橫斷法（crosssectional method），亦稱“橫斷研究”、“橫斷設計”。與“縱向法”相對。在同一時間內觀測研究不同年齡組被試某方面身心發展狀況的方法。通常以年齡段為劃分單元，對單元組被試羣體的某種心理發展水平進行定期而系統的隨訪觀察，求出各年齡組被試心理水平的代表值，並加以比較，以探索其發展變化規律。該方法的優點是取樣大，省時省力，能在較短時間內獲取較大年齡範圍個體的發展性資料。但也存在某些固有缺點，如不易看到發展的連續性和關鍵的轉折點以及前後階段行為之間的發展關係；由於樣本中的被試並不完全同質，而造成組內差異大於組間差異，等等。實際研究中常與縱向法結合使用。
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