標本山脊

標本山脊(21張)

標本山脊位於美國黃石國家公園。海拔高度2702米，大約長13.7公里。山脊沿拉馬爾山谷的南緣，分開了鏡像高原（Mirror Plateau）和拉馬爾山谷。山脊在塔台樞紐至紫晶山脈的走向是西北至東南。沿山脊可以看到豐富的紫水晶，蛋白石和硅化木。該處被稱為標本山脊大概在1870年，是由當地礦工和勘探者命名。山脊南側有一條30.3公里的穿越小徑——標本山脊步道（Specimen Ridge Trail）。在塔台樞紐和小鹼山溪（Soda Butte Creek）之間，步道穿過化石林和過紫晶山巔，此段的距離是2930米。 ^[1-2] 

化石林起點：塔台樞紐以西6.4公里，位於東北入口大道（過拉馬河前最後一個岔路口）。沿着東北入口大道向東走，在距離塔台樞紐大約4千米處經過一些冰川湖，在右前方能領略到標本山脊的雄姿，在接近山頂的地方可以清晰看見兩大片黃土地，與其他被樹木所覆蓋的地方有所不同。在這兩片黃土地以東一些的地方是一片石化了的樹林，用望遠鏡可以看見光禿禿的石壁上伸出的石化了的樹根。距標本山脊的最高處，繼續前進60米，可看到沃什伯恩山的美景與草原。 ^[3] 

終點：相同區域；距離：5千米；海拔：向上攀爬340米；時間：約三個半小時。

離開大路，穿過一片較平坦的灌木叢，經過幾個巨大的花崗岩石（冰川遺蹟），走過一大片草地，來到目的地北面的山脊。一旦踏上山脊，路變得平緩，順着兩排樹木間有一條小路，可以直達石化森林。首先引入眼簾的是一個巨大的石化樹墩，插着兩條長長的樹枝，是被石化樹，這些都是一棵巨大紅杉遺留下來的。這棵巨木環抱一週有26.5英尺，一度高達200到300英尺，在紅杉下還隱藏着幾棵松樹。一些早期的旅行家這樣描述這裏“彷彿佇立着一座座廟宇”。 ^[4] 

大約五千五百萬年前，黃石地區進入了火山活躍期。從阿布薩羅卡山脊（Absaroka Ridge）噴湧而出的火山灰、泥漿和角碩巖徹底掩蓋了生長在這裏附近的植被。火山物質漸漸冷卻後，產生了無數的裂縫，水順着這些裂縫漸漸滲出，這些水從途徑的岩石裏吸取二氧化硅，然後被樹木大量吸收，二氧化硅在植物細胞裏逐漸沉澱。經過長時間的腐化，只留下如岩石般堅硬的外殼。後來，穿越拉馬山谷的冰川讓這些標本重見天日。

石化這個現象當時規模極大。如今這些樹的年輪依然可辨，利用顯微鏡，細胞結構也是可見的。地質學家拼湊出了一片擁有上百種植物的森林，發現當時最多的樹種是胡桃木、蘭、楓樹、紅杉、橡木、水木和松樹，由此看來，五千萬年前的黃石地區的氣候與現在迥然不同，大約在海拔幾千英尺高度，年降雨量達到50到60英寸。石化森林是地質學家回視過去的瞬間窗口。

使這裏的石化森林獨一無二的原因還有一點：這些化石依然矗立，而它們的根鬚已經深埋在地下幾百萬年了，這是極為罕見的。 ^[4] 

普林斯頓大學的厄林·多福教授建立了這樣的理論，這些化石不僅僅來自一片被掩埋的森林，而是二十七片不同的森林（世界最多），層層疊疊，厚達1200英尺。他解釋説，阿布薩羅卡山脊的火山活動持續了一千五百萬年，在那段時間裏，活動期和沉寂期交替出現。活動期掩埋並石化植被；然而到了沉寂期，新的綠色又鋪滿了山坡，似乎是為了被下一次火山爆發所掩埋而生長。於是在遊客下坡的過稱中，經過了不同的森林，一座比一座更古老。 ^[4]