水石緣

書敍荊楚繡嶺濯錦溪賽桃源村水盈盈，與浙東龍湫石蓮峯前生本為西侶。繡嶺有神僧朗磚，與盈盈父水散人為好友，知水、石前緣，乃入龍湫，贈蓮峯一蠟丸、一畫圖，謂其前程姻緣皆寓其中。畫實乃盈盈所繪繡嶺圖。蓮峯母舅山公為陝西總戎，蓮峯應招入燾，途遇大風，舟入濯錦溪，見繡嶺風光，與畫圖無二，心甚異之。神僧命徒邀蓮峯哲居寺中。水散人知有客至，登山造訪，愛其才情，遂延至家。蓮峯得盈盈婢女採萍相勸，傳書遞簡，與盈盈私訂婚約。散人勸蓮峯入秦，以免其母舅懸念，蓮峯無奈，告別盈盈就道。至舅幕府，舅欲以女妻之，蓮峯不允，説明已訂婚盟水氏。山公乃假託蓮峯之名，作書散人，誕言將與表姐山氏完婚，無奈背盟。散人驚異，始知盈盈已與蓮峯訂婚，心甚不快，乃還歸祖籍合浦。盈盈懷疑其書有偽，遂留詩於壁，隨父而去。散人歸合浦，遇蓮峯好友雲影，知蓮峯並未背盟，並知已作書其母，告知與盈盈的婚事，散人心喜，遂又舉家至龍湫。時秦中木客作亂，蓮峯與友人松濤助舅敗之，舅欲上奏二人功勞，蓮峯堅辭不受，返繡嶺尋訪盈盈。至繡嶺，見盈盈題詩，知道已歸合浦，遂急南下。至瘐嶺，遇昔日所救之名妓梅芎，因娶之。二人同至合浦，不期盈盈已去龍湫，遂又歸浙東。終於與盈盈成婚，又納采萍，並娶昔日所救另一妓女柳絲。後蓮峯得中狀元，但不願為官，舉家入賽桃源隱居。雲影、松濤亦同隱。 ^[3] 

《水石緣》作者是李春榮。李春榮史傳無考，關於他的材料有其“硯弟”何昌森的序，他的自敍和後敍。由此可以得知李春榮，字芳普，號棣園，浙江紹興人，原籍隴西。取中秀才後，因異籍被攻，於是遊學外地，“歷齊魯，抵保陽”終棄舉子業，究習幕學，之後“客金台，遊荊楚，居豫章”。而《水石緣》一書大約也是作於其遊歷期間。之後“薄宦滇南，以吏為隱”。作者本不想刻印此書，被同僚覷見，強行付梓。

李春榮所作自敍時間是“乾隆甲午桂月”，可以得知，此書至少在乾隆三十九年（1774年）就已經完成了。 ^[5] 

水盈盈是個秀外慧中、堅貞痴情而且謙遜大方的賢妻。《水石緣》第一段介紹水盈盈，她不僅有淡雅脱俗的美貌，而且喜愛吟詩作賦，擅長琴棋書畫。相比於中國封建社會中要求的“女子無才便是德”，水盈盈則截然不同，不難看出水盈盈雖是養在深閨，卻是個秀外慧中的女子。石生和水盈盈情誼相通後，石生言語之間存有挑逗之意。但她並沒有因為對石生心存愛慕而迷失自我，反而是對石生的輕薄言語甚為氣惱，足以説明她是個潔身自好的女子。兩人雖是私定終生，卻也沒做過違背世俗倫理之事，這也能看出水盈盈的堅貞。在山公得知石生和水盈盈私定終生之後，派人偽造石生的手信送到水散人家中想要拆散他們。即使在父母親都盛怒的情況下，水盈盈始終相信石生不會背信棄義，始亂終棄。“關心則亂”這點在水盈盈身上並沒有體現，她反而因此更加相信石生會信守承諾。當得知父母想要為自己的婚事另做打算時，她依舊痴心不變，滿心期待。從中不難看出水盈盈的痴情。 ^[4] 

《水石緣》中的石生不可避免地在母親和妻子的督促下朝着“及第”這個目標努力，最後終於如願以償高中狀元。但他剛及第不久便有許多人趨炎附勢，於是他選擇急流勇退，辭職歸隱，終於和松濤、雲影都攜家人一同隱逸山林，過上了逍遙的田園生活。雖然辭官隱逸與當時社會大潮流下所追求的主流價值觀相背離，但與魏晉時期陶淵明隱居田園，悠然自得的生活和淡然閒適的思想相契合。“隱逸避世”也正是對清朝科舉制度日益僵化的批判，以及對官場爾虞我詐及黑暗現實的厭惡和反抗。

在《水石緣》一書中，石生和水盈盈是自由戀愛並私定終生的，而且最終在雙方的堅持以及石生好友的幫助下修成正果。這種理想化“大團圓”式愛情模式，既是對那個時代社會倫理道德的批判，也是對崇尚自由而美好愛情的嚮往。隨着市井文化的發展，許多惡俗的世情小説也是流傳較廣，所寫的大多是淫蕩之私，有傷風雅。而石生和水盈盈的愛情，單純而美好，表現出作者追求美好的愛情。石生和水盈盈皆是被對方的才情所吸引，並經受了對方的考驗才得以開花結果的。他們在戀愛和婚姻的締結當中是處於平等的地位，也表現出作者對女性的尊重意識。 ^[4] 

《水石緣》作者李春榮在塑造“才子”和“佳人”這兩類人物形象上較為單一，繼承了一貫才子佳人小説的模式，“才子”多是才貌雙全、淡泊功名而且是具有俠肝義膽之人；賦予“佳人”性格温順，知書達理等性格特點。所以《水石緣》中“才子”和“佳人”這兩類人物形象就不免造成“臉譜化”、人物形象不夠飽滿的特點。諸如：不僅長相貌美，還擅長琴棋書畫，精通詩詞格律。然而這樣理想化的女子形象在現實生活中實屬少見，屬於理想化的女性，因此李春榮在《水石緣》中塑造的“才子”和“佳人”形象存在着較為單一和理想化的缺點。 ^[4] 

現存主要版本有清刊本，藏南京圖書館；清乾隆三十九年（1774）經綸堂藏板本，藏國家圖書館；自得軒刊本，藏國家圖書館；明德堂刊本，藏日本天埋圖書館；清道光二十一年（1841）攻玉山莊刊本，藏日本東京大學東洋文化研究所雙紅堂文庫；清光緒二十一年（1895）上海書局石印本，藏天津圖書館；1912年上海書局石印本，藏南京圖書館。1985年台灣天一出版社“明清善本小説叢刊”、上海古籍出版社“古本小説集成”影印經綸堂藏板本，1990年北京大學出版社“《紅樓夢》資料叢書·仿作”、1997年春風文藝出版社“中國古代珍稀本小説續”排印經綸堂刊本。 ^[2] 

李春榮，字芳譜，紹興人，任鶴慶吏目。性純靜，善詩古文詞，且精申韓術。解組後，應臬使某聘，居會垣數年。既耄，憚煩，乃挈眷於鶴慶家焉。著有《水石緣》。 ^[6]