森特勒利亞鎮

1962年，一些工人們在露天採礦場焚燒廢物時不慎引燃了無煙煤的礦脈。而這片巨大礦藏中有一部分就埋在小鎮正下方，一經點燃，火焰就被引入附近的礦脈，最後引發了一場巨大的地下煤礦火災。

這座城市花費數年時間企圖將火撲滅。他們採用了各種方法，比如挖掘燃燒着的煤礦、挖壕溝將火場與剩餘的礦牀隔開，以及引水灌入礦坑。但這些手段都沒有達到預期效果。市政官員最終得出結論，拯救城鎮的最佳方案就是挖壕溝網將着火點隔離。但高昂的地下作業成本使得這項計劃最終沒能實施。

1982年，聯邦政府撥付4200萬美元用於重新安置森特勒利亞的居民，基本上宣告了該城就此廢棄。大部分森特勒利亞人接受了幫助，這座城幾乎被完全清空。少數人選擇留下，大約有20名居民以非法居住者的身份留在了他們過去合法擁有的住宅中。

90年代後，森特勒利亞在地圖和行車路線圖中被抹除。2002年，郵局廢除了它的郵編。所有這些遭遇只有一個原因――森特羅利亞的地下煤火已經燃燒了近半個世紀。

政府關閉了小鎮的主要出口61號公路和環城路，將這座燃燒的城鎮與外界隔離。那些尚未被植被覆蓋的路段變得彎曲開裂，從地下冒出白煙。大部分建築物都被火燒燬，或是為了防火而被夷平。只有城鎮公墓和少數還有人居住的房舍保留了下來。

森特羅利亞的地下礦井構成一個龐大的網絡，開採遍佈小鎮地下略帶紫色的無煙煤。1962年以來，地下礦井便一直處於燃燒狀態。這場可怕的火災可能開始於墓地附近的一個露天礦，隨後蔓延到地下，導致地下300英尺（約合90米）變成一片火海。地下煤火導致小鎮温度飆升，一些居民的地下室熱水器從此成為擺設。隨着火災的發生，有毒氣體從地下噴湧而出，樹根在火舌的蹂躪下化為灰燼，蔬菜和其他植物的莖幹也被烤焦。此外，地面也變得十分不穩定，一個個小洞在毫無徵兆的情況下突然張大，變成深入地下的深洞。

1981年，12歲的託德・多姆博斯基在祖母后院玩耍時掉進突然出現的一個深洞，深度達到150英尺（約合45米）。情急之下，他抓住樹根，這才沒有被大火吞噬。為了遏制地下煤火，政府採取了一系列措施，包括使用粘土密封以切斷火舌與空氣間的聯繫，或者將泥漿灌入蜂窩狀洞穴，但最終都以失敗告終。80年代，聯邦政府開始重新安置剩餘居民，將他們的住宅夷為平地，同時關閉遭到地下煤火侵襲的高速路路段。據估計，地下煤火還要再燃燒250年，整個過火面積將達到3700英畝（約合22460畝）。

雖然真正的森特羅利亞居民已經屈指可數，但這個小鎮卻也散發出一種令人難以抗拒的吸引力，尤其是對於作家來説。在作家眼裏，這座位於阿巴拉契亞山腳下的小鎮是美國的一個人間地獄。每隔幾年，就有一批記者來到森特羅利亞，採訪剩下的居民，詢問他們為何還要留在這裏，又如何度過每一天的生活。前不久，麥克斯威尼的記者朱麗葉・林德曼造訪森特羅利亞，探訪剩下的住宅。1991年，美國《國家諷刺文社》在旅遊專欄“不要去那裏”刊登了一篇講述森特羅利亞的文章。這個專欄專門評述一些“可怕之地”。

在小説中，作家賦予森特羅利亞一系列新名字，例如地獄邊緣、煤火之城或者火山噴口。迪恩・康茨的短篇小説《怪異的高速路》受攝影師雷內・雅各布斯拍攝的令人望而生畏的“煤火肖像”的啓發創作完成。在當地居民開始撤離時，雅各布斯來到森特羅利亞，用鏡頭記錄下可怕的景象。在康茨筆下，森特羅利亞被描繪成一個後啓示錄風格的荒地，充斥着歹徒和惡棍，讓人不免聯想到《奪寶奇兵》系列影片中通往地下世界的入口。在小説的一個場景中，地下噴出的有毒氣體吞噬了教堂以及主人公患有精神病的兄弟P.J.。當時，白色的火球從地下室地下猛然竄出，直奔P. J.而去，衣服和頭髮起火燃燒，皮膚瞬間燒燬。他失去平衡，掉進逐漸張開的裂縫，整個人最後墜入舊礦井的隧道。可怕的火舌一直舔舐着他，直到生命走向終結。