極超新星

關於這種極超新星，如今還有不少不清楚的地方，仍在繼續研究之中。極超新星是質量超過太陽質量25倍的恆星所發生的一種超新星爆發，其亮度是質量為太陽質量8至25倍的恆星的超新星爆發的10倍。

質量超過太陽質量25倍的恆星發生超新星爆發的一種情形。它們的亮度比普通超新星還要大，為後者的10倍。理論研究預言，極超新星會發出強烈γ射線，即產生“γ射線暴”。幾百光年內生命可無一倖免，據研究，地球生物以前可能因為極超新星的伽馬射線暴造成大量滅絕。

理論研究表明，質量超過太陽質量25倍的恆星在發生引力坍縮時，其內部會形成黑洞。如果這種黑洞作高速旋轉，被吸入的恆星物質會形成圓盤，噴出強大的噴流，衝破恆星，稱為大爆發。

只會吸入物質的黑洞如何能夠將物質吹散而發生爆發呢？研究表明，超超新星是在恆星內部形成的黑洞作激烈旋轉時出現的一種現象。旋轉的黑洞捲入恆星物質，在其周圍形成一個圓盤。被如此激烈攪動着旋轉的物質在恆星磁場的作用下，結果會形成強大的噴流向外噴射。這種噴流衝破恆星，便成為大爆發。

還有一種情況，在恆星內部形成的黑洞只緩慢的旋轉，這時，恆星內部雖然也會噴出微弱的噴流，但恆星物質幾乎全部被吸入黑洞。這種爆發稱為“暗超新星”(faint supernova)。

質量超過太陽質量25倍的恆星發生超新星爆發的一種情形。它們的亮度不到極超新星的1%，甚至不及普通的超新星。

此時會把大量的恆星物質吸入，因而只發生比較弱的爆發。

根據理論分析，質量為太陽質量140倍以上的恆星很不穩定，最後會發生爆發，什麼也不會留下。2010年時，科學家在大麥哲倫星雲中的蜘蛛星雲中發現了一顆質量為265倍太陽的偽沃爾夫-拉葉星，命名為R136a1，這顆恆星極不穩定，壽命也不會長，人類在未來一百萬年內可望看到它塌縮併產生強大的γ射線暴。

人們認為，如果一顆極超新星在地球附近的位置爆發，其高能輻射定會摧毀地球的生命。根據2005年由美國國家航空航天局及肯薩斯大學的科學家作出之共同研究結果，指出地球於4億5000萬年前的奧陶紀-志留紀滅絕事件，有可能是一顆極超新星釋放出的伽馬射線暴引起的，其過程持續了十秒，並摧毀了地球一半的臭氧層，使得太陽釋出的紫外線襲擊地球，導致地面及近海面的大量生物死亡，從而破壞食物鏈。

如果極超新星僅發生於比太陽質量大40倍的恆星上，那地球將會安全，倖免於難。而最接近地球的極超新星之可能爆發者，是海山二（船底座η）星，它距離地球7,500光年，質量則有太陽的140倍。

在銀河系內有一顆恆星叫沃爾夫拉葉星WR104，它的兩極中的一極可能中對着地球。如果它極超新星爆發的話，可能會產生和奧陶紀大滅絕差不多的效果，甚至更嚴重。也有一些研究者認為地球可能剛剛好錯過WR104發射的γ射線，對地球來講真的很危險。