楊繼美

祭酒在明代是國子監掌國學諸生訓導政令之官，官階從四品。用今天的話來説，就是中央直屬的國立大學校長。但是，在明代鹽商中也有人被眾鹽商推舉為祭酒的。這樣的祭酒，要求在鹽場居住的時間具有相當的年代，品格、人才皆出眾，經眾鹽商推舉出任。鹽商祭酒在同業中起斡旋、調解作用。官府對於推舉祭酒採取讚許態度。祭酒處於官吏和鹽商之間，既協助政府推行鹽政，又協助管理鹽商，使税收得以落實，他們大多與政府官吏有密切關係。明代山西人楊繼美就是這樣一位兩淮鹽商中的祭酒。

明初，先祖戍邊以軍功升旗牌官，遂隸籍振武衞。四傳至楊彪，彪生繼美。楊繼美少年時極愛讀書，經史子集無不涉獵。後中途輟學，對此，他一直以為憾事。楊繼美成年後，以先輩所留數千銀兩為資本，經營鹽業於兩淮。淮鹽是明代運銷額最大的鹽，鹽行直隸之應天（今南京）、寧國（今安徽宣城）、太平（今安徽當塗）、揚州、鳳陽、廬州（今安徽合肥）、安慶、池州（今安徽貴池）、淮安九府及江西、湖廣等地，開中輸邊甘肅、延綏（今陝西榆林）、寧夏、宣府（今河北宣化）、大同、遼東（今遼寧遼陽）、固原、山西神池等地。楊繼美很會經商，不久，便成為兩淮鹽商中著名的富商。他雖在商界，卻喜與讀書人交往，與他們高談闊論，研討經史。還常常贈送這些人銀兩。後來，在這些人當中有不少人科舉得中做了官，仍與楊繼美保持書信往來，或一起敍舊。於是，江淮數千裏都聽説有一位楊繼美，士人不敢以商賈輕視他。有一次，明政府派官員視察兩淮，這位官員召見兩淮鹽商時，向他們提了許多問題，眾鹽商皆不能對答，唯有楊繼美應答如流。眾鹽商很佩服繼美之才，便推舉他為鹽商祭酒。

萬曆七年（1579），楊繼美的兒子楊恂中舉，楊繼美在揚州聽到這一捷報後，心情十分激動，對眾鹽商説：“這是我夢寐以求的事，今日終於由我的兒子實現了。”當即結束鹽場事務，整理行裝，返回原籍。回到代州後，終日與鄉親老友結社詠詩，以娛晚年。

楊繼美為人豪爽義氣，樂善好施，好救人之急。有一個人過去借過楊繼美許多銀兩，還債期限早已超過，仍不能歸還，此人很是羞愧，有時在路途遇到楊繼美，便急忙躲藏起來。後來，此人覺得這樣躲躲藏藏並非辦法，決心面見楊繼美，向楊表示願將自己的養家之業交給楊繼美抵債。繼美説道：“你以此業養家餬口，如果將此業給我抵了債，難道你們一家吸飲露水生活嗎？”説完話，便將債券當面撕掉，舊債一筆勾銷，其人感激不盡，叩謝而去。