樹輪

樹輪指的是樹木形成層向內側分化過程中由於生長速度的週期性季節變化，而在木質部橫切面上形成的肉眼可分辨的層層同心輪狀結構。

當我們把樹幹打橫鋸開，露出一個橫切面，會看到面上滿布一個個同心圓的環，那就是年輪了。大樹是怎樣在一年的四季裏形成一圈年輪的呢？?生物學上講，在樹皮和木質之間有一層細胞，這層細胞整整齊齊圍成一個圈，不斷分裂出新細胞來，年復一年，樹木便會越長越粗壯，這層細胞叫形成層。

春夏雨季，陽光明媚、雨水豐足，樹木便會迅速生長。這時形成層迅速分裂出許許多多新的細胞來，這些細胞個兒大，形成的木質顯得疏鬆，顏色也較淺，稱為早材。進入秋天，天氣由暖變冷，雨水相應減少，這時，形成層分裂細胞的速度減慢，分裂出來的細胞個兒較小，顏色很深，質地細密，這時形成的木質部稱為晚材。

本季晚材和下一季的早材界限明顯，其界限被稱為年界，而每個生長季形成的一圈木材，則被稱作年輪。年輪紋路疏的一面朝日照方向（在北半球通常就是南方），紋路密的一面朝背陰方向。

正常情況下，樹木一年生長一個年輪。

研究樹輪的學科。

樹木年輪生長的寬窄狀況，取決於某些環境因素，如適宜的温度和降水、土壤濕度、光照、與光合作用有關的樹葉表面積大小以及土壤正常礦物質的供給等等。由於樹木依賴當地的這些環境而生長，隨着環境的變化，年輪也發生變化。反過來就可以從一顆樹木的變化的年輪中，提取影響年輪生長的氣候環境因子的變化情況，並相當可靠地預見將來。

樹木年輪的研究歷史，可以追溯到五百年前。著名畫家達·芬奇 (Leomardo Da Vinci, 1452-1519) 曾觀測到樹木年輪寬度與降水間的直接關係。瑞典學者 Carl Von Linne, ( 1707-1778 ) 曾研究了生長於瑞典最北界的橡樹，發現夏季的高低氣温與年輪的寬窄有關。法國的 Duhamel 和 Buffon (1737) ，美國的A. C. Twining (1827) ，俄羅斯的 F. N. Shvedov (1892) 等，都對樹木年輪的形成進行過研究，嘗試建立年輪寬窄變化與某種氣候環境要素變化之間可能的聯繫。

除了這些早期少數創始者之外，直到1910年，樹木年輪學的進展是不大的。世界樹輪界公認為“樹木年輪學之父”是美國物理學家和天文學家 A. E. Douglass (1867-1961)，於1910年首先論證了樹木年表學的可能性。他發明了樹木年輪研究領域中極為重要的、最基本的工作方法--交叉定年，延伸了資料序列，論證了樹木年輪與氣候之間的關係。並且他第一個準確給出了美國新墨西哥州史前 Aztec 部落族毀滅日期。由此開創了一個嶄新的、準確的考古定年的新方法，該方法能準確到一年的範圍內，被喻考古學上的一場革命。

經過70 年的發展，樹木年輪學在理論和方法上都逐漸完善起來，成為一個嶄新的獨立學科。世界上大規模的樹輪研究成果出現在80年代以後。在各種分析手段、研究方法日臻完善的情況下，樹輪氣候學家做出了許多重要的成果。