宗被拜為太上皇。此時距離春節還有四個月，為了紀念順宗，憲宗李純規定明年為順宗永貞元年。實際上，順宗在位的一年多（公元805年），唐年號仍為貞元，唐順宗即位還未來得及改元。