氧化二氮

有一種令人發笑的氣體。它是氮氣的親屬之一，叫N2O，綽號叫“笑氣”。

1772年，英國化學家普利斯特利發現了一種氣體。他製備一瓶氣體後，把一塊燃着的木炭投進去，木炭比在空氣中燒得更旺。他當時把它當作“氧氣”，因為氧氣有助燃性。但是，這種氣體稍帶“令人愉快”的甜味，同無臭無味的氧氣不同；它還能溶於水，比氧氣的溶解度也大得多。它是什麼，成了一個待解的“謎”。

事隔26年後的1798年，普利斯特利實驗室來了一位年輕的實驗員，他的名字叫戴維。戴維有一種忠於職責的勇敢精神，凡是他製備的氣體，都要親自“嗅幾下”，以瞭解它對人的生理作用。當戴維吸了幾口這種氣體後，奇怪的現象發生了：他不由自主地大聲發笑，還在實驗室裏大跳其舞，過了好久才安靜下來。因此，這種氣體被稱為“笑氣”。

戴維發現“笑氣”具有麻醉性，事後他寫出了自己的感受：“我並非在可樂的夢幻中，我卻為狂喜所支配；我胸懷內並未燃燒着可恥的火，兩頰卻泛出玫瑰一般的紅。我的眼充滿着閃耀的光輝，我的嘴喃喃不已地自語，我的四肢簡直不知所措，好象有新生的權力附上我的身體。”

不久，以大膽著稱的戴維在拔掉齲齒以後，疼痛難熬。他想到了令人興奮的笑氣，取來吸了幾口。果然，他覺得痛苦減輕，神情頓時歡快起來。

笑氣為什麼具有這些特性呢？原來，它能夠對大腦神經細胞起麻醉作用。但大量吸入可使人因缺氧而窒息致死。

1844年12月10日，美國哈得福特城舉行了一個別開生面的笑氣表演大會。每張門票收0.25美圓。在舞台前一字排列着8個彪形大漢他們是特地請來處理志願吸入笑氣者可能出現的意外事故。

有一個名叫庫利的藥店店員走上舞台，志願充當笑氣吸入的受試人。當庫利吸入笑氣後，歡快地大笑一番。由於笑氣的數量控制得不好，他一時失去了自制能力，笑着、叫着，向人羣衝去，連前面有椅子也未發現。庫利被椅子絆倒，大腿鮮血直流。當他一時眩暈並甦醒後，毫無痛苦的神情。有人問他痛不痛，他搖搖頭，站起身來就走了。

庫利的一舉一動，引起觀眾席上一位牙醫韋爾斯的注意。他想，庫利跌碰得不輕，為什麼他不感到疼痛？是不是“笑氣”有麻醉的功能？當時，還沒有麻醉藥，病人拔牙時和受刑差不多，很痛苦。於是，他決定拿自己來做實驗。

一天，韋爾斯讓助手準備拔牙手術器具，然後吸入“笑氣”，坐到手術椅上，讓助手拔掉他一顆牙齒。牙拔下了，韋爾斯一點也不覺得疼。於是，“笑氣”作為麻醉劑很快進入醫院，並被長期使用着。