正德演義

明弘治皇帝朱佑樘將死，正猶豫是將皇位傳與其子朱厚照還是其弟安王朱佑櫸，卻發現皇子朱厚照已經失蹤，宮中大亂，大臣四處尋找朱厚照。皇子朱厚照天性頑劣，玩世不恭，此刻卻一心想為父皇親手打一口好棺材，他溜出宮隻身來到京城棺材鋪學手藝，一日受師孃指派前往京城妓院良女閣尋找師傅王棺材，偶遇頭牌妓女劉良女，劉良女的絕代風華令尚未經世的朱厚照一見鍾情，而朱厚照率真的性格也令劉良女倍感親切。王棺材因朱厚照在良女閣壞他好事惱羞成怒，對朱厚照百般凌辱，朱厚照忍辱負重，不屈不饒，此時，糖人孫來到棺材鋪，朱厚照答應替他打一口棺材。內務總管太監蕭敬從劉瑾口中逼問出朱厚照的下落，內閣首輔李東陽帶領六部尚書也來到了棺材鋪請皇子回宮。

在眾大臣的勸説之下，朱厚照回宮見父皇，皇子去學打棺材的荒誕行徑雖令朱佑樘失望，但其一片孝心卻讓人感動，此時安王進京，朱佑樘用語試探安王，安王卻表示應該依祖宗的法度立皇子為儲君。在與父皇的談話間朱厚照了解到祖墳茂陵內埋着一口天底下最好的棺材，他帶着一羣叫化子準備前往挖祖墳一窺棺材式樣，此事被李東陽知曉，他令李南陽使計阻止，挖祖墳看棺材的想法終未遂，朱厚照被打入天牢。此時宮中為立太子還是立安王產生了一場勾心鬥角的鬥爭，張皇后與皇太后為了擁立安王，發現了朱厚照是皇上當年與一鄭姓宮女私生子的秘密，並找到鄭姓宮女的父親準備揭露這一事情真相，與此同時，朱佑樘指使寧平公主將朱厚照生母秘密藏匿。

皇后太后的陰謀敗露，連帶官員被誅。安王始終猜不透皇上的意圖，雖然種種跡象表明，皇上有意立安王為後，可皇上對朱厚照的態度始終令安王心存芥蒂，安王請李東陽指點迷津，李東陽道出血濃於水的真意，一語驚醒夢中人，安王決定以身家性命保朱厚照出天牢。安王向皇上保證自己將全力輔佐朱厚照，朱佑樘大為滿意，並趁機剝奪了安王的三衞兵權，還下詔要求各王爺均交出手中兵權，為朱厚照的繼位創造條件。朱佑樘到天牢冊封朱厚照為太子。朱厚照雖然一點也不願意當太子，無奈不當太子就只能繼續待在天牢失去自由，只得勉強接受。出了天牢朱厚照感到百般無聊，又溜出宮去找劉良女，兩人前往錢氏餛飩店，遇到善射的餛飩店老闆錢寧。

剛立為太子，朱佑樘希望朱厚照能做出件有模有樣的事，讓文武百官們心服口服，遂安排朱厚照接見北元、句麗、日本、西班牙四國使節，劉瑾向李東陽請教接見使節禮儀，卻屢碰釘子。朱厚照剛收了兩貼身小太監蘇進、佛保，三人自號為老兒黨，正樂不開支，得知要接見四國使節，蘇進幫朱厚照想出了一好主意。接見之日，四國使節遇到的不是正規的外交禮儀，而是欣賞了中國傳統的毽子表演，朱厚照提出以大明朝為賭注與四國使節進行一場毽子比賽，使節們皆欣喜若狂，最後卻發現自己中了朱厚照的計策，輸掉了身上的重要服飾，四國使節惱火之下，提出與明朝不再友好。一場正規的外交接見被朱厚照弄成一幕鬧劇，朱佑樘也哭笑不得，他指定李東陽為朱厚照的老師，教其學習禮法。

自朱厚照把接見四國使節的典禮搗成一局鬧劇後，朝中要求廢掉朱厚照太子，擁立安王的呼聲高漲，朱佑樘一心想立朱厚照，遂產生除掉安王之心。安王深知自己所處險境，卻因被軟禁，左右無方，只得求助於李東陽，李東陽想出一條計策，讓安王配合自己並利用朱厚照唱一齣戲。一方面安王通過張皇后賄賂劉瑾，讓其安排朱厚照與安王見面的機會，增加兩人感情，另一方面李東陽進宮面聖，陳詞放安王的理由，朱厚照與安王感情日益加深，得知安王為無法返回南昌而苦惱，便也向皇上表達了希望能讓安王回家的願望，見大勢所趨，朱佑樘終於同意放安王回南昌，不過要李東陽寫下保證書，日後當全力輔佐朱厚照，不得有二心。安王返鄉，滿城百姓歡送，朱佑樘見一切都已安排妥當，放心離去。是夜，弘治皇帝駕崩，宮中大亂。

皇上既死，理當由太子繼位，可朱厚照不願意當皇上，為了使朱厚照答應當皇帝，宦官大臣們想盡辦法，蘇進、佛保旁敲側擊，劉瑾語帶雙關，甚至寧平公主也以離家出走來要挾朱厚照，萬般無奈，朱厚照只得答應談判當皇帝。文華殿中，朱厚照提出了當皇帝的條件，如把早朝改為午朝，在奉天殿裏養畫眉，每七日要出宮微服私訪，每四十九日出京打獵等荒唐條件令大臣們個個瞠目結舌，但為了讓朱厚照早日登基 ，大臣們只得同意其提出的條件。明弘治十八年（公元1505年）皇太子朱厚照登上皇位，改年號為正德，改明年為正德元年，是為明武宗。登基第一天便把名堂玩盡，把龍椅從空中吊下，美其名曰“飛龍在天”，提出要將各地小吃引入京城令眾大臣譁然，隨意開除有功大臣以立威嚴，在汪守靜的建議下，朱厚照提出要全民鍊銅鑄錢。隨着朱厚照的登基，各人心中打起了小算盤，劉瑾與蕭敬的位置也在悄悄發生改變。

朱厚照欲出宮觀燈，遭蕭敬阻止，在朱厚照授意下劉瑾痛打蕭敬，得知太皇太后與太后在御花園觀燈，朱厚照索性一不做二不休調錢寧入宮，將御花園內懸掛的燈籠係數射下，氣得太皇太后與太后咬牙切齒卻也沒有辦法。隨後朱厚照來到京城燈市，突發奇想想要舞龍，於是叫錦衣衞搶下一條龍，正當朱厚照舞得興高采烈的時候，遇到大盜劉五舞的另一條龍產生糾葛，朱厚照意欲與劉五決一高下，危機時刻，糖人孫出現將朱厚照勸走。在糖人孫家中，朱厚照見到糖人孫的十二個孩子，心生感慨，遂決定要結婚。與此同時，另外一些人的命運在發生變化：美女王滿堂堅信自己有陪王伴駕的命，主動來到縣衙要求成為秀女，終於如願；而松江才子張文冕欲投靠汪守靜遭汪拒絕，卻被劉瑾看重，收於門下，成為劉瑾的頭號智囊。

皇帝即位須開經筵，由李東陽等內閣學士給皇上講《四書》、《五經》，朱厚照聽了幾天覺得乏味便要劉瑾替他聽課，李東陽為了使皇上樂於學習，便使王守仁來為照講學，王守仁新穎活潑的教學方法令朱厚照倍感新奇，也就樂而學此不疲。眼看朱厚照學習四書五經漸漸走上正道，自己將要失寵，劉瑾又使出一計，企圖用男女之事使朱厚照再度沉迷，哪知朱厚照卻早已心有所屬，他又來到良女閣找劉良女，在一番香豔刺激的“洗腳”過後，朱厚照成為了一個真正的男人。此刻王滿堂一心想着進宮侍奉皇上，可太皇太后卻以狐顏媚主為理由將相貌美貌的她發配 到了浣衣局，眼見浣衣局內宮女們的慘狀，王滿堂卻不屈服，仍痴痴地等待着見到皇上的那一天。

自在良女閣“洗腳”以後，朱厚照再也無心向學，劉瑾給照出了個主意：要想擺脱筵，必須先結婚。奉天殿中，朱厚照以先要齊家才能治國平天下為理由提出要户部調撥四十萬兩白銀給自己大婚，並提出要立良女閣頭牌妓女劉良女為後，眾大臣無不驚愕。皇上要立妓女為後的消息傳到後宮，太皇太后和皇太后為此十分惱火，並派太監魏芳將劉良女秘密弄出京城，魏芳冒充大盜劉五劫走劉良女，並圖謀不軌，千鈞一髮之際，劉良女適逢仰慕自己已久的樂工楊騰搭救。良女失蹤，朱厚照心急如焚，指派劉瑾尋找，在張文冕的授計下，劉瑾決定不得罪後宮，並謊報劉良女已經身亡，朱厚照萬念俱灰，對大婚之事不再過問。此刻，為了利用朱厚照的大婚達到自己的目的，後宮正在秘密地活動着。

皇上要四十萬兩白銀大婚如此奢侈的行為令眾大臣不滿，而逢迎拍馬的汪守靜卻因此得劉瑾幫助順利當上吏部尚書，晉升之日，劉瑾送來美女茶苞，汪守靜大喜，遂而與劉瑾勾連一氣，狼狽為奸。朝中宦官當道，小人得志，李東陽等深深感覺到肩上擔子十分沉重。同時，後宮的太皇太后與皇太后為了讓自己相貌一般的侄女當上皇后也用盡心思，利用朱厚照喜歡糖人的特點，她們讓糖人孫按照自己侄女的樣子加以美化做了三個漂亮的糖人，為此被糖人孫狠狠敲了一筆竹竿，然後又賄賂劉瑾讓其在朱厚照面前説好話，朱厚照本已無心大婚，見到美輪美奐的糖人，又聽到劉瑾所説的好話，便也就隨便根據糖人指了一後二妃。大婚之日，朱厚照望着眼前奇形怪狀的一後二妃，傻眼了。

知道自己受騙了，朱厚照怒氣衝衝地找到糖人孫興師問罪，哪知糖人孫卻在京城建起了一條好吃街，還以朱壽的名義給朱厚照封了個街長，朱厚照得了好處，對糖人的事也就不再追究。回到宮中，劉瑾傳來錢寧煉出了銅的消息，朱厚照大喜，下令全國全民挖銅鍊銅。山西鍊銅捷報頻傳，御史何景明卻看出其中端倪，他向朱厚照承明山西煉廢銅充數的真相，卻被朱厚照貶去居庸關守城門，劉瑾見挖銅有利可圖，便主動請纓要求帶領錦衣衞挖銅，得朱厚照準。錦衣衞一方面在城外探銅，另一方面在城內借探銅的名義橫徵暴斂，引得百姓怨聲載道，一日，錢寧帶着錦衣衞挖銅竟挖到了好吃街街長朱壽的家中，因不知道朱壽就是朱厚照，即使糖人孫百般勸阻錢寧也不為所動，剛準備動手開挖之際，朱厚照趕到。

各省虛報鍊銅數字真相既曉，錦衣衞借挖銅之名趁機搜刮民脂民膏又被朱厚照逮了個正着，全民鍊銅這場鬧劇是進行不下去了，剛好糖人孫請纓挖銅，並許諾挖出銅官家再給銀子，朱厚照藉機下了個台階，下詔將鍊銅之事由官辦轉為民辦。因鍊銅一事，劉瑾引起眾怒，李南陽聯合朝中兩千官員上書要求將劉瑾明正典刑，念多年侍候之情，朱厚照不忍下手，李東陽聯合寧平公主將劉瑾發配至泰陵守墓。深知寧平公主對自己始終是一大威脅，劉瑾欲使寧平公主離開朱厚照，張文冕幫他出了個主意，劉瑾向朱厚照建議讓公主結婚，並再三表明自己的忠心，朱厚照被感動，頒旨將寧平公主下嫁給錢安，並讓劉瑾提督東廠。朝中無事可鬧，朱厚照決定親征攻打北元，遭眾大臣反對，朱厚照心生一計。

奉天殿內，朱厚照派守備朱壽代御駕親征，征討北元，正當眾大臣面面相覷，不知朱壽是何許人也時，朱厚照道明朱壽即是自己，再度令大臣們譁然。午門外，李東陽率眾大臣跪請皇上取消親征，卻被告知皇上一大清早就帶着錦衣衞出發了。朱厚照正做着攻克北元的美夢，卻在居庸關遭守關御史何景明阻擋，死活不讓出關，萬般無奈又只得回京等待機會，終於，一日蘇進來報，何御史已離開居庸關巡查，朱厚照大喜，為避免再度被攔截，僅帶三人隻身出關。南昌，知道朱厚照隻身出關，劉奇向安王建議趁機起事，遭安王訓斥，料知與北元一戰在所難免，安王為朱厚照制定作戰計劃。京城，趁皇上不在，劉瑾與張文冕密謀要剷除異己，鞏固自己得權勢，劉瑾以綁架劉良女一事威脅內宮要求其助自己當上司禮監的掌印太監。

得到內宮的協助，司禮監的掌印太監蕭敬被貶至泰陵掃墓，劉瑾派人將其殘忍殺害，並謊報朱厚照説蕭敬是因為得罪太皇太后被罰往泰陵掃墓誤被火燭燒死，同時還請示宮中大小具細事宜來煩朱厚照，朱厚照在草原遍尋北元軍隊正玩得不亦樂乎，哪受得了這些事情煩心，索性便把司禮監的掌印太監一職授給了劉瑾，從此，劉瑾獨攬宮中大權。劉瑾得勢，廣收門下，排除異己，李南陽等被打入天牢，安海為救南陽不得不犧牲名節投靠於劉瑾門下，李南陽見時局已至此，傷心至極，憤然離去。朱厚照雖得邊軍相助，兵力與以萬計的北元部隊仍是敵眾我寡，此時，李東陽派人送來了安王與三邊總制楊一清一起議定的對北元作戰方略，朱厚照依計採取迂迴戰術，避其鋒芒，分散敵人兵力，終於，戰場上，混戰中，朱厚照與北元小王子相遇。

朱厚照與北元小王子勢均力敵，打得難解難分，見一時半刻還分不出勝負，小 王子建議停戰，朱厚照決意征討北元，不過也是玩心未泯，見討不了好，便接受停戰，兩人約定明朝在邊關開市貿易，而北元須隔三岔五在邊境製造一些事端，為朱厚照御駕親征提供機會。打北元可謂是大戰告捷，朱厚照給朱壽加封為遊擊將軍，一行人班師回朝，途中經過山西大同府，大同府官員為朱厚照安排了聽曲，是夜，小曲開唱，朱厚照突然發現台上唱曲的是自己以為已經死去，曾經為之魂牽夢繞的劉良女。朱厚照立即命蘇進調查其中究竟，可當蘇進找到楊騰家時，卻發現劉良女又失蹤了。宮中，劉瑾為鞏固自己的勢力，四處拉結朋黨，他企圖拉攏王守仁，卻遭到王守仁的嚴詞拒絕。

劉良女再度失蹤，朱厚照着山西全體官員通力尋找良女，終於傳來好消息，原來劉良女自遭楊騰搭救後兩人便隱居在了大同府，此次見皇上對良女產生好感，楊騰唯恐有變，便將劉良女送至梅龍鎮經營削麪館。即得知良女下落，朱厚照又喬裝成小乞丐前往良女的削麪館當夥計，兩人再度見面，倍感親切，山西官員得知皇上在梅龍鎮削麪館，紛紛前往削麪館吃麪，當着皇上的面，每人都不敢坐着，從此形成了梅龍鎮削麪館人人都跪着吃麪的奇景。朱厚照與劉良女操持着削麪館，平凡的日子中，兩人情愫再生，朱厚照幾次想親近良女，卻被良女以自己是有夫之婦拒絕。此時蘇進找到楊騰，告知朱厚照與劉良女的淵源，要楊騰休掉良女，讓其與照再繼前緣。正當朱厚照在削麪館扮夥計玩得不亦樂乎之際，朝中又傳來奏報，劉瑾汪守靜提出要辦水軍。

劉瑾提出的辦水軍遭王守仁反對，劉太監惱羞成怒，命張文冕將王守仁侍機殺害，張文冕深知王守仁乃一聖賢之人，不願擔負千古罪名便請求糖人孫救守仁。行刑場上，糖人孫略施小計救下王守仁，王守仁被貶邊關，劉瑾仍不死心，派殺手追殺守仁，錢塘江邊，王守仁與殺手對峙，危機之刻，錢塘江潮瞬息而至。此時，在山西蘇進已做好一番周密部署，劉良女接到楊騰的休書，怎麼也不相信曾經深愛自己的男人會離開自己，她趕到太原發現楊騰正與太原首富王百萬的女兒舉行婚禮，肝腸寸斷的她回到家中，朱厚照向她表明自己就是遊擊將軍朱壽的身份並細數起在京城良女閣的往事，一番柔情終於令劉良女心軟，倒在了朱厚照的懷中。京城，如何迎接皇上回京，朝中大臣又費盡苦心。

返京路上，朱厚照皇上的身份被暴露，劉良女大驚失色，她怎麼也想不到眼前這被她呼作大侄子的毛頭小子竟是當今聖上，朱厚照向劉良女表示一定要讓她當上皇后，劉良女深受感動。此時，德勝門外劉瑾與文武百官跪迎皇上回京，為迎接皇上劉瑾費盡苦心卻弄巧成拙， 被回京的朱厚照狠狠訓斥了一番。劉瑾的專橫跋扈引起朝中大臣的強烈不滿，李東陽之子李兆先刺殺劉瑾未遂反被擒，劉瑾欲以李兆先威逼李東陽為自己所用，為保名節，李東陽大義滅親，寧平公主努力從中斡旋可也為時已晚，李兆先被殺。為保李家香火，李東陽將女兒遠嫁山東，這日，皇上前來慶賀。王守仁歷錢塘大潮得明慧大師所救，一番交談，大師點出王守仁離心學大道只有一步之遙，隨後，王守仁趕往貴州龍場驛鎮守。

三邊總制楊一清因得罪劉瑾被迫入獄，劉瑾欲殺之而後快，李東陽為自己親身兒子的生死也沒有向劉瑾妥協，此時知曉楊一清對於大明朝的重要性，於是放棄自己的清白名節求助於劉瑾。楊一清得救，李南陽來向楊一清辭行，説明自己對朱厚照已經失望，現要去投靠安王。汪守靜從劉瑾手中取得兩百萬白銀的造船工程，兩人從中剋扣了六十萬兩白銀，然後又把工程轉包給了汪守靜的兒子汪三元，糖人孫從中用計騙走了汪三元手中的銀子，無奈之下，張文冕讓汪守靜謊稱造好的船已經被天火燒燬，朱厚照大怒，劉瑾從中花言巧語讓朱厚照遷怒於李東陽，因此，李東陽被罰，朝中正派勢力也被分散，宦官當政，劉瑾權勢如日中天。朱厚照欲立劉良女為後，讓李東陽立詔，李東陽據死抗旨。

朱厚照以不理朝政來威脅大臣們要求立良女為後，見效果甚微，又急召安王進京，指望叔叔能來為自己説幾句好話。此時，李南陽又向安王建議起事，安王有些動心。安王來到京城，卻發現自己陷入了一場權利爭鬥的大漩渦，一方面朱厚照求助於自己，另一方面劉瑾又極力拉攏自己，還有太皇太后與太后一直想讓自己當皇帝，安王是立還是反，一直也是朝中官員所關注和討論的問題，紛爭中，安王心中已經有了主意。光祿寺中，朱厚照提出如果不讓良女為後他就退位，讓安王來當這個皇帝，眾人皆愣，還是安王出了個好主意，封劉良女為貴妃，見無傷大體，兩方也都同意，朱厚照籌劃着讓良女為他生兒子。李南陽隨安王來到京城，他找到錢寧並用重金賄賂，請他在皇上面前説好話讓安王恢復三兵衞。

太皇太后始終容不得一個妓女在宮中當貴妃，她指使魏芳要將劉良女殺害，危機關頭，適逢蘇進、佛保相救，朱厚照聞訊大怒，嚴罰內宮，並決定打造一座行宮供自己和貴妃娘娘居住，而安王看到這一切，對朱厚照起眥睚之心。眼見一波未平一波又起，朱厚照待在宮中覺得無聊，決定自己出京打獵，讓劉良女監國，一個妓女監國令大臣們唏噓不已，而劉良女雖有替皇上分憂之心，初上寶殿卻惘然而不知所措，劉瑾趁機奪權，挾天子以令諸侯，加大力氣打擊朝中對自己不滿之人，眼見眾多正直的大臣紛紛落獄，李東陽知道，要救人，必須還得求助於劉貴妃。此時朱厚照出京打獵，遇見當年同為棺材鋪夥計的馬彬和他女扮男裝的妹妹馬姑娘，朱厚照與馬姑娘賽馬，路上險遇金錢豹，危機時刻馬姑娘擊斃金錢豹救下朱厚照，朱厚照發現了馬姑娘乃女兒身的真相。

見皇上對自家妹子產生好感，馬彬心生一計，他在朱厚照的酒中下蒙汗藥讓其昏迷，又賄賂錢寧讓馬姑娘進入朱厚照卧室，企圖造成被皇上寵幸的假象，好讓皇上藉機帶馬姑娘進宮，不想事情敗露，朱厚照欲殺馬姑娘，但當得知馬姑娘已懷有身孕時，朱厚照卻做出了一個出人意料的決定，讓馬彬和馬姑娘隨自己進京，他決定當這個孩子的爹。此時京城，李東陽為救落獄官員，不惜帶枷要求入獄，劉良女親自前往監獄阻攔，一番交談後，李東陽對眼前這個妓女出身的貴妃娘娘的印象大為改觀。一邊是自己敬仰的正人君子李東陽，一邊是皇上偏重的太監劉瑾，劉良女身處其中也有難處，不過她自有自己的辦法，她把李東陽劉瑾約在一起吃飯，要求他們杯酒釋前嫌，劉瑾雖極不樂意卻沒有辦法。何景明因得罪劉瑾又被貶為真定府同知。

朱厚照一行在回京途中經過真定府，卻發現何景明擔任真定府同知後的第一件事就是禁酒，全真定府都沒有酒賣，朱厚照來到同知公堂要問個究竟，正逢何景明在審理酒瘋子趙遂的案件，趙遂道出知府錢安販賣私酒，眾人調查發現情況屬實，同知何景明禁酒是為了肅民風，錢安賣酒卻是為了謀私利，朱厚照於是決定兩人各打五十大板，讓錢安戒酒，讓何景明終日喝酒，並又將其貶至保定府。京城中，圍繞落獄的二百四十名官員的處置問題展開了一場爭鬥，李東陽深知這批人是國家的棟樑，是朝中僅存的正氣，於是力保，而劉瑾卻主張將他們發配邊疆，最後是貴妃娘娘作了一個令眾人都驚歎不已的決定，每人罰糧一石，在修建行宮的工地上義務勞動一個月，眾官員無不感激涕零。馬彬與錢寧監督行宮工程，一日進宮偶遇被罰提鈴的王滿堂，馬彬對她一見鍾情。

錢寧替馬彬將王滿堂弄出宮來，王滿堂卻死不就範，馬彬想建功立業，便唆使大盜劉五在真定府製造騷亂，自己則請命前往討伐，朱厚照本想借機讓自己以朱壽的名義又出去玩玩，但考慮到馬姑娘即將臨盆，只得作罷，馬彬招撫劉五，劉五卻提出要以王滿堂為條件。京城，皇上的行宮豹房建成，錢寧趁機向朱厚照提出安王復兵衞得到許可，南昌城中，安王為復兵衞而大勢慶賀，李南陽向安王獻計借百官前來慶賀之際選拔自己心腹之人。得知安王企圖謀反，其愛妃周妃百般勸阻，可安王心意已決。馬姑娘正美滋滋地做着當貴妃的美夢，朱厚照卻告訴她，她嫁的是遊擊將軍朱壽而不是皇上，可朱壽和朱厚照就是一個人，馬姑娘始終弄不清其中的玄乎。此時表面上一切歸於平靜，可內宮中正醖釀着一場陰謀，太皇太后指使御醫吳傑在貴妃的飲食中下藥，阻止劉良女生孩子。

見劉良女久久懷不上孩子，朱厚照帶她去找糖人孫求助，劉良女逛好吃街剛好遇上馬姑娘，馬姑娘正為朱壽不帶自己進宮而苦惱，而劉良女卻為豹房的生活太單調而煩悶，此下兩個女人一交流，決定由馬姑娘去當貴妃，劉良女來給朱壽當老婆。馬姑娘如願進了豹房，眼見就要臨盆了，可馬姑娘一心想去奉天殿看看，朱厚照想讓馬姑娘生個太子也就應承。後宮絕對不容許一個野種就這樣繼承王位，太皇太后指使魏芳在前往奉天殿的道路上灑下茶油，正當馬姑娘做着皇后的美夢行進在去奉天殿的路上時，卻因為路面上有茶油而滑倒，孩子流產，馬姑娘病逝，朱厚照震怒，將太皇太后等打入冷宮。聽聞宮中的變故，又在周妃的再三勸阻下，安王打消了謀反的念頭。另一方面，王守仁在山洞中悟道，他決心要以心學傳道於天下人。

見馬姑娘因自己要兒子而失了性命，劉良女也因為懷不上兒子而煩悶，朱厚照索性打消了要孩子的念頭，不過為了與糖人孫較勁，他下詔廣收義子。　　皇上要收義子的消息傳出，京城人心鼓動，前來報名者上至三教九流，下至雞鳴狗盜，汪守靜七十高齡，也前往應徵，朱厚照一時高興，悉數錄取。此時劉瑾已起篡位之心，他暗中籌備立侄孫為帝，並廣收門徒，將新科進士盡數羅致於門下。李東陽等正直人士當然也不閒着，聽聞王守仁悟道的消息，李東陽將王守仁調至左僉都御史，任巡撫南贛汀漳，一方面制約安王，另一方面也為防止日後劉瑾謀反做準備。事態表面一切平靜，暗中卻激流湧動，糖人孫企圖置身事外，他向朱厚照辭行，説要去南昌探礦。

錢寧與馬彬暗中爭寵而翻臉，錢寧向朱厚照揭發馬彬串通劉五矇騙皇上的真相，又道出自己曾幫馬彬從宮中偷出一小宮女，朱厚照本以大怒，卻對偷出的小宮女發生興趣，兩人來到馬彬府上興師問罪，得知小宮女王滿堂已經落入劉五手中，正愁無事可鬧，朱厚照指使馬彬令劉五反叛。劉五傾慕王滿堂，但王滿堂卻總説自己是陪王伴駕的命而不屈從，此時傳來消息説馬彬與劉五的事情暴露，皇上欲加以問罪，劉五索性反叛，並收趙遂為軍師，有奪取天下之意。叛軍洗劫真定府，錢安逃跑，寧平公主失蹤。朱厚照率領人馬於劉五交手幾次卻沒討到好處，他心生一計，把自己這支軍隊也扮裝成土匪，跟在劉五隊伍後面，企圖打入敵人內部。此時，安王受人讒言，又欲反，糖人孫挖礦到南昌，卻發現安王府第下有一個大銅礦。

安王欲反，需打造水軍，正苦無軍費來源，見此好機會，於是狠狠敲詐了糖人孫一筆，並將他留在南昌暗中監視，為自己聚斂錢財。此刻朱厚照跟在劉五後面卻難以接近，於是他夥同蘇進、楊一清唱了一場強盜打官兵的好戲，見這支隊伍如此神勇，劉五大喜，極力拉攏其入夥，並宴請朱厚照等。在劉五處，朱厚照終於見到了王滿堂，在王滿堂面前他極盡奉承，王滿堂卻因不知朱厚照身份而不予搭理，朱厚照落了個自討沒趣。美人不賞臉朱厚照只得自己找樂子，為了讓劉五更信任自己，他又請命去攻濮州，哪知得知是皇上的把戲，濮州早已城門大開，朱厚照又準備抄汪守靜的家，可這時，劉五已經從這一切中看出了蹊蹺。落難的寧平公主遭受百般凌辱，終遭李東陽搭救，此時傳來山東鬧土匪的消息，李東陽的獨女李婉兒在動亂中喪身。

朱厚照從汪守靜家中搜出大量財寶，此刻劉五卻帶領人馬把朱厚照包圍，欲殺之稱王，沒料到螳螂捕蟬黃雀在後，楊一清與蘇進早佈置好軍隊將劉五包圍，劉五見大勢已去，欲自刎，朱厚照因為上次與劉五比踢毽子踢了個平手心中一直不甘心，提出比賽踢毽子賭劉五的生死。劉五贏，朱厚照守諾將其放走。楊一清深知放劉五將養虎為患，於是偷偷再剿劉五，王滿堂通風報信使楊一清的剿滅行動大捷，劉五被斬，趙遂被捕，王滿堂又回到了浣衣局痴痴地等待着再見皇上一面。此時南昌，糖人孫挖銅資金緊張，他稍使計策便引得南昌商人紛紛集資入股挖銅，安王終於意識到糖人孫是個人才。正當個方面都捷報頻傳的時候，李東陽夫人又卒，眼見李東陽家破人亡，寧平公主認李東陽為父。

既滅了劉五，又抓了趙遂，朱厚照決定活剝趙遂的人皮以警天下讀書人，行刑的慘狀令朱厚照心驚膽寒，當夜，人們驚奇地發現，皇上瘋了。朱厚照瘋了，但處事卻象正常人了，他有條不紊地處理朝政，規規矩矩地生活辦事，可就是不記得以前的事，也不認識身邊的人了。皇上瘋了，有人高興有人憂，正當劉良女、佛保等積極想辦法讓皇上恢復正常時，劉瑾卻認為這是一個天賜良機，他暗中整頓軍備，培養羽翼，準備侍機篡位。此刻安王自然也不閒着，他賄賂錢寧讓他找機會把太皇太后與太后從冷宮放了出來，李南陽又出了個主意，讓錢寧威逼皇上下詔讓安王世子進宮繼位，眼見皇上既瘋，錢寧正要再找一個靠山，既然安王示好，自當盡力為其辦事，一日，支開其他人眾，錢寧唆使朱厚照在異色龍箋簽字。

朱厚照正要在異色龍箋上簽字，劉瑾趕到，錢寧的計劃未能得逞，劉瑾趁機在皇上面前説錢寧的壞話，朱厚照迷糊之下便把本由錢寧統領的四營京軍又許給了劉瑾，得了十二營京軍的掌控權，劉瑾等待時機準備起事。此時李東陽等深知皇上再這樣瘋着會給劉瑾可趁之機，當務之急是將朱厚照的瘋病治癒，可全京城能治瘋病的大夫都早已被劉瑾、錢寧抓走，於是他想起了一個人，糖人孫。糖人孫被安王囚禁在南昌，何景明受李東陽之託來接糖人孫，他偽稱糖人孫詐騙賑災款要將他帶回京城待審，待糖人孫被救走，安王心知中計，後悔莫及。糖人孫回到京城，在寧平公主、劉良女的協助下，治癒朱厚照的計劃得以實施。一日臨朝，劉瑾、錢寧等發現皇上竟然在皇宮中失蹤了。

糖人孫把朱厚照秘密綁架出宮關在棺材鋪的密室中醫治，企圖讓往事重現而引起朱厚照對以前的記憶。此時，劉瑾、錢寧、馬彬各自心懷鬼胎，正在京城遍尋朱厚照。棺材鋪的治療效果不大，馬彬也找到了朱厚照，此時劉瑾也得到消息趕到棺材鋪，情況萬分危急，馬彬終於嚇走了劉瑾，並表明自己是把賭注押在了朱厚照身上，眾人心知所剩時間不多，糖人孫決定重現當年良女閣的情景來喚起朱厚照的記憶。新良女閣中，劉良女小曲低呤，朱厚照似乎心有所動。眼見遍尋朱厚照未果，劉瑾終於忍不住要起事，他帶兵闖入皇宮，一把火燒了乾清宮，並意欲將大明江山掌控在自己手中，哪知李東陽、楊一清等為防止劉瑾篡位已作好萬全準備，此刻，朱厚照清醒過來，剛好趕上看一出官兵抓太監的好戲。

劉瑾被擒，篡位陰謀未能得逞，可當朝文武官員素日裏受劉瑾恩惠頗多，或是依舊為其淫威所懼，竟無人敢審劉瑾，而此時，劉瑾仍在做最後掙扎，他用往日舊情勾起朱厚照對自己的憐憫，希望皇上能放自己一馬。眼見劉瑾的苦肉計漸見成效，李東陽終於想到了審劉瑾的最好人選，何景明。何景明領命，鐵面無私行霹靂手段，迅速將劉瑾案審結，何景明有功，理應提升進內閣，朱厚照卻要自己用喝酒來考察何景明，何景明偏偏是一顆咬不碎，煮不爛的銅豌豆，一點也不屈就朱厚照，弄得朱厚照龍顏大怒，最後一樁好事竟成了壞事，何景明又被投入大獄。這時，糖人孫卻暗地裏營救了劉瑾的第一謀士張文冕，要其做他的帳房先生，兩人一併逃往南昌。

劉瑾既除，乾清宮需重建，朱厚照想把乾清宮修建成一遊樂園遭大臣反對，朱厚照嫌宮中少了樂子，剛好聽聞葡萄牙艦隊因要與明朝進行貿易到了寧波口岸，朱厚照又意圖指葡萄牙艦隊對明朝意圖不軌之罪名把朱壽封為太師鎮國公提督軍務威武大將軍總兵親自下江南討敵，眾大臣又冒死阻攔，朱厚照一怒之下把一百多名京官端門外罰跪，何景明拼死前來苦諫，又被貶至揚州。為阻止皇上南巡，搭救被罰官員，劉良女想出了一條妙計，她在豹房一側又建起了一條江南風格的商業街，並開了一座類似於良女閣的妓院，由她當鴇兒，朱厚照當嫖客，這下，朱厚照又玩得不亦樂乎，遂決定不下江南了。此時，在南昌，安王欲謀反，極力拉攏王守仁，在京城，李東陽卻主動辭職，寧平公主也出家當了道姑。

安王拉攏王守仁遭其拒絕，安王欲殺之滅口，王守仁卻早已有所準備，他在鄱陽湖佈置兵力，將安王的十萬大軍制於襟肘，又在南贛積極打擊遊勇，又使安王招募軍隊的計劃破滅。安王私造軍艦、李南陽替安王練兵的消息傳到京城，朱厚照表面上不動聲色，暗地裏卻對與安王交往甚密的錢寧漸漸疏遠，並趁錢寧喪父之際，將錢寧的家財狠狠收颳了一番。見宮中無事可鬧，朱厚照再出一花招，他把自己封為妓院的夥計，並讓文武百官替妓院拉生意，此時，糖人孫又出現，他許諾兩年後給朱厚照兩百萬貫銅錢，但是要先取得景德鎮官窯的經營權。與此同時，蘇進在浣衣局偶遇王滿堂，被她的姿色所傾倒，他答應王滿堂一定要幫她設計見到皇上。

暗流湧動的背後，始終有一股正派勢力在活動，眼見朱厚照漸漸疏遠錢寧，蘇進又承報皇上，錢安在劉五之亂中沒死，正在一海島當海盜，為報錢安拋棄寧平公主之仇，朱厚照決定親征討伐錢安。在蘇進的謀劃下，朱厚照讓錢寧去招降錢安，正當錢氏兄弟見面慶賀喝得大醉之際，朱厚照帶大軍殺入，將海盜們打了個措手不及，錢安被擒，為保錢寧，錢安在朱厚照面前自刎，錢寧敢怒不敢言。京城中，寧平公主與劉良女秘密交談，錢寧既已失勢，剩下的就只有馬彬具有反形了，寧平公主請求劉良女要控制馬彬，劉良女依計讓馬彬在妓院當夥計，鉗制其行動，此時傳來錢安被滅的消息，寧平公主心中很不是滋味。朱厚照征討海盜大捷，正班師回朝，此刻宮中傳來噩耗，太皇太后歸天了。

太皇太后已死，朱厚照將其草草下葬，李東陽猜測，草葬太皇太后違背了朱厚照孝的本性，朱厚照是想逼反安王，因為南巡不成，在京城也就只處理了錢寧等的幾件小事，朱厚照急於想做件大事立下不世戰功。此時，安王收到太皇太后的遺詔要他鏟鋤暴君，重整山河，此下安王師出有名，安王終反。為防止泄露軍情，安王派人捉拿糖人孫，哪知糖人孫卻早已從安王府下挖礦挖出的地道中逃走。安王出兵，勢如破竹，先取了南康、九江，又驅師安慶，並命愛妃周妃親守南昌。安王謀反，果真令朱厚照欣喜若狂，他點足將領，帶上劉良女，以朱厚照和朱壽的名義一起出徵，並下令，上半月聽皇上的，下半月聽朱壽的。聽到皇上要親征的消息，李東陽為朱厚照寫下了兩句話：莫弄潮，潮水深煞人。

本應是兵貴神速，朱厚照卻一路拖拖拉拉，他企圖讓安王攻佔更多城池，自己再往收回立下不世之功而名垂千古，行至淮安，他乾脆不再行軍，終日釣魚賣魚，因買不起皇上釣的魚，錢寧傾家蕩產還被命令去賣臭豆腐，而何景明卻被朱厚照調入內閣，命他賺取俸祿以還魚錢。正當安王驅師北上之時，王守仁卻領軍繞到敵人背後，直搗南昌，南昌在周妃的鎮守之下固若金湯，王守仁久攻不下，正苦惱之際糖人孫卻神奇出現，他要王守仁用安王在鄱陽湖造的艦船換一條能攻下南昌的妙計，王守仁只得應承。王守仁軍隊從糖人孫在安王府挖銅挖出的地道進入南昌，南昌失守，周妃自殺。安王得知南昌失守的消息，不聽李南陽言，回救南昌，又中王守仁計，安王被擒，李南陽自殺。

本想自己風光一場，沒想到卻讓王守仁出盡了風頭，自己什麼也沒撈着，朱厚照心中鬱悶，剛好王守仁又得罪了馬彬，馬彬將其投入大獄，朱厚照有懲治王守仁之意，楊一清找到劉良女，請她救王守仁。劉良女依計洗脱王守仁的罪名，可朱厚照仍不解氣，他安排王守仁與馬彬許泰比武，沒料到王守仁雖一介書生卻也武功了得，連勝兩場，朱厚照無奈，只得放過王守仁。錢寧終還是被朱厚照借安王之手所殺，為彌補自己的遺憾，朱厚照完全忘記了李東陽給自己的忌水的忠言，他將安王放入鄱陽湖要與其水戰一場，沒想到安王懷着魚死網破之心將朱厚照一起拉入了冰冷的水中，安王被淹死，朱厚照也從此大病。糖人孫得到了安王造的艦船，又在銅礦和官窯撈足了銀子，為避亂世，他遠下南洋，於一小島隱居，過起了神仙般快樂的日子。

隨着自己的大病，朱厚照對自己荒唐的人生也失去了興趣，他宣佈由朱壽即位，此時，蘇進想起了王滿堂所託，在朱厚照面前提起了這個花一生的時間都在等待着陪王伴駕那一天的女人，王滿堂被召進宮，在這個皇帝的最後時刻，她實現了自己的理想。知道自己大限已近，朱厚照又來到棺材鋪為自己打一口棺材，在交代完了各人的所宿以後，朱厚照和王滿堂躺在了棺材中，爆竹聲中，隨着一聲槍響，朱厚照嚥下了最後的一口氣。隨着朱厚照的死去，李東陽也嚥下了最後一口氣，寧平公主帶着李東陽的屍體離開了京城，馬彬被捕入獄，遭千刀萬剮之刑，蘇進、佛保、王滿堂趕在了去給朱厚照守陵的路上，劉良女回到良女閣繼續給人唱小曲，回想起之前的點點滴滴，她不由地淚流滿面。大明正德十六年，南柯一夢。大明王朝即將迎來一個新的時代。