死谷

神秘探險地

美國加利福尼亞州東南部的構造性窪地，主要在因約(Inyo)縣境內。該地是北美大陸最低、最熱和最乾燥的一部分。長約225公里(140哩)，大致呈南北走向，寬8～24公里(5～15哩)。谷地西側由帕納明特(Panamint)山脈、東側由阿馬戈薩嶺的布萊克(Black)山、菲尤納勒爾(Funeral)山和格雷普韋恩(Grapevine)山所圍繞。位於大盆地與莫哈維沙漠之間未經界定的界線附近。

死谷(5張)

死谷構造上屬斷層地溝。西北-東南走向，長225千米，寬6～26千米。低於海平面的面積達1408平方千米。最低點海拔－85米，是西半球陸地最低點。谷地夏季氣候炎熱，平均氣温52℃，絕對最高氣温曾達56.7℃（1913年7月10日）。年降水量不足100毫米。東西兩壁斷層崖，分別構成阿馬戈薩和帕納明特山脈。登上帕納明特山脈中的特利斯科普山（海拔3，313米），可俯瞰死谷全貌。第四紀冰期後，谷底曾有一個很大的湖泊，後因氣候乾旱，逐漸乾涸而成沙漠。分佈有硼砂、銅、金、銀、鋁等礦藏。1933年美國在此建立死谷國家公園。）。1849年有尋找金礦的一隊人迷入該谷，後從西側陡崖脱險而出。因在該谷幾致死亡，故以“死谷”為名。

地質上，死谷構成大盆地的西南部分。它與該地區其他構造性盆地相似，但在深度上與眾不同。構成谷底一部分的大淺鹽湖，有幾處地方是美洲大陸的最低點。谷底有大約1,425平方公里(550平方哩)的地方低於海平面。巴德沃特(Badwater)盆地中有一處低於海平面86米(282尺)，是西半球最低的地方。向西不到30公里(20哩)處是該地區最高峯特利斯科普峯，高3,368米(11,049尺)。死谷是早期拓荒移民出行的一個障礙(死谷因此得名)，後來成為硼砂開採中心。該地獨特的環境吸引了大批遊客和科學家。

死谷長225千米，寬8---24千米，本身有100萬年的歷史。約5萬年前，一個名叫曼利湖的大量湖水充滿了該谷地。稍近一些，約在5000年和2000年以前，這裏還有一個淺湖。

當湖水蒸發完，在該湖最低處留下了一層鹽，形成了我們如今所看到的鹽盆，當水往沙漠裏流時，水便蒸發掉，再沒有水淌出來。

死谷的景色也很美麗，其岩石中的礦物質在陽光下像彩虹一般閃爍。

在20世紀50年中間，一年的最大雨量是114.3毫米；有兩年測不到雨量。谷地的形狀使這裏成為世界上最熱的地方之一。1913年這裏記錄到的氣温達57℃，夏季時，温度計的讀數往往超過40℃。地面熱得可煎雞蛋。

1849年一羣運氣不好的移民忍受着艱辛穿越該地並且為該地命名，之後在一段短暫時期裏，死谷除了當地美洲原住民(主要是肖肖尼人)和在周圍山脈探礦的勘探者之外，幾乎無人知曉。有關死谷的第一個科學通報似乎是1868年由一名加利福尼亞州地質學家發表的簡短描述。當地在1870年代周圍山脈發現金礦和銀礦以及1880年代在谷地發現硼砂之前仍罕有人跡。硼砂生產──尤其是在哈莫尼硼砂場(1883～1888)──使著名的20匹騾拉運貨車得到發展，把產品運送到加利福尼亞的莫哈維。死谷周圍有幾個廢棄的城鎮，有些仍保留着毀壞的建築。這些城鎮興建於19世紀末至20世紀初當地發現金礦、銀礦和銅礦後。礦藏開採完之後城鎮便被廢棄，每個城鎮僅存在數年。例如，里奧萊特(Rhyolite)建於1904年，曾是一個有10,000人的金礦新興城鎮，建有自己的證券交易所、電力廠和歌劇院；1911年主礦關閉，城鎮於1916年遭廢棄。

死谷基本上是一個地塹，或是裂谷，因東西兩側平行上升的掀斜地塊山脈之間的大片岩石沉降而形成。在第三紀中期(約3,000萬年前)發生一種稱為塊斷層的垂直的斷層運動，造成的死谷。地殼斷塊沉降時構成死谷的大片盆狀窪地，其他斷塊升起逐漸形成附近的山脈。隨着死谷的沉降，谷底堆積了許多從周圍高地侵蝕下來的沉積物；在死谷的中間部分，基岩層上的沉積物至少有2,745米(9,000尺)。谷底仍持續在偏斜和沉降。

死谷的谷底因其極端的温度和乾旱而聞名。1913年在廕庇處測得的最高氣温高達57℃(134℉)，夏季温度經常超過49℃(120℉)。1996年是有記錄以來最熱的夏天，49℃的最高温度持續了40天。據報導地面温度曾高達94℃(201℉)。高温度和低濕度造成了極高的蒸發率。

冬季最低温度很少降到零度以下；有記錄的最低温度是9℃(15℉)。多數降雨被西面的山脈所阻擋，因此死谷極度乾燥。在20世紀中的50年內，弗尼斯克裏克(Furnace Creek)年均降雨量僅有42.2毫米(1.66寸)，最高是114.3毫米(4.5寸)，還有兩年幾乎無降雨。

死谷的大部分地表水是在淺鹽湖周圍的鹽沼和沼澤裏。阿馬戈薩河從東部的沙漠地區為死谷的南端帶來一些水量，但大部分流量滲入地下。索爾特河(Salt Creek)流經死谷的北端，但常年的地表徑流也很短。

在過去，流入死谷裏的水較多。在更新世的威斯康辛冰期(約5萬年前)，死谷有一個深達180米(600尺)的水體，即曼利(Manly)湖。較近的時期(約2,000～5,000年前)，死谷裏有一個淺水湖，湖水的蒸發形成了的淺鹽湖。

植物樂園

缺水使死谷成為一個荒漠，但絕不是沒有生物存在。在淺鹽湖裏只有用顯微鏡才能觀察到的植物，但是耐鹽份的鹽浸草、鹽草和燈心草生長在淺鹽湖邊緣的泉水和沼澤周圍。引進的檉柳在一些泉水周圍及弗尼斯克裏克的棲息地提供了蔽蔭處，但由於檉柳抑制了當地植被生長，根除工作正在進行中。牧豆樹在含鹽較少的水域區生長茂盛。墨西哥三齒拉瑞阿(creosote bush)主要在死谷周圍的礫石扇形地表生長，海拔最低的地方生長着荒漠冬青。仙人掌在死谷海拔最低的地方極為罕見，但在扇狀地形的更北處卻很生長茂盛。海拔較高的地方長有檜屬植物和矮松。春雨過後會有許多種荒漠野花盛開。

飛禽走獸的極樂世界

這個人類的死亡之谷，雖然被視為地球最不適合居住的地區之一，卻是飛禽走獸歡聚的極樂世界。這座山谷中大約生活着200多種鳥類，19種蛇類，17種蜥蜴，1500多頭野驢逍遙地走來走去，響尾蛇、蠍子選擇在日出前或日落後涼爽的時間出沒，好不自在。沒有人可以解釋得清楚，死谷何以對人類如此殘酷，卻對它庇護下的小動物這般仁慈？它們頑強的生存能力，着實令人驚歎。 ^[1] 

動物種類繁多，儘管夜行習性使遊客無法看見許多動物。當地有野兔和幾種齧齒動物，包括黃鼠、更格盧鼠和沙漠林鼠，為叢林狼、狐和紅貓的獵物。該地區最大的土生哺乳動物是沙漠大角羊，也許是研究最透徹的動物羣成員。在死谷周圍的山嶺中經常能見到小羣的大角羊，但它們偶爾也來到谷底。野驢是以前探礦者和礦工丟失或遺棄牲畜的後代，由於繁殖數量太多，過量啃食牧草，以致於威脅到其他動物賴以生存的天然植被。1960年代開始遷移野驢，後進行捕捉希望能消滅該地野驢。

儘管僅存的鳥似乎只有叫聲沙啞、數量很多的渡鴉，但在1890年代對死谷的首次生物調查顯示，該地有78種鳥類。已知有超過此數目3倍以上的鳥類曾來過或棲居在該地區，走鵑就是當地特別知名的鳥。蜥蜴、蛇(包括響尾蛇，如角響尾蛇)和蠍子是常見的動物。在死谷甚至還能發現當地土生的魚。有幾種鱂屬(Cyprinodon)的鱂魚生活在索爾特河及其他永久性水域；魔鱂(Devil's Hole pupfish)生活在一個沙漠深潭裏。

48州中最大的國家公園

死谷國家公園佔地約13,650平方公里(5,270平方哩)，主要在加利福尼亞州境內。公園的東北界基本上就是內華達州的州界，但有一小部分延伸至內華達的布爾弗羅格山(Bullfrog Hills)。公園的西面是因約國家森林和因約山脈，西南是帕納明特谷和斯萊特嶺，南面與公園相鄰的是美國陸軍的歐文堡和國家培訓中心。阿馬戈薩河和格林沃特嶺構成部分東南邊界。死谷最初於1933年被定為國家紀念地，1994年為國家公園。國家公園面積比最初的國家紀念地大許多。國家紀念地曾多次擴建，包括在1937年和1952年，當時位於內華達州阿什梅多斯(Ash Meadows)國家野生動物保護地的德弗爾斯水灣(Devil's Hole)也被畫入。1994年因《加利福尼亞沙漠保護法案》又增加了5,100平方公里(2,000平方哩)的土地，並把該地重新定為國家公園，成為美國本土相連48州中最大的國家公園。

公園裏有幾種獨特的地形。5個沙丘區中包括高205米(680尺)的尤里卡(Eureka)沙丘──加利福尼亞州最高的沙丘。公園北部有數個火山口，如阿比赫比(Ubehebe)火山口，深215米（700尺)、寬0.8公里(0.5哩)。在雷斯特拉克幹荒盆地留有一些重達320公斤(700磅)的石塊以難以理解的方式滑過平坦地區時的痕跡；大概是降水形成潮濕、打滑的泥土表面時，這些石塊被風颳開。其他景點包括斯科蒂堡(Scotty's Castle)，這是芝加哥商人約翰遜(Albert Johnson)在1920年代建造的一幢豪宅，以紀念他的勘探者朋友斯科特(Walter Scott)──一個被稱作“死谷斯科蒂”的無稽之談的編造者。藝術家路(Artist's Drive)是一段13公里(8哩)長的環路，穿行在絢麗的山峯和峽谷間。凹凸不平的鹽包在德弗爾斯高爾夫球場的淺鹽湖上清晰可見。主要的遊客中心位於公園中央地帶，靠近弗尼斯克裏克，有歷史、地質和自然展覽；另一遊客中心位於內華達州比蒂(Beatty)，在公園東部邊界以外。附近名勝包括金斯峽谷國家公園、紅杉國家公園、曼薩納爾國家歷史遺址(參閲曼薩納爾戰時安置中心〔Manzanar War Relocation Center〕條)和莫哈維國家保留地。

享受獨特的魅力

殘酷但不失情感、蠻橫但不失睿智，這就是死谷獨特的魅力。每年都會有無數的遊客不辭辛勞地來親身體驗它的炎熱，它的嚴苛，希望可以用自己的雙腳來丈量這個看似不能征服的險地。那種失去空間與時間感的迷茫，那種物換星移的錯覺，那種自然的淳樸與偉大，就是死谷賦予人類的，將生與死交融的神聖魔力。 ^[1]