水力壓裂

水力壓裂就是利用地面高壓泵，通過井筒向油層擠注具有較高粘度的壓裂液。當注入壓裂液的速度超過油層的吸收能力時，則在井底油層上形成很高的壓力，當這種壓力超過井底附近油層岩石的破裂壓力時，油層將被壓開併產生裂縫。這時，繼續不停地向油層擠注壓裂液，裂縫就會繼續向油層內部擴張。為了保持壓開的裂縫處於張開狀態，接着向油層擠入帶有支撐劑（通常石英砂）的攜砂液，攜砂液進入裂縫之後，一方面可以使裂縫繼續向前延伸，另一方面可以支撐已經壓開的裂縫，使其不致於閉合。再接着注入頂替液，將井筒的攜砂液全部頂替進入裂縫，用石英砂將裂縫支撐起來。最後，注入的高粘度壓裂液會自動降解排出井筒之外，在油層中留下一條或多條長、寬、高不等的裂縫，使油層與井筒之間建立起一條新的流體通道。壓裂之後，油氣井的產量一般會大幅度增長。

儘管水力壓裂法在19世紀就已發明，但直到近十幾年才開始大規模使用，如今，美國近些年的新油井有95%是用水力壓裂法進行鑽探的

水力壓裂法所用的水加入了大量的化學物質，使得這些水擁有極高的污染度，就連一座大型污水處理廠都無法處理這些水，只能在多次使用後將其封存在底下深處，然而這並不是一種安全的處理方式，事實上，在美國，人們已經因為疏忽而導致這些廢水泄露並滲透至地下水之中了。

在2004年，EPA就對水力壓裂法的環境影響做出過評估。當時的結果認為這種技術很安全。美國2005年<能源政策法>甚至規定水力壓裂法不受美國《安全飲用水法案》限制。然而，在環保組織和一些立法者的眼中，EPA的評估結果值得商榷，是為了維護頁岩氣開發正常進行而採取的姑息之策。

有關水力壓裂法的觀點，美國《能源論壇》曾撰文表示，該問題是由一系列單獨的水污染事件引發，這是由於操作者操作不當所造成，而不是水力壓裂法自身存在缺陷。