毒液

由有毒動物體中高度進化的細胞羣或分泌腺產生，在叮咬或刺螯時排出的有毒物質。有毒動物在防禦或攻擊其他生物時，通過某種通道排出毒液，使受害對象中毒。

如蛇毒、蠍毒、蜘蛛毒、章魚毒及蜂毒均為毒液。

許多種動物通過產生主液或毒素來反擊獵食者的進攻或捕食獵物。噴毒眼鏡蛇能把毒汁射到3米以外的敵人的眼睛裏，讓中毒的敵人或毫無防備的過路者失明，並因劇痛而倒地，眼鏡蛇乘機逃走。動物的毒液和毒素是複雜的化學物質，以同樣劑量來説，是人類已知的有毒物質中毒性最強的。一隻胡桃大小的箭毒蛙所合的毒足以殺死1 00個人。立方水母的毒液在比看完本頁文字所需還短的時間內就能殺死人。印度眼鏡蛇的毒液也只需一丁點便足以置人於死地。有毒液的動物通常有毒牙、毒棘或螫針等特殊的結構，能將毒液直接注入捕食者或獵物體內。不過，某些有毒的動物，例如箭毒蛙，只有當你觸摸它或吃它時，才會致命 ^[1]  。

動物們配備有各式各樣的武器，用以捕殺獵物或自我防衞，又或是在孵卵期間受到攻擊時保衞自己的後代。除了敏鋭的視力、爪子、牙齒、角、堅硬的外殼、網，以及腳或鰭的速度外，一些脊椎動物和無脊椎動物還擁有化學武器，用來攻擊或防禦以對抗其捕食者。這些化學武器是毒液。這些有毒物質可以通過咬、蜇或以某種尖鋭部位刺入，從而直接注入受害者的血流(使中毒)。在脊椎動物中，最知名且研究最充分的有毒動物就是蛇。毒液最初的基因可能是從蜥蜴身上進化出來的，它和蛇類的親緣關係最近。在3000種蛇裏，大約有600種是有毒的。蛇類用毒液來自衞，或是直接殺死或麻痹它們的獵物。盛有毒液的毒腺位於蛇類頭部的後方，由一條導管連接至一枚中空的毒牙。除了有毒化學物質外，毒液中還含有唾液，蛇的這種消化液和大多數陸生脊椎動物沒什麼兩樣。毒液中也許含有20多種成分，最主要的種類是神經毒素和溶血毒素，有些蛇毒中混雜着這兩種毒素1843年，夏爾·呂西安·波拿巴率先發現了蛇毒的蛋白質性質，他是拿破崙的侄子。眼鏡蛇和珊瑚蛇的毒液中含有神經毒素，這種毒素作用於神經和肌肉，會引起神經-肌肉接頭部位的癱瘓，而心臟衰竭或呼吸衰竭會導致受害者死亡。儘管傳説中埃及豔后克利歐佩特拉是在埃及眼鏡蛇的蛇吻下自殺身亡的，但研究表明，她的死因是攝入了某種有毒混合物。溶血毒素是響尾蛇和其他蝮蛇的必殺技，它能阻止血凝塊形成或促使血凝塊分解，從而導致受害者大量失血進而休克，使之喪失行動能力，無法逃跑。還有一些溶血毒素會導致血液突然凝結，造成中風和心肌梗塞 ^[2]  。