永福寺

中國湖城鄱陽，土風勝概，古稱番郡。郡有禪寺七所，而皇家叢林永福寺為最也！其寺始建於梁武帝天監元年壬午（公元502年）。帝弟鄱陽王蕭恢母親費氏瞽雙目，王祈於佛有感，復明。遂施王宮為僧寺，名之曰“顯明”，賜甘露立為戒壇道場。蓋寺自恢舊制，宮宇洹址，周圍逵路。唐改曰“隆興”、“大雲”，宋改“永寧”。一零二四年（宋天聖二年甲子），寺遇浙江天台山壽昌寺巡禮僧用言、寶倫二大士，乃於寺東掘土既良，豎造佛塔一座。浚地下三十餘尺，塔基二級、上壘七層，極頂屹立十五餘丈。與城外唐代所建的另一道場妙果寺塔遙相對峙、鈴聲互映，別有一番情趣，被列為鄱陽十景之一。一二七六年（元世祖十年有三丙子）總管侯福生擴建寺院。首迎郡之天宇沃田厚禪師，為開山第一祖，主其寺。一二九六年（元成宗元貞二年）饒州路治中常元明之母賈氏鑄造銅鐘，用料一萬五千斤有零並雜以金銀等料。在寺前六七丈之鐘樓懸掛。天朗氣清、鐘聲愈亮，能間四十里外。侯逝世之歲，第二代雪性村禪師。禪師得寺居之，甚能、聖像佛典，皆有所口耳；且繼者皆名譽碩人，往往卓為諸禪之範也！一三六二年（至正二十二年）師視塔基稍傾斜，修時掘基得玻璃瓶，中貯“甘露”（據謠傳飲之可長生不老），住持禪師雪性村獻於朝。敕賜禪師為“乾元萬壽永福禪師”。始改寺額曰“永福”並以“甘露”名其門。然修之未畢、師寂而逝。誠為有所失也！明朝初年，郡之大夫士，視永福大剎，豈可虛師位歟？聞心鐙紹禪師、忠厚有德有文，宜禮而延之。師不復辭，於是來寺。按寺自沃田禪師至心鐙歷十有一代，傳之幸無之也。乃於一三八一年（明洪武十年有四）來寺首葺千佛閣，次年率寺之耆舊重修山門、莊嚴千手千眼菩薩，捏如來等像。道光四年，鐘樓圮。已亥知府文海、知府麟桂復建，庚子落成。一八五三年（清咸豐三年）七月十四，太平軍兵事焚燒鐘樓及永福寺塔，爍損銅鐘。

同年俱毀永福寺及寺左元時所建的下院觀音堂。塔僅毀其頂，實乃萬幸！一八六五年（清同治四年）由程廉民發心重建觀音堂。故當地亦稱永福寺塔為觀音堂塔。民國初年，住持大比丘修築院牆，鐫有“永福禪林”廟額。其餘遺址，於一九零六年（光緒三十二年）建罪犯習藝所，旋廢。一九三一年，改建為國民黨鄱陽縣黨部。解放初期，由於國策等各種原因，觀音堂住持及徒眾均被遣散，道場改為總工會。文革初期，總工會及寺廟餘址被鄱陽縣建築公司管理，成為了居民區.

改革開放後、佛教復興，而被毀了一百多年的永福寺因各方面條件不足未能得到恢復。一九九三年春，居住在永福寺塔附近的佛教弟子徐美華首發善心。參閲了不同時期版本《鄱陽縣誌》，找到了現存的有關史料。對永福寺進行了詳細的瞭解後，彙報於當地政府及有關宗教部門，請求批准恢復千年古剎永福寺。在得到批准後卻無有地盤興建。便果斷的將自家房屋土地建寺。

幾經波折磨難後，禮請到東北僧人釋中律法師來寺住持。在釋中律法師的率領下，講經説法、勸導羣眾信教行善。條件雖然艱苦，沒有半點經費來源。但本着弘佛利生、莊嚴佛土、續佛慧命、淨化人心為宗旨，傳承佛教優良傳統。此舉得到了廣大佛門弟子的踴躍發心贊助，共同為寺院的建設嘔心瀝血、竭盡心力，終於將這座千年古剎恢復重建，成為宗教活動、旅遊開放場所。為讓後人真實地瞭解千年古剎永福寺興衰毀滅、坎坷而又神奇歷史。得到社會各界人士關注，後來繼承者發揚光大、千古流芳。為此；住持釋中律法師特留偈一首，以示來者，勒石永記！偈曰：永留佛法住世間，福德光明照大千，寺院中興龍天喜，塔為眾生般若船。