機體論學派

在生態學界，對於羣落的性質問題，一直存在這兩派絕然對立的觀點，通常被稱為機體論學派和個體論學派。

機體論學派的代表人物是美國生態學家Clements，他將生物羣落比擬為一個生物有機體，看成是一個自然單位。他認為任何一個生物羣落都要經歷一個從先鋒階段到相對穩定的頂級階段的演替過程。例如，如果時間充足的話，森林區的一篇沼澤最終會演替為森林植被，這個演替過程類似於一個有機體的生活史。因此，羣落像一個有機體一樣，有誕生、生長、成熟和死亡的不同發育階段，而這些不同的發育階段，可以解釋成一個有機體的不同發育時期。

Clements認為這種比擬是真實的。因為每一個頂級羣落被破壞後，都能夠通過基本上是同樣形式的發展階段而再次達到頂級羣落階段。