加爾文宗

日內瓦位於瑞士西南部，是法國、尼德蘭和意大利之間的貿易樞紐，商業發達。1290年，日內瓦被阿爾卑斯山南麓的薩伏依公國所控制，市政官員均由薩伏依公爵委任。1444年，薩伏依公爵控制了日內瓦主教職位，踐踏市民權利，激起市民階級的反抗。16世紀初，市民階級的力量逐漸壯大，組成市民大會與主教和市政官共同管理日內瓦。市民大會每年召開1次，選舉4個理事、1個司庫，由當年和上年的理事再加上25名市民代表組成小議會，負責管理公共事務（1527年又增設200人的大議會討論決定重大政治問題）。1526年，日內瓦與信奉新教的伯爾尼、弗賴堡結盟，推翻市政官，逼走主教。1530年，日內瓦主教勾結薩伏依公爵攻打日內瓦，日內瓦市民在伯爾尼、弗賴堡支援下擊敗了主教的進攻。日內瓦市民要求宗教改革的呼聲日高。

1532年，教皇克雷芒七世派人在日內瓦兜售贖罪券。6月8日，反對派市民一夜之間把大標語貼到全城各教堂的大門上，抨擊教皇權威，要求宗教改革，宣稱任何人只要誠心悔改，罪就能得赦免。神甫們派人撕標語，雙方發生械鬥。10月，法國宗教改革家法雷爾來到日內瓦宣傳宗教改革。日內瓦市議會一面禁止市民侮辱羅馬教會，一面又寬容宗教改革派的宣傳。1534年後，法雷爾等新教徒舉行公開辯論會宣傳改革，新教徒人數猛增，他們佔領教堂，搗毀聖像，廢除彌撒，趕走修士。兩派衝突造成流血事件。1535年，日內瓦主教再次勾結薩伏依公爵出兵，企圖佔領日內瓦，鎮壓宗教改革。日內瓦市民在伯爾尼支援下於1536年1月取得勝利。5月21日，日內瓦市民大會決定皈依新教，建立歸正教會，對原有宗教機構和禮儀進行改革。法雷爾深感任務艱鉅，便邀請密友加爾文出山協助。

典籍。加爾文宗除以加爾文的《基督教要義》為其神學理論基礎外，還有1643年--1648年威斯敏斯特會議制定的一系列文獻，包括《威斯敏斯特信條》（Westminster Confession Of Faith）、《威斯敏斯特大、小教理問答》、《禮拜規則》、《教政體制》、海德堡要理問答(Heidelberg Catechism)、比利時信條(BelgicConfession)和多特信經(Canons of Dort)等。

聖靈論

加爾文認為，上帝的靈與上帝的工作同時進行，而促成人的“相信”，當聖靈在人心中運行光照人心，使人在讀了上帝的話而產生信心。所以人非用理性接受信仰，亦非用理性確認聖經的權威，而是聖靈奧秘的力量所做的工作。

救贖預定論

加爾文認為，由於亞當犯罪，人的本性完全敗壞，陷於罪中，絕無行善的能力，靈魂永無得救的希望。上帝為了彰顯自己的榮耀，對世上的每個人都作了永恆的判決，這個判決就是預定。根據預定，有人得救，稱為上帝的“選民”，有人受永罰，稱為“棄民”。“選民”並不能自救，為了拯救陷於罪中的“選民”，基督道成肉身，代為受死，承擔了“選民”的全部罪孽。雖然救贖預定論是他倡導的神學遺產，但主要架構非他獨創或原創。

教會論

加爾文的教會論涵蓋非常廣，包括了基督徒的自由、教會的權柄、真教會的基本特質等。關於教會，加爾文認為應分為兩種：真正的教會是無形的，是由“選民”組成的，真教會的特質應該包括了：“傳揚神的道”及“遵行聖禮”。所以傳福音、聆聽上帝的話及遵行聖禮都是十分重要的。另一種教會是外在的有形教會，包括一切“自認為敬拜一位上帝與基督的人”。有形教會中有“選民”，也有永無得救希望的“棄民”，只是為了彰顯上帝的榮耀。必須由有形教會強迫他們服從上帝的誡命，接受教會的約束。但是，“選民”必須加入教會，因為“教會之外無救贖”。在這個問題上加爾文與茨温利意見相左，茨温利認為只要上帝預定，非基督徒也可以得救。

加爾文對聖禮的定義是：“神賜恩給我們的證據，是一種外在的印志，和我們對他的敬虔之互相印證，加以確認。”加爾文同意奧古斯丁對聖禮的看法，認為那是代表不可見之恩典的一個可見的記號。在《基督教要義》第四卷中，加爾文解説聖禮為“外部的標記，基督藉以説明並保證他對我們的善意，為了支持我們信心的軟弱，同時試驗我們對他的虔誠。”聖禮是以印記來保證其中所有的內容，是信仰的公開認定。他相信只有洗禮和聖餐具有聖經的權柄。

加爾文認為教會與國家都是由上帝創造，都是神聖的，上帝的目的是使兩者協調工作。教會負責信仰、崇拜和道德，國家則保證教會行使其職能。因此，神權政治是最理想的社會制度。在日內瓦的神權共和國中，為保證教會不受世俗政權的控制，加爾文根據《新約聖經》和日內瓦市政權的組織形式，創立了“長老制”教會。教會的最高權力機構是“長老會”或“長老法庭”，由平信徒中推選長老12人和牧師5人組成。牧師為終身制神職人員，由議會推舉，長老則每年改選1次。長老會定期開會，商討教會諸項事宜。教會的懲處以開除教籍為限，更重的懲處則由政府處理。長老的任務是注意人們的道德紀律，維持社會秩序；牧師的職責是講解《聖經》，負責管理教會和培養神職人員。由日內瓦各教堂的牧師共同組成“牧師團”，不經牧師團許可，任何人也不得在日內瓦傳教。此外，教會中還設立教師和執事，教師負責領導日內瓦的學校和宗教教育工作，執事是由平信徒選出來協助牧師、長老工作的非專職工作人員，從事救濟、醫藥等慈善事業工作。這種組織形式後來為其他國家加爾文派教會所採用，各基層教堂由平信徒選舉長老來管理，牧師由長老聘請。教區長老會由基層教堂的長老、牧師各1人組成；全國長老會由教區選舉長老1-2人、牧師1人共同組成。這種組織形式使教會帶有更濃厚的反封建性和更多的民主性，更易為資本主義發達的西歐各國所接受，因而傳播較廣。

加爾文的“預定論”認為，誰是上帝的“選民”雖是個奧秘，但人可以憑藉自己對基督的信心和按《聖經》的準則行事來獲得救恩的確證。“選民”在現世的使命是盡力遵守上帝的誡命，在社會上有所成就，以彰顯上帝的榮耀。他認為做官執政、經商贏利、放債取息、發財致富和擔任神職一樣，都是受命於上帝，財富不是罪惡，而是蒙恩的標誌，只要在道德品質上不違背《聖經》，在財富使用上不揮霍浪費，就應該鼓勵人積累財富。他還用《聖經》中的亞伯拉罕是個擁有大批財產的富翁作為自己的理論根據。加爾文的這種主張衝破了教會勸人安貧修道的傳統，因此，在加爾文派信徒中出現了一批克勤克儉、冒險進取的新興資產階級實業家。

另一方面，加爾文提倡“選民”世俗生活的目的是“榮耀上帝”，他們必須努力從事日常工作與勞動，積極為社會服務，在教徒中就出現了一批視勞動為神聖、全心全意工作的勞動者，同時也培養出一批具有強烈政治責任感的信徒，他們把與違反上帝意志（即不符合《聖經》）的政權作鬥爭看做是上帝賦予他們這些“選民”的神聖職責，為榮耀上帝不惜犧牲一切。

加爾文（Jean Calvin，1509-1564）出身於法國一個律師家庭，在巴黎學習期間深受人文主義及宗教改革的影響，從1531年起便參加了新教徒的活動。1533年，加爾文的密友尼古拉·哥普( Nicholas Cop)就任巴黎大學校長，發表就職演説時，他引用了伊拉斯謨和路德的話抨擊教會，要求改革，在法國引起很大震動，為此，當局要逮捕他。同時，當局懷疑哥普的講演稿是加爾文撰寫的，指控他為異端。加爾文被迫逃亡。1534年12月，加爾文流亡到瑞士巴塞爾，結識了許多新教領袖人物，形成了比較系統的神學思想。1535年，加爾文在巴塞爾完成了他的主要神學著作《基督教要義》。1536年7月，加爾文去斯特拉斯堡途中，因戰亂被阻於日內瓦，應法雷爾的邀請留下來幫助他進行宗教改革。

為了把日內瓦建成加爾文理想的社會，他提出重整日內瓦的宗教道德。他編訂了《教會信條》、《教理問答》，1537年7月由大議會通過後強制市民宣誓遵守，規定對信奉舊教或保留聖物者給以處罰，不準婦女穿奇裝異服和色彩鮮豔的衣服，否則，連他母親一起關押兩天，禮拜天禁止娛樂，不對兒童進行宗教教育的父母要取消市民資格等等。加爾文的這套強制措施，激起部分市民的不滿，處於地下狀態的羅馬教會趁機活動，反對派勢力漸佔上風。1538年2月，反對派控制了大議會，勒令教士不得過問政治。4月，議會決議解除法雷爾和加爾文的職務，限二人於3天內離境。1540年，日內瓦支持加爾文的一派掌握了政權。1545年5月，議會宣佈恢復加爾文和法雷爾的榮譽地位，請加爾文回日內瓦工作。此後，加爾文在日內瓦又工作了23年，幫助新興資產階級建立起主張加爾文派信仰的神權共和國。

1542年1月，大議會核准了加爾文編定的《教會憲章》（Ordon-nance.sEcclesiastique.s），確立長老制教會組織體制，除加爾文派外，其他教派均為異端。為鎮壓異端，加爾文甚至與羅馬教會合作。如西班牙人文主義者塞爾維特(MigueJ Serveto，1511-1553）曾因反對三位一體説和同情再洗禮派而受到教會迫害，1540年在里昂附近的維恩行醫過活，並寫了《再論基督教原理》，反對加爾文的預定論。加爾文向里昂的羅馬教會異端裁判所告密，塞爾維特被捕。後來，塞爾維特逃出監獄到那不勒斯去的途中經過日內瓦，被加爾文發現，將其拘捕交付小議會審判。結果，塞爾維特被判火刑。1553年10月，塞爾維特被處死。1555年，加爾文鎮壓了反對派的武裝暴動，從此，加爾文在日內瓦大權獨攬，運用各種手段傳播自己的神學思想。1559年，加爾文創建了日內瓦學院，用重金聘請西歐著名學者前去講學，使日內瓦學院成為培養改革派傳教士的中心，他還把大批畢業生派往法國、尼德蘭、蘇格蘭、英格蘭、德國、意大利等地宣傳加爾文派主張，使日內瓦獲得了“新教的羅馬”的綽號。

長老宗於17世紀隨清教徒傳入美洲。由於神學觀點之不同和對待奴隸制態度之各異，在18和l9世紀中該宗分裂為許多教會團體。南北戰爭後，各派趨於聯合，至20世紀上半葉，組成了三個較大的長老會，即美國南長老會（PresbyterianChurch in the U.S簡稱P.C.U.S），美國北長老會（Presbyterian Church， USA，簡稱為P.C.U.S.A）和北美聯合會長老會（United PresbyterianChurch of North America，簡稱U.P.C.N.A)。第二次世界大戰結束後，美國加爾文宗的重點活動是對話聯合、多方傳教、認真改革和積極參加國際與國內的社會活動。

在歐洲，長老宗的信徒集中在英國、瑞士和德國。瑞士的歸正會約有信徒270萬人，該會與日內瓦自由教會、福音衞理公會組成瑞士新教聯盟。聯盟內各教會實行自治，但以聯盟的資格參加國際組織。二戰後，其社會政治立場較為保守，主張對共產主義向“基督教文明”的挑戰應予回擊；在國際上主張實行全面的核裁軍，防止核戰爆發。1964年世界歸正宗聯盟大會作出決議，號召各國教會積極參加爭取種族平等與正義的鬥爭。

在拉美與亞洲，長老宗影響較大的國家為巴西和韓國。巴西是南美洲長老親信徒最多的國家。二戰後，巴西長老會發展較快，並逐漸走上獨立自主的道路。60年代以來，它與美國北長老會關係逐漸破裂。1983年，它決定不與新成立的美國聯合長老會建立關係。目前其信徒集中於南部地區。長老宗為韓國最大的新教教派，20世紀初建立了統一的朝鮮長老會。二戰後由於教義的分歧，現已分裂為7個教會團體。韓國長老會主張緩和半島的緊張局勢，反對政府的鎮壓措施，但不主張與政府正面對抗。

加爾文在1559年創辦的日內瓦大學。

現代的華人歸正神學代表人物有趙中輝，唐崇榮，林慈信，李健安，周功和，呂沛淵，王志勇。現代西方的歸正神學代表人物有R. C. Sproul， John Frame， Sinclair Ferguson， Michael Horton， Ligon Duncan， D. G. Hart， Philip Ryken.

主要的歸正神學神學院有 Westminster TheologicalSeminary（威斯敏斯特神學院）， Westminster Seminary California， Reformed Theological Seminary， CovenantTheological Seminary， 印尼歸正神學院，台灣改革宗神學院。

國際組織有二：

一為歸正宗世界聯盟（The World Allianceof Reformed Churches），建立於1875年，1970年此聯盟與國際公理宗協會合併為“歸正宗世界聯盟（長老會與公理會）”，會刊為《歸正宗世界》（the Reformed World）。此派較開放，傾向於現代派。

另一個是歸正宗普世會議（the ReformedEcumenical Synod），其神學思想較保守，參加者有30個教會團體，信徒約350萬人。

加爾文宗下教會有法蘭西歸正會、荷蘭歸正會、美國歸正會、蘇格蘭長老會、美北長老會、美南長老會等。