楊家山鐵劍

楊家山鐵劍是1976年在湖南長沙楊家山春秋65號墓中出土的文物。

作為中國發現的最早的鋼製品，出土時它的模樣可已經變得寒磣，沒有想象和傳説中那麼神奇和所向無敵。兩三千年地層中氧氣的侵蝕，令它已經嚴重氧化腐蝕，劍首已殘。很難想象這是那時鄭重入殮的利器，若是在土層中不經意地發現它，也許就被不識寶的人當成了廢鐵。

可是它的價值豈就是一塊氧化鐵而已。經金相檢驗，這把劍含0.5%的中碳鋼，在劍身斷面上可以用放大鏡看出反覆鍛打的層次，約7-9層。這是用塊鍊鐵打成片後進行固體表面滲碳，使兩面形成高碳層，中間夾着低碳層，經過對摺鍛合，並用若干片迭搭鍛打成長劍，鋼的含碳量為0．5%－0．6%，金相組織均勻，可能進行過熱處理。這把劍的製作工藝可以使我們聯想到同期中國的複合劍。它採用塊鍊鋼技術。這是最可靠、最成熟的一種辦法。

印證長沙春秋晚期鐵器冶鑄業發達水平的還有識字嶺楚墓的鐵凹口形鋤和窯嶺出土的鐵鼎。楚國是我國最早冶煉鐵礦和使用鐵器的地方，長沙地區又是楚國較早出現鑄鐵業的地區。一定要注意：凹口鐵鋤和鐵鼎代表的不僅僅是楚國的水平，而是世界的水平。長沙出土的鐵鑄件證明，中國比歐洲使用鑄鐵的時間要早2100多年。