樺木科

樺木族可能發生於白堊紀，第三紀廣泛分佈於北半球的温帶與寒帶，中國山東山旺組及撫順老虎台組、栗子溝組、古城子組均有化石發現。根據化石材料，在第四紀冰川時期，樺木科植物具有較大的適應能力。花粉化石最早見於晚白堊世，其後大量發現於第三紀及第四紀時期的歐亞大陸。榛族的可靠化石材料發現於晚始新世，北半球的第三紀地層中保存有葉、果及花粉的大量化石，對古植物學的研究具有重要意義。 ^[2] 

樺木科的花序過去被認為屬葇荑花序，據研究，所謂的“一朵花”實際上是一個縮減的小聚傘花序，而所謂的“花序”實際上是由許多小聚傘花組合成的聚傘狀圓錐花序。過去，樺木科被認為是被子植物中較原始的類羣，後經過研究，許多學者研究證實，這是一個特化的類羣。 ^[2] 

榛族和樺木族的花和花序的類型基本一致，但前者雄花無花被，雌花有花被，果實無翅，後者則反之，雄花有花被，雌花無花被，果實具翅，根據這些異同，過去有一些學者，如林德萊（Lindly 1846），裏格爾（A. Regel 1861，1868），德堪多（ A. DC. 1864）， 以及庫茨涅佐夫（H. Кузнезов 1916）等均認為應將其分為兩個獨立的科。近代的學者，如哈欽松（J. Hutschinson 1926，1959），胡先驌（1948），塔赫他間（A. тахталжян）等人，亦持相同見解，但另一些學者，如温克勒（H. Winkler 1904），恩格勒（A. Engler 1936）等則將其列為樺木科下的兩個族（榛族Coryleae和樺木族Betuleae），其後學者多從之。詞條根據《中國植物誌》支持後者的觀點。庫布利亞諾娃（Л. Куприянова，1963）認為，鵝耳櫪屬、鐵木屬、虎榛子屬三屬的花粉形態與榛屬不同，應另立新科鵝耳櫪科（Carpinaceae）這一見解尚待研究。 ^[2] 

樺木科植物為落葉喬木或灌木；小枝及葉有時具樹脂腺體或腺點。單葉，互生，葉緣具重鋸齒或單齒，較少具淺裂或全緣，葉脈羽狀，側脈直達葉緣或在近葉緣處向上弓曲相互網結成閉鎖式；托葉分離，早落，很少宿存。 ^[2] 

花單性，雌雄同株，風媒；雄花序頂生或側生，春季或秋季開放；雄花具苞鱗，有花被（樺木族）或無（榛族）；雄蕊2-20枚（很少1枚）插生在苞鱗內，花絲短，花葯2室，藥室分離或合生，縱裂，花粉粒扁球形，具3或4-5孔，很少具2或8孔，外壁光滑；雌花序為球果狀、穗狀、總狀或頭狀，直立或下垂，具多數苞鱗（果時稱果苞），每苞鱗內有雌花2-3朵，每朵雌花下部又具1枚苞片和1-2枚小苞片，無花被（樺木族）或具花被並與子房貼生（榛族）；子房2室或不完全2室，每室具1個倒生胚珠或2個倒生胚珠而其中的1個敗育；花柱2枚，分離，宿存。果序球果狀、穗狀、總狀或頭狀；果苞由雌花下部的苞片和小苞片在發育過程中逐漸以不同程度的連合而成，木質、革質、厚紙質或膜質，宿存或脱落。果為小堅果或堅果；胚直立，子葉扁平或肉質，無胚乳。 ^[2] 

樺木科植物主要分佈於北温帶，中美洲和南美洲亦有榿木屬的分佈。在中國，樺木科的6屬均有分佈，其中虎榛子屬為中國特產（僅分佈於中國）。生長環境多樣，如其模式屬的模式種垂枝樺生於海拔500-2000米的河灘、山谷、山腳濕潤地帶或向陽的石山坡。 ^{[1-2]  [5]} 

樺木科分2族，共6屬，100餘種；中國6屬均有分佈，共約70種。模式屬為樺木屬（學名：Betula L.）。 ^[2] 

樺木科的許多樹種為北温帶森林的重要組成樹種，併為造林樹種。種子可食或可榨油。木材為散孔材，呈淡黃白色，紅褐色至褐色，心材與邊材區分不明顯，結構細，刨面具光澤，橫切面管孔小或中，年輪分界稍明顯縱切面水射線12或3列，至多4列，導管分子具梯狀穿孔，管孔線明顯，纖維孔隙大，具少數小的重紋孔。木材多供建築和製作傢俱、農具。 ^[2-3] 

此外，該科植物有較大的經濟價值，尤以樺木屬最為重要，如白樺、黑樺、糙皮樺、亮葉樺等不但是北温帶森林的重要樹種和造林樹種，而且是優質用材林之一。在樹皮和其他組織的異細胞中含大量的丹寧（棓酸、前花青苷和鞣花酸等）。樺木的小枝提取的油，氣味及味道均似冬青油，用以鞣製俄羅斯皮革。 ^[3]